Вся спесь со старейшины Ши слетела в один миг. На его смуглом лице выступил густой румянец — почтенному старцу явно стало не по себе от стыда. В своё время то дело и без того легло на его совесть тяжким грузом. Буквально минуту назад его уже успела расспросить Гай Лоцзяо из племени Белых Мяо, но тогда он ещё мог уходить от ответа: поди докажи, когда свидетелей давно нет в живых. И надо же было в следующую секунду столкнуться нос к носу с непосредственной свидетельницей тех событий! Удача повернулась к нему задом, лишив даже малейшей лазейки для оправданий.
Вся спесь со старейшины Ши слетела в один миг. На его смуглом лице выступил густой румянец — почтенному старцу явно стало не по себе от стыда. В своё время то дело и без того легло на его совесть тяжким грузом. Буквально минуту назад его уже успела расспросить Гай Лоцзяо из племени Белых Мяо, но тогда он ещё мог уходить от ответа: поди докажи, когда свидетелей давно нет в живых. И надо же было в следующую секунду столкнуться нос к носу с непосредственной свидетельницей тех событий! Удача повернулась к нему задом, лишив даже малейшей лазейки для оправданий.
И пока старейшина Ши лихорадочно соображал, как бы потихоньку ретироваться, Гай Лоцзяо окончательно вскипела.
И пока старейшина Ши лихорадочно соображал, как бы потихоньку ретироваться, Гай Лоцзяо окончательно вскипела.
— Что?! Ты посмел заставить великую жрицу прыгнуть в реку?!
— Что?! Ты посмел заставить великую жрицу прыгнуть в реку?!
Её ярость и жажда крови вырвались наружу мощным потоком ци, раскидав столы и стулья на добрый шаг. Стоящие за её спиной девушки из племени Мяо разом выхватили свои посохи. Подчинённые старейшины Ши мгновенно обнажили клинки, обступив своего предводителя плотным кольцом. И пусть сам Ши обладал непревзойдённым боевым мастерством, его люди видели, что старик совершенно пал духом. Внутренне он уже проиграл эту битву, а в случае внезапного столкновения старейшина рисковал тут же расстаться с головой.
Её ярость и жажда крови вырвались наружу мощным потоком ци, раскидав столы и стулья на добрый шаг. Стоящие за её спиной девушки из племени Мяо разом выхватили свои посохи. Подчинённые старейшины Ши мгновенно обнажили клинки, обступив своего предводителя плотным кольцом. И пусть сам Ши обладал непревзойдённым боевым мастерством, его люди видели, что старик совершенно пал духом. Внутренне он уже проиграл эту битву, а в случае внезапного столкновения старейшина рисковал тут же расстаться с головой.
Атмосфера накалилась до предела, готовая в любой миг взорваться кровопролитием. Тихо стоявшая в стороне Чжао Линъэр больше не могла сохранять спокойствие. Она подошла к Гай Лоцзяо и с непривычной для неё ледяной холодностью спросила:
Атмосфера накалилась до предела, готовая в любой миг взорваться кровопролитием. Тихо стоявшая в стороне Чжао Линъэр больше не могла сохранять спокойствие. Она подошла к Гай Лоцзяо и с непривычной для неё ледяной холодностью спросила:
— Всё, что он говорит, — правда?
— Всё, что он говорит, — правда?
Старейшина Ши мог пренебречь гневом Гай Лоцзяо, но перед ним стояла Чжао Линъэр — единственная наследница престола Наньчжао. Он всем сердцем желал вернуть её на родину, чтобы спасти династию. Если не очистить своё имя сейчас, все его надежды пойдут прахом.
Старейшина Ши мог пренебречь гневом Гай Лоцзяо, но перед ним стояла Чжао Линъэр — единственная наследница престола Наньчжао. Он всем сердцем желал вернуть её на родину, чтобы спасти династию. Если не очистить своё имя сейчас, все его надежды пойдут прахом.
— Э-э... верный слуга... — Лоб старейшины покрылся испариной. Лихорадочно подбирая слова, он выдавил из себя: — Тогда... её высочество королева-шаманка... прямо на глазах у толпы явила признаки использования дьявольского колдовства... У нас не оставалось иного выбора, кроме как...
