Фэнъигун.
После утреннего приветствия императрице наложницы, по обыкновению, должны были разойтись. Однако сегодня все как одна остались на своих местах, не выказывая ни малейшего намерения уходить.
Императрица прекрасно понимала, что их удерживает. Еще утром до нее дошли вести: император Шэнъу сразу после завершения утренней аудиенции поспешил в Чанлэгун к завтраку. А после — весь путь по императорскому саду проделал, неся на руках ту самую загадочную девчонку, которой, судя по всему, не позволили сделать ни шагу самостоятельно.
Все это недвусмысленно указывало на то, насколько высоко император ценит ребенка и как сильно его балует. Женщины, чье положение всецело зависело от милости государя, занервничали.
— Ваше Величество, не дошли ли до вас слухи, что император привез из города девочку и поселил её в Чанлэгуне у наложницы Чэнь? — первой нарушила тишину одна из присутствующих.
Императрица неспешно отпила чаю:
— Слышала. И что с того?
— Мне показалось, что император души в ней не чает. Всякий раз, когда я их видела, она была у него на руках. Говорят, это восьмая принцесса... Но ведь восьмая принцесса при рождении...
Наложница Жун не выдержала и резко перебила:
— Год назад восьмая принцесса скончалась, и наложница Чэнь до сих пор не может прийти в себя от горя. Вероятно, император, жалея её, привез из города девочку, которая пришлась ему по душе, чтобы та была рядом. Что тут обсуждать?
Наложница Жун происходила из семьи потомственных военачальников, отличалась прямолинейным характером и терпеть не могла этих бесконечных интриг и прощупываний почвы. Она давно хотела уйти, но, видя, что остальные не двигаются с места, была вынуждена сидеть. А ведь у неё было... срочное дело, которое не терпит отлагательств!
Та, что подняла тему, была лишь рангом пониже и, получив отпор от Жун, прикусила язык и предпочла замолчать. Однако вперед вышла наложница Дунь и с ядовитой усмешкой произнесла:
— Ой, сестрица Жун, отчего же вы снова вспомнили восьмую принцессу? Неужели забыли волю императора? Если он услышит, боюсь, сестрице снова не поздоровится.
Наложница Жун опешила: «Это что, я первая начала про восьмую принцессу?!»
Императрица холодно заметила:
— Верно. Жун, еще год назад император запретил упоминать в стенах дворца восьмую принцессу. Впредь будь осторожнее.
— Слушаюсь, Ваше Величество, я запомню ваше наставление.
Наложница Жун проглотила обиду, но про себя кипела от ярости: «Тьфу, да вы же сами тут сидите только ради того, чтобы об этом поболтать! А теперь решили на мне отыграться? И ведь не я это начала! Проклятая Дунь! Ну ничего, вот доберусь до уборной... если бы я сейчас не была так занята другими мыслями, я бы вам всем показала, где раки зимуют!»
В зале повисла тишина, пока наложница Дунь снова не решила выпустить яд:
— Сестрица Шэнь, вы ведь так близки с наложницей Чэнь, не знаете ли вы, откуда эта девчонка?
Наложница Шэнь и наложница Чэнь приходились друг другу родственницами из одного знатного дома. Шэнь была младшей сестрой Чэнь по отцу, они были даже немного похожи внешне. После того как Чэнь «потеряла милость», именно Шэнь стала самой любимой наложницей императора, полгода назад получив высокий ранг. Дунь давно точила на неё зуб и теперь решила спровоцировать.
Однако наложница Шэнь, поглаживая свой огромный живот, лишь мягко улыбнулась:
— Сестрица Дунь, вы шутите? Я на сносях, вчера даже не смогла сопровождать императора в храм Хуго на молитву, так что саму девочку еще не видела. Откуда мне знать о её происхождении? Если вам так любопытно, я могу спросить у императора, когда в следующий раз увижусь с ним. В конце концов, у вас таких возможностей не так уж много.
— Ты! — взвизгнула Дунь.
Как она посмела намекнуть, что император к ней не ходит?
Наложница Шэнь прикрыла лицо платком и едва заметно усмехнулась:
— Сестрица, что с вами? Я сказала что-то не то?
