Я, такой мудрый и прославленный государь, а вся моя семья закончила так трагично! Где же справедливость!
[Эх... ничего не поделаешь, кто же виноват, что вся моя семья — сплошь злодеи?]
[Особенно этот мой папаша-подонок, самый настоящий тиран, от одного имени которого всех бросает в дрожь.]
[Да только в книге меня вообще не было! Я даже дня принцессой не побыла, почему главный герой решил втянуть меня в это и убить? То, что он смог меня найти... ну, надо отдать ему должное, он силен!]
[Нет, законы Небесного Дао слишком суровы, нужно что-то придумать. Вернусь во дворец, поднакоплю денег, и как только появится главная героиня — сразу сбегу. Заберу матушку, прихвачу всё наше состояние и сбегу из Северной Ли, чтобы осуществить свою мечту — жить как ленивая рыбина, ничего не делая и ожидая конца.]
Святой Император: Доченька! Неужели ты так жестокосердна, что будешь спокойно смотреть, как твоего отца зажарят на солнце до состояния вяленого мяса?
[Эх...]
Святой Император: Опять... опять какие-то дурные вести? Дочка, говори, отец выдержит.
[Так есть хочется...]
Святой Император: ...
Он открыл глаза, встретившись взглядом с круглыми глазенками Сяо Янъян, спрятал всю тревогу и улыбнулся уголками губ.
— Янъян проснулась?
Сяо Янъян моргнула, села и слезла с колен Святого Императора.
— Проголодалась?
Сяо Янъян притворилась смущенной и кивнула.
Святой Император открыл стоящую рядом шкатулку с едой. Увидев внутри изысканные пирожные, Сяо Янъян тут же просияла. Вид её аппетита был настолько умилительным, что у Святого Императора сердце чуть не растаяло.
Он взял кусочек пирожного с османтусом и протянул ей:
— Ешь.
Сяо Янъян взяла угощение и принялась с аппетитом жевать, набив обе щеки, отчего стала выглядеть невероятно мило.
Святой Император налил ей чаю:
— Ешь медленнее, не подавись.
Она взяла чашку, отпила глоток и улыбнулась ему.
[Этот мой папаша-подонок, кажется, не так уж плох. А главное, его лицо — это просто нечто!]
[Слишком красив, кто же тут устоит!]
Святой Император не любил, когда хвалили его внешность, считая это самым бессмысленным делом на свете. Но когда это говорила дочь — всё было иначе. Он невольно коснулся своей щеки, и уголки его губ слегка приподнялись.
***
Дворец Чанлэ.
Наложница Чэнь сидела перед туалетным столиком с печальным видом. Перед ней стояли три открытые изящные шкатулки, в которых лежали золотые, серебряные и нефритовые украшения для маленькой девочки.
Она вертела в руках изысканную заколку-буяо и бормотала:
— Интересно, как там Янъян?
Стоявшая рядом служанка Цайлянь с жалостью произнесла:
— Госпожа, маленькая принцесса под покровительством вашей добродетели наверняка уже отправилась в обитель блаженства.
— Если бы у меня была такая добродетель, ребенок не умер бы сразу после рождения.
Глаза наложницы Чэнь покраснели.
— Моя Янъян... Янъян даже не успела открыть глаза, чтобы взглянуть на этот мир.
Только она договорила, как в покои вбежала Байтао:
— Госпожа, Его Величество идет!
Цайлянь поспешно одернула её:
— Байтао, ты с ума сошла? Как ты смеешь вести себя так неподобающе во дворце!
Байтао опустилась на колени:
— Госпожа, я виновата, просто я так счастлива.
Цайлянь и Байтао были служанками, пришедшими вместе с наложницей Чэнь из её родного дома. Они верно служили ей долгие годы, и наложница Чэнь относилась к ним как к родным.
— Вставай. Ты сказала, что идет Его Величество?
Байтао энергично закивала:
— Да, госпожа, он уже почти здесь.
Наложница Чэнь замерла. Она уже не помнила, сколько времени прошло с тех пор, как Святой Император в последний раз переступал порог дворца Чанлэ. Она знала, как сильно он ждал этого ребенка, но она не смогла его сберечь. Весь этот год она стыдилась смотреть ему в глаза. К тому же она знала, что, родив ребенка-проклятие, сама стала нечистой. Она не хотела и боялась встреч со Святым Императором, опасаясь навредить мужчине, которого глубоко любила.
После «смерти» дочери Святой Император пытался утешить наложницу Чэнь, но она не давала ему шанса, вела себя холодно и постоянно отказывала. Святой Император, будучи гордым правителем, конечно, не стал бы умолять обычную наложницу. Со временем он совсем забыл о ней.
Разумеется, так это выглядело со стороны.