— Э-э... верный слуга... — Лоб старейшины покрылся испариной. Лихорадочно подбирая слова, он выдавил из себя: — Тогда... её высочество королева-шаманка... прямо на глазах у толпы явила признаки использования дьявольского колдовства... У нас не оставалось иного выбора, кроме как...
— Дьявольского колдовства? Ты об этом?
— Дьявольского колдовства? Ты об этом?
Чжао Линъэр свела руки перед грудью. По её телу разлилось ослепительное белое сияние, и в следующий миг она явила свой истинный облик потомицы Нюйвы — прекрасную деву с длинным змеиным хвостом вместо ног.
Чжао Линъэр свела руки перед грудью. По её телу разлилось ослепительное белое сияние, и в следующий миг она явила свой истинный облик потомицы Нюйвы — прекрасную деву с длинным змеиным хвостом вместо ног.
«Хм, любопытно, — Ци Фэн не на шутку озадачился одной деталью. — Куда при таком превращении девается её одежда? Неужели ткань превращается в чешую? Вот уж действительно продвинутый навык трансформации...»
«Хм, любопытно, — Ци Фэн не на шутку озадачился одной деталью. — Куда при таком превращении девается её одежда? Неужели ткань превращается в чешую? Вот уж действительно продвинутый навык трансформации...»
— Что?! — старейшина Ши остолбенел от изумления. Происходящее выходило за рамки мыслимого. — Ваше высочество... вы...
— Что?! — старейшина Ши остолбенел от изумления. Происходящее выходило за рамки мыслимого. — Ваше высочество... вы...
Люди Белых Мяо, напротив, один за другим пали на колени:
Люди Белых Мяо, напротив, один за другим пали на колени:
— Богиня Нюйва явила свой лик!
— Богиня Нюйва явила свой лик!
Чжао Линъэр сделала шаг вперёд — точнее, плавно скользнула на своём змеином хвосте:
Чжао Линъэр сделала шаг вперёд — точнее, плавно скользнула на своём змеином хвосте:
— Ну что, старейшина Ши, теперь ты и меня схватишь, чтобы предать суду?
— Ну что, старейшина Ши, теперь ты и меня схватишь, чтобы предать суду?
Видя, что дело неумолимо движется к резне, Ци Фэн лихорадочно соображал, как вмешаться, но мысли разбегались. Вдруг воздух со свистом рассекла ослепительная, яростная полоса меча-ци. С оглушительным грохотом она вонзилась в пол прямо между противоборствующими сторонами, оставив глубокую бездонную трещину шириной в добрый фут.
Видя, что дело неумолимо движется к резне, Ци Фэн лихорадочно соображал, как вмешаться, но мысли разбегались. Вдруг воздух со свистом рассекла ослепительная, яростная полоса меча-ци. С оглушительным грохотом она вонзилась в пол прямо между противоборствующими сторонами, оставив глубокую бездонную трещину шириной в добрый фут.
«Да уж, лечебнице Хань Исяня в ближайшее время точно потребуется капитальный ремонт, — отстранённо подумал Ци Фэн»
«Да уж, лечебнице Хань Исяня в ближайшее время точно потребуется капитальный ремонт, — отстранённо подумал Ци Фэн»
Это был Приём Рассечения Дракона — мощнейшая техника из арсенала меча-ци Семи Приёмов семьи Линь.
Это был Приём Рассечения Дракона — мощнейшая техника из арсенала меча-ци Семи Приёмов семьи Линь.
Обжигающий, леденящий душу порыв ветра, поднятый этой атакой, заставил всех присутствующих вздрогнуть и мгновенно растерять изрядную долю пыла. Властелин южных боевых искусств, явивший столь сокрушительный приём, медленно поднялся со своего места. Во всём его облике сквозило величие истинного мастера, привыкшего смотреть на толпу свысока. Линь Тяньнань обвёл присутствующих суровым взглядом, едва заметно покачал головой и, повернувшись к дочери, повторил всё ту же фразу:
Обжигающий, леденящий душу порыв ветра, поднятый этой атакой, заставил всех присутствующих вздрогнуть и мгновенно растерять изрядную долю пыла. Властелин южных боевых искусств, явивший столь сокрушительный приём, медленно поднялся со своего места. Во всём его облике сквозило величие истинного мастера, привыкшего смотреть на толпу свысока. Линь Тяньнань обвёл присутствующих суровым взглядом, едва заметно покачал головой и, повернувшись к дочери, повторил всё ту же фразу:
— Юэжу, довольно. Пойдём со мной домой.
