Я прожил в Храме Бессмертной Лисицы десять лет, постепенно превратившись в главный запрет в устах местных жителей.
В детстве я жил в деревне, которая немного отличалась от остальных. Помимо повседневных забот, все здесь были озабочены еще одним делом — выбором небесных мастеров.
Мы жили у подножия горы, и поговаривали, что там обитает группа даосов, преуспевших в изгнании нечисти и поимке духов. Наша деревня не раз получала от них помощь.
Время от времени они спускались с горы, чтобы отобрать детей, и те, кого выбрали, становились теми, кого мы называли небесными мастерами.
В тот день они снова пришли в нашу деревню за детьми, и все были очень рады их видеть. Говорили, что у избранных есть шанс постичь культивацию и стать бессмертными.
Но на этот раз те даосы не выбрали меня, зато выбрали моего брата Дуань Тяня.
В тот же день семья Дуань Тяня устроила для односельчан пир с вином, однако я ни капли не радовался. Я знал лишь одно: те, кто уходил в горы, больше никогда не возвращались.
Дуань Тянь был моим лучшим другом, и я вовсе не хотел, чтобы он вот так уходил, обрекая меня на то, чтобы и дальше изнывать от скуки в деревне.
В те времена у нас в деревне существовало множество правил, но самым важным было одно: не подниматься на гору, не заходить на кладбища и не входить в храмы.
Запрет подниматься на гору стоял на первом месте. Даже если твоя собственная курица забегала на склон, преследовать ее возбранялось, иначе это считалось тяжким нарушением табу, грозящим гибелью.
Но для меня, ребенка, эти скучные правила не имели никакой силы.
Тогда я был еще зелен и не ведал страха — в моих глазах почти не было вещей, способных меня испугать.
Поэтому, пока дедушка был занят полевыми работами, я тайком, в одиночку увязался за Сян Тянем и той толпой даосов на гору.
Однако стоило мне пройти вслед за ними самую малость, как я горько пожалел об этом. Я смертельно устал и выбился из сил, совершенно не поспевая за их шагом.
В этот момент я случайно встретился взглядом с шедшим впереди Дуань Тянем. Мы просто переглянулись, не сказав ни слова.
Я больше не собирался плестись следом и повернулся, намереваясь спуститься к подножию, но едва я развернулся, как пейзаж перед моими глазами совершенно изменился.
Горная тропинка, веденшая вниз, мгновенно исчезла без следа, да и расположение деревьев, цветов и плодов разительно отличалось от того, что было только что.
Нахмурившись, я шаг за шагом протискивался вниз. Сам не знаю, сколько времени я так полз и кувыркался, пока наконец не добрался до ровного участка земли. Только вот эта ровная площадка оказалась заброшенным кладбищем, утыканным надгробными камнями.
Увидев бесчисленные покосившиеся могильные плиты, я больше не смог сдерживаться и горько зарыдал. Я отчаянно сидел на земле и вопил, но никто мне не отвечал. Не знаю, сколько я так проплакал — лишь когда в горле пересохло так, что стало невозможно говорить, я умолк.
В этот момент какая-то женщина в красных старинных одеждах невесть откуда появилась и уселась прямо передо мной на надгробный камень. Ее лицо было полностью обезображено огнем, а красные зрачки безмолвно вглядывались в меня.
— Т-ты... кто ты такая?! — испуганно выкрикнул я.
Женщина продолжала неотрывно смотреть на меня, и ряд обугленных зубов на ее изуродованном лице зашевелился:
— К чему молодому господину интересоваться мной? Я всего лишь одинокая душа и дикий дух этих гор. Зато вокруг межбровя у молодого господина клубится черная ци, боюсь, не со дня на день его постигнет кровавая беда.
Тогда я был глуп и бесстрашен, совершенно не заботясь о том, человек передо мной или дух, и неожиданно прямо обратился к ней с просьбой:
— Раз так, можешь проводить меня обратно? Я... я буду каждый день воскурять тебе благовония!
— Хочешь спуститься с горы? Это сложновато. Разве что ты пообещаешь мне одно дело, иначе эта скромная дева ничем не сможет помочь.
— Говори, говори!
— Я хочу связать с тобой судьбу узами брака, и ты во веки веков не сможешь разорвать эту связь. Смеешь ли?
— Без проблем, без проблем!
Тогда в голове у меня было лишь одно желание — поскорее спуститься с горы, и ни о чем другом я не думал. Заметив, как охотно я согласился, она больше ничего не сказала и достала красную шелковую нить.
Один конец этой красной веревки она повязала мне на правое запястье, а другой — себе на левое, и таким образом мы оказались связаны.