Когда Святой Император вошел во дворец Чанлэ, неся на руках Сяо Янъян, наложница Чэнь уже ждала его во дворе вместе со всеми слугами. В этот момент Сяо Янъян снова уснула. Увидев, что император бережно несет ребенка, закутанного в его меховую накидку, все были настолько потрясены, что даже забыли поклониться.
— Ваше Величество, это...
Святой Император взглянул на бледное лицо наложницы Чэнь, и в глубине его глаз промелькнула жалость.
— Жоу-эр, не нужно церемоний.
Наложница Чэнь посмотрела на сладко спящую девочку, и сердце её дрогнуло. Если бы её Янъян была жива, она была бы такой же милой. От этой мысли глаза наложницы Чэнь наполнились слезами.
Святой Император одной рукой держал Сяо Янъян, а другой взял наложницу Чэнь за руку и повел в покои, приказав остальным остаться снаружи.
— Жоу-эр, не плачь.
Увидев слезы на глазах наложницы Чэнь, он не на шутку разволновался и поспешил их вытереть.
— Простите, Ваше Величество, я просто вспомнила...
Святой Император улыбнулся:
— Жоу-эр, возьми ребенка на руки. Я всю дорогу нес её, у меня уже руки затекли.
Наложница Чэнь оцепенело приняла маленькое тельце и осторожно прижала к себе.
— Жоу-эр, как ты думаешь, на кого похож этот ребенок?
На самом деле, наложница Чэнь с первого взгляда поняла, что Сяо Янъян очень похожа на неё в детстве. Услышав слова императора, она решила, что он нашел девочку, похожую на неё, чтобы хоть немного облегчить её тоску по дочери, и сердце наложницы наполнилось благодарностью.
— Ваше Величество, я понимаю ваши намерения, но... это всё же не моя Янъян...
Она не позволит никому заменить дочь, иначе она еще больше предаст память о ней.
Святой Император с болью в сердце прижал наложницу Чэнь к себе.
— Жоу-эр, в тот день Янъян родилась живой. Кто-то подкупил повитуху, чтобы та инсценировала смерть. Я обязательно добьюсь справедливости в этом деле!
Наложница Чэнь замерла, подняла взгляд и, встретившись с серьезным взглядом Святого Императора, почувствовала, как задрожали её руки. Её дочь не умерла? Неужели это действительно её Янъян...
***
Святой Император был человеком суровым и редко улыбался своим семерым сыновьям. И уж тем более он никогда не входил в паланкин с ребенком непонятного происхождения, не говоря уже о том, чтобы лично нести его через половину дворца и доставить в покои давно забытой наложницы. Эта странная история вызвала настоящий переполох в гареме.
Больше всех негодовала наложница Шэнь, чье влияние при дворе оставалось неизменным, и которая, будучи на сносях, сохраняла прежнюю хватку. В её дворце Чжиюэ творился полный хаос, пол был усыпан осколками фарфора.
— Эта дрянь! Император не навещал её целый год, и всё равно в его сердце есть только она! — в ярости кричала наложница Шэнь, исказившись от злости. — Своей дочери у неё нет, так он дает ей приемную!
Служанка Цайся поспешила её успокоить:
— Госпожа, не гневайтесь, берегите себя. Это всего лишь приемная дочь. Не забывайте, что под сердцем у вас двойня. Если император так хочет принцессу, как только вы родите ему принца и принцессу, этот гарем будет у ваших ног. Зачем вам бояться наложницы Чэнь и какой-то приемной девчонки?
Услышав это, наложница Шэнь немного успокоилась.
— Шэн Цинжоу, ну и что, что ты нравишься императору? Как только я рожу двойню, я обязательно растопчу тебя раз и навсегда.
***
Зал Циньчжэн.
Святой Император нахмурился, его длинные пальцы постукивали по столу.
— Все мертвы?
Вернувшись из храма Юнъань, он приказал расследовать дело трех повитух, принимавших роды, но никак не ожидал такого результата.
Мо Юй опустился на колени у ступеней:
— Отвечаю Вашему Величеству: да. Я провел расследование: все три повитухи скончались в течение месяца после родов наложницы Чэнь.
Когда Святой Император был еще четвертым принцем, он создал отряд под названием Теневые стражи. Все его члены были преданы ему до гроба и в критический момент готовы были отдать жизнь за него. Мо Юй был их предводителем.
Мо Юй продолжил:
— Одна утонула в пьяном виде, другая внезапно скончалась от тяжелой болезни, а третья сорвалась со скалы, возвращаясь домой навестить родных.
Всего за месяц — и все погибли при несчастных случаях.
Святой Император холодно хмыкнул:
— Тот, кто стоит за этим, замел следы довольно чисто.
Раз так, то выявить злодея и отомстить за дочь, чтобы она могла восстановить свой статус без опасений, будет не так-то просто. Похоже, ключом к разгадке остается сама дочь.

Комментарии

Загрузка...