— Юэжу, довольно. Пойдём со мной домой.
«Решил умыть руки, — мысленно усмехнулся Ци Фэн»
«Решил умыть руки, — мысленно усмехнулся Ци Фэн»
У Ци Фэна от всего этого кругом шла голова. Но, по крайней мере, в этот раз Чжао Линъэр вряд ли потащат в Башню Запирания Демонов. А значит, и Линь Юэжу не отправится за ней следом, чтобы в итоге получить шальной плитой по голове и превратиться в "овощ". Уже неплохой финал, верно? А что касается всеобщего мира во всём мире... Что ж, человечество и к двадцать первому веку с этой задачей не справилось, так чего требовать от древнего Китая?
У Ци Фэна от всего этого кругом шла голова. Но, по крайней мере, в этот раз Чжао Линъэр вряд ли потащат в Башню Запирания Демонов. А значит, и Линь Юэжу не отправится за ней следом, чтобы в итоге получить шальной плитой по голове и превратиться в "овощ". Уже неплохой финал, верно? А что касается всеобщего мира во всём мире... Что ж, человечество и к двадцать первому веку с этой задачей не справилось, так чего требовать от древнего Китая?
Тем временем старейшина Ши и Гай Лоцзяо продолжали буровить друг друга взглядами. Чжао Линъэр в своём змеином обличье замерла рядом — казалось, они готовы припомнить друг другу все обиды и объявить войну государственного масштаба. Линь Тяньнань, прославленный властелин южных боевых искусств, напрочь забыл о долге перед родиной и чести воина, превратившись в заботливого отца, который пытается урезонить непослушную дочь. Главный же герой, Ли Сяояо, просто стоял столбом, во все глаза глядя на полузмеиную фигуру Линъэр. И хотя он теоретически знал о её происхождении, созерцание этой картины воочию явно устроило сокрушительный погром в его картине мира, которую бедолага теперь отчаянно пытался склеить заново.
Тем временем старейшина Ши и Гай Лоцзяо продолжали буровить друг друга взглядами. Чжао Линъэр в своём змеином обличье замерла рядом — казалось, они готовы припомнить друг другу все обиды и объявить войну государственного масштаба. Линь Тяньнань, прославленный властелин южных боевых искусств, напрочь забыл о долге перед родиной и чести воина, превратившись в заботливого отца, который пытается урезонить непослушную дочь. Главный же герой, Ли Сяояо, просто стоял столбом, во все глаза глядя на полузмеиную фигуру Линъэр. И хотя он теоретически знал о её происхождении, созерцание этой картины воочию явно устроило сокрушительный погром в его картине мира, которую бедолага теперь отчаянно пытался склеить заново.
«Твою же мать... Ни на одного нельзя положиться! Неудивительно, что в оригинальном сюжете всё закончилось так трагично...»
«Твою же мать... Ни на одного нельзя положиться! Неудивительно, что в оригинальном сюжете всё закончилось так трагично...»
— Кхе-кхе! — громко откашлялся Ци Фэн, напоминая о себе. — Господа, быть может, вы выслушаете меня?
— Кхе-кхе! — громко откашлялся Ци Фэн, напоминая о себе. — Господа, быть может, вы выслушаете меня?
Ни старейшина Ши, ни Гай Лоцзяо, ни Линь Тяньнань толком не понимали, кто такой этот Ци Фэн. Однако они помнили, что их сегодняшняя встреча состоялась именно благодаря этому юноше в весьма пафосном даосском одеянии.
Ни старейшина Ши, ни Гай Лоцзяо, ни Линь Тяньнань толком не понимали, кто такой этот Ци Фэн. Однако они помнили, что их сегодняшняя встреча состоялась именно благодаря этому юноше в весьма пафосном даосском одеянии.
Гай Лоцзяо, обладавшая изрядной гибкостью ума, тут же сменила боевой настрой на показное дружелюбие. Скрестив руки на груди, она с явным любопытством уставилась на юношу:
Гай Лоцзяо, обладавшая изрядной гибкостью ума, тут же сменила боевой настрой на показное дружелюбие. Скрестив руки на груди, она с явным любопытством уставилась на юношу:
— На вид тебе, паренёк, едва ли дашь больше двадцати лет. И как же тебе удалось больше десяти лет назад сражаться бок о бок с нашей великой жрицей? Глазам своим поверить не могу.