Дунь стиснула зубы:
— Хм! Император последние два дня только и делает, что навещает Чэнь. А учитывая, как он носится с этой девчонкой, мы обе понимаем, что это значит. Посмотрим, станет ли ребенок у тебя в животе той самой принцессой, о которой он так мечтает!
Шэнь погладила живот:
— Об этом вам беспокоиться не стоит.
Видя, что дамы готовы вцепиться друг другу в волосы, императрица решила вмешаться:
— Довольно. Все вы сестры, просто беседуете, к чему такой пыл? Я утомилась, все свободны.
— Слушаемся, Ваше Величество.
Наложница Жун вылетела из зала, как стрела.
Вернувшись в свой дворец Чжаоян, наложница Дунь с яростью ударила по столу:
— Эта стерва Шэнь! Совсем страх потеряла, смеет мне дерзить! А ведь я старшая среди четырех наложниц!
Служанка Сиэр попыталась её успокоить:
— Госпожа, наложница Шэнь сейчас на пике милости, к тому же носит наследника, зачем вам с ней ссориться?
— На пике милости? Да она просто замена Чэнь из-за схожести лиц! Чему тут радоваться? Теперь, когда Чэнь перестала избегать императора, её «великая милость» скоро сойдет на нет.
Дунь не могла успокоиться:
— Нет! Сегодняшнее унижение я так не оставлю! Сиэр, неси сюда мою книгу секретов дворцовых интриг и все романы, что мы собирали!
Сиэр вздохнула и принесла несколько томов. Дунь открыла верхний, ткнула пальцем в строчку и пробормотала:
— Ван-пинь вот-вот должны были повысить в ранге, но она обнаружила, что её праздничное платье испорчено. К счастью, в Ведомстве внутренних дел нашлось другое. Она радостно надела его, предвкушая церемонию, не зная, что это платье покойной императрицы. Император в полузабытьи принял её за покойную супругу, выкрикнул её имя и бросился к ней, но, увидев Ван-пинь, пришел в ярость, заставил снять платье и заточил её в покоях! А Ван-пинь только потом узнала, что это всё подстроила императрица.
Дунь пришла в восторг:
— Какая хитрая уловка! Надо обязательно записать!
Она принялась лихорадочно строчить в тетрадь, а закончив, вздохнула:
— Если бы я научилась этому до того, как Шэнь повысят, я бы могла сорвать её возвышение и добиться заточения. Ох, как бы это было приятно!
Сиэр смотрела на свою госпожу с нескрываемым отчаянием:
— Госпожа, может, хватит? Вы годами читаете эти книжки, разве не поняли, что они вам не помогают?
Дунь возмутилась:
— Как это не помогают? Разве ты не замечаешь, что я стала говорить куда язвительнее? Это всё благодаря им!
— Да, госпожа, язвительнее вы стали, но зачем же вы язвите самому императору? Вы хоть помните, когда он в последний раз заходил к нам в Чжаоян?
Дунь задумалась и поняла, что не помнит. Она беззаботно махнула рукой:
— Ой, это неважно.
Сиэр была в шоке:
— Как неважно? Вы же читаете всё это, чтобы завоевать любовь императора! Какой смысл в интригах, если он к вам не ходит?
— Кто сказал, что нет смысла? Вспомни, как я в прошлый раз довела наложницу Жун до белого каления! Она месяц со мной не разговаривала!
— Это да, ваша язвительность победила Жун. Но она — дочь военачальника, вспыльчивая и не мастак говорить. Какой толк в этой победе? И вы почему-то забыли упомянуть, как в тот раз она чуть не окунула вас головой в пруд!
Дунь вдруг что-то вспомнила, быстро пролистала другую книгу, нашла нужный отрывок и по слогам прочитала:
— Когда Сун Сянсян поссорилась с главной женой, она дождалась нужного момента и нарочно поскользнулась, упав в воду. В этот момент подоспел премьер-министр и спас её. Он спросил, почему она упала, а она заплакала, глядя на главную жену с таким видом, будто хочет, но боится что-то сказать. Премьер-министр всё понял и в ярости лишил главную жену права управлять домом!
Дунь хлопнула себя по колену:
— Ай! Как же я забыла про этот трюк! Такая возможность была! Видимо, надо чаще перечитывать свои записи, иначе в нужный момент всё вылетает из головы.
Сиэр окончательно опустила руки.

Комментарии

Загрузка...