— На вид тебе, паренёк, едва ли дашь больше двадцати лет. И как же тебе удалось больше десяти лет назад сражаться бок о бок с нашей великой жрицей? Глазам своим поверить не могу.
Старейшина Ши, которого до этого парализовало внезапное чувство вины, наконец опомнился от слов Гай Лоцзяо. Он грозно зыркнул на Ци Фэна:
Старейшина Ши, которого до этого парализовало внезапное чувство вины, наконец опомнился от слов Гай Лоцзяо. Он грозно зыркнул на Ци Фэна:
— Точно! Сколько тебе лет, щенок? Десять лет назад ты пешком под стол ходил! Откуда тебе известны подробности того дня? Кто тебе рассказал?!
— Точно! Сколько тебе лет, щенок? Десять лет назад ты пешком под стол ходил! Откуда тебе известны подробности того дня? Кто тебе рассказал?!
Ци Фэн лишь небрежно пожал плечами, окинув обоих взглядом, каким смотрят на неотесанных деревенщин.
Ци Фэн лишь небрежно пожал плечами, окинув обоих взглядом, каким смотрят на неотесанных деревенщин.
— Да разве это редкость? С помощью Возвращающей душу бессмертной грёзы путешествовать во времени не так уж и сложно. Я бывал в подземном дворце Наньчжао десять лет назад, видел и то, что случится через десять лет после. Да что там жалкие десять лет! Я даже лично встречал Цзысюань — родную мать вашей королевы-шаманки Цинъэр. Тоже мне, невидаль.
— Да разве это редкость? С помощью Возвращающей душу бессмертной грёзы путешествовать во времени не так уж и сложно. Я бывал в подземном дворце Наньчжао десять лет назад, видел и то, что случится через десять лет после. Да что там жалкие десять лет! Я даже лично встречал Цзысюань — родную мать вашей королевы-шаманки Цинъэр. Тоже мне, невидаль.
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Больше всех поразилась Чжао Линъэр:
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Больше всех поразилась Чжао Линъэр:
— Ты... ты видел мою бабушку?!
— Ты... ты видел мою бабушку?!
— Ну да, — без тени смущения подтвердил Ци Фэн. Его совесть спала крепким сном, ведь в каком-то смысле он ни капли не врал. — Цзысюань — отличная женщина. Добрая, милая, вот только упрямая до невозможности. И надо же было ей так безумно влюбиться в этого сухаря Сюй Чанцина, ходячую даосскую колоду...
— Ну да, — без тени смущения подтвердил Ци Фэн. Его совесть спала крепким сном, ведь в каком-то смысле он ни капли не врал. — Цзысюань — отличная женщина. Добрая, милая, вот только упрямая до невозможности. И надо же было ей так безумно влюбиться в этого сухаря Сюй Чанцина, ходячую даосскую колоду...
Не успел он закончить фразу, как прямо из воздуха раздался зычный, раскатистый голос, от которого задрожали стены:
Не успел он закончить фразу, как прямо из воздуха раздался зычный, раскатистый голос, от которого задрожали стены:
— Кто смеет порочить имя патриарха нашей школы?!
— Кто смеет порочить имя патриарха нашей школы?!
Эхо ещё не успело затихнуть, а в самом центре залы вспыхнул ослепительный белый свет. Свечение рассеялось, явив присутствующим величественного старца с белоснежными волосами и лицом младенца. За его спиной на даосской мантии покоился длинный обоюдоострый меч.
Эхо ещё не успело затихнуть, а в самом центре залы вспыхнул ослепительный белый свет. Свечение рассеялось, явив присутствующим величественного старца с белоснежными волосами и лицом младенца. За его спиной на даосской мантии покоился длинный обоюдоострый меч.
«Да вы издеваетесь! — мысленно взвыл Ци Фэн. — Что за манера эффектно появляться в самый подходящий момент?! Когда тут все едва друг друга не перерезали, хвалёных бессмертных из школы Шу днём с огнём было не сыскать! Стоило мне вскользь упомянуть их предка — и этот тут как тут! Лёгок на помине, ничего не скажешь!»
«Да вы издеваетесь! — мысленно взвыл Ци Фэн. — Что за манера эффектно появляться в самый подходящий момент?! Когда тут все едва друг друга не перерезали, хвалёных бессмертных из школы Шу днём с огнём было не сыскать! Стоило мне вскользь упомянуть их предка — и этот тут как тут! Лёгок на помине, ничего не скажешь!»
Личность гостя не вызывала сомнений. В школе Шу сейчас было всего двое мастеров, способных на подобное. Но этот суровый тон точно не принадлежал Пьяному бессмертному мечнику Сыту Чжуну — тот был весёлым, бесшабашным гулякой и никогда не стал бы разыгрывать из себя праведника. А судя по безупречно выглаженному, без единой складочки одеянию, перед ними стоял не кто иной, как нынешний глава школы Бессмертных Меча Шу — прославленный Святой Меча Дугу Юйюнь.
Личность гостя не вызывала сомнений. В школе Шу сейчас было всего двое мастеров, способных на подобное. Но этот суровый тон точно не принадлежал Пьяному бессмертному мечнику Сыту Чжуну — тот был весёлым, бесшабашным гулякой и никогда не стал бы разыгрывать из себя праведника. А судя по безупречно выглаженному, без единой складочки одеянию, перед ними стоял не кто иной, как нынешний глава школы Бессмертных Меча Шу — прославленный Святой Меча Дугу Юйюнь.
Святой Меча медленно повернул голову. Его аура была настолько тяжёлой, что буквально давила на плечи.
Святой Меча медленно повернул голову. Его аура была настолько тяжёлой, что буквально давила на плечи.
— Так это ты распускаешь язык, обсуждая покойного патриарха?
— Так это ты распускаешь язык, обсуждая покойного патриарха?
«Похоже, перед нами сильнейший боец этого мира, — подумал Ци Фэн. — Даже со всем моим первоклассным снаряжением я вряд ли переживу хотя бы один серьёзный выпад этого старца. Однако Дугу представляет авторитетную школу и является уважаемым мастером, а значит, дорожит репутацией. Благородного человека всегда можно одолеть его же принципами. Разве стоит бояться того, кем так легко манипулировать?»
«Похоже, перед нами сильнейший боец этого мира, — подумал Ци Фэн. — Даже со всем моим первоклассным снаряжением я вряд ли переживу хотя бы один серьёзный выпад этого старца. Однако Дугу представляет авторитетную школу и является уважаемым мастером, а значит, дорожит репутацией. Благородного человека всегда можно одолеть его же принципами. Разве стоит бояться того, кем так легко манипулировать?»
— Кхе-кхе... — Ци Фэн замялся, почувствовав лёгкую неловкость. Отпираться он, впрочем, не собирался — слишком уж это мелко, да и в словах его не было лжи. Любой, кто знал историю школы Шу, согласился бы с его оценкой. Сюй Чанцин действительно был занудой, так что неудивительно, что его преемник Дугу Юйюнь вырос таким же сухарем.
— Кхе-кхе... — Ци Фэн замялся, почувствовав лёгкую неловкость. Отпираться он, впрочем, не собирался — слишком уж это мелко, да и в словах его не было лжи. Любой, кто знал историю школы Шу, согласился бы с его оценкой. Сюй Чанцин действительно был занудой, так что неудивительно, что его преемник Дугу Юйюнь вырос таким же сухарем.
— Ну да, я сказал. Но я лишь повторил то, что слышал от других.
— Ну да, я сказал. Но я лишь повторил то, что слышал от других.
— И кто же посмел нести подобную чепуху? — ледяным тоном спросил Святой Меча. В его голосе не было ни гнева, ни раздражения — лишь абсолютное, пугающее спокойствие.
— И кто же посмел нести подобную чепуху? — ледяным тоном спросил Святой Меча. В его голосе не было ни гнева, ни раздражения — лишь абсолютное, пугающее спокойствие.
— Да полно народу! Я это слышал от Цзин Тяня, Чунлоу, Наньгун Хуана... Хочешь поквитаться — спроси с них, — с самым невинным видом улыбнулся Ци Фэн.
— Да полно народу! Я это слышал от Цзин Тяня, Чунлоу, Наньгун Хуана... Хочешь поквитаться — спроси с них, — с самым невинным видом улыбнулся Ци Фэн.

Комментарии

Загрузка...