В тот самый миг, когда нас соединили, ее лицо начало стремительно преображаться. Прошло совсем немного времени, и разрушенная кожа превратилась в чарующее, ослепительно прекрасное личико.
Она вела меня за руку всю дорогу до самого подножия горы. Оказавшись у деревенских ворот, я уже хотел обернуться, чтобы поблагодарить ее, но обнаружил, что она давно исчезла.
Я не стал рассказывать об этом странном происшествии дедушке, да и он лишь слегка поворчал, не став сильно ругать меня.
В тот день родители тоже вернулись из города. Хотя они накупили мне множество вещей, я не чувствовал к ним никакой близости — выросший с дедушкой, я воспринимал их как совершенно чужих людей.
В ту ночь вся наша семья легла спать очень поздно, и свет погасили только глубокой за полночь.
Вспоминая дневные события, я чувствовал себя так, словно все это было сном. Я взглянул на свое запястье, но не обнаружил там никакой красной веревки, и в этот момент сам уже не мог отличить правду от вымысла.
Проснувшись на следующий день, я обнаружил себя вовсе не в доме, а крепко привязанным к старому дереву на деревенской окраине. Притом на том же дереве был привязан не я один — рядом висели мои родители и дедушка.
Собралась едва ли не вся деревня. Окружив нас плотным кольцом, сельчане с яростными лицами сжимали в руках молотки, серпы и прочее разномастное железное оружие.
— Е Чжань! Малец, ты вчера случался на гору подниматься?! — гневно допросил меня старик. Это был наш деревенский староста.
Я заикался и не мог вымолвить ни слова, но сидевший рядом дедушка торопливо заговорил:
— Нет-нет! Этот сорванец весь день вчера пробыл со мной, с чего бы ему шляться где попало!
— Брехня! Вчера с горы спускались небесные мастера и сами мне сказали: Сян Тянь видел, как этот паршивец увязался за ними по пятам. Хорошо еще, что Сян Тянь заметил, иначе мы все навлечем на себя проклятие!
Дедушка запаниковал и принялся яростно бранить старосту, но тому было все равно. Внезапно староста достал пиалу клейкого риса и осыпал им дедушку и родителей.
Видя, что рис, похоже, не возымел действия, староста громко крикнул толпе:
— Этот человек слишком глубоко заражен злом! Помогите им, выбейте из их тел затаившуюся нечисть!
С этими словами сельчане, словно обезумев, ринулись вперед и принялись изо всех сил колотить родителей и дедушку зажатым в руках железом!
То был самый темный день в моей жизни — я собственными глазами видел, как мои родные уходят от меня навсегда.
— Дедушка! Дедушка!!
— Папа!! Мама!!
Я сорвал голос, глаза покраснели и опухли. Я просто смотрел во все глаза, как дорогие мне люди постепенно затихают.
Наконец они остановились. Все вокруг пожирали меня взглядами голодных волков, ожидая дальнейших указаний старосты.
— Судя по всему, этот малец глубоко одержим. Его нужно сжечь, да смотрите не вздумайте жалеть, а не то нечисть вселится и в вас.
С этими словами толпа схватила кувшин с вином и вылила его прямо на меня. Я ничего не говорил, лишь безучастно вперил взгляд в каждого из стоявших передо мной людей, накрепко запечатлев в памяти их лица.
Но в этот самый момент с горы донеслось непрекращающееся лисье тявканье.
В мгновение ока стая рыжих лисиц, подобно волне пламени, хлынула с горы и плотным кольцом окружила сельчан.
— Бессмертная Лиса явила чудо! Все на колени! — завопил староста.
В панике толпа рухнула на землю, больше не обращая на меня никакого внимания.
Одна из лисиц украдкой подпрыгнула ко мне и в один миг перекусила веревки, опутывавшие мое тело. С глухим стуком я рухнул вниз.
И тут, по неизвестной причине, на моем запястье вновь проступила красная веревка. Не успел я опомниться, как она, словно цепь, рывком подняла меня на ноги и потащила за собой прямо по направлению к горе.
Я снова поднимался на гору. Словно по чьему-то точному замыслу, всю дорогу меня плотная толпа лисиц окружала со всех сторон, опасаясь, как бы я не сбился с пути.
Не знаю, сколько мы шли, но уже совсем стемнело, когда я внезапно очутился перед храмом, сплошь увешанном красными фонарями. Повсюду были расклеены иероглифы двойного счастья, однако царила здесь странная, пугающая тишина.
На жертвенном столе внутри не было никаких статуй — там сидела лишь женщина в красном свадебном наряде, сплошь унизанном золотыми украшениями, и с красным платком на голове.
Она похлопала по месту рядом с собой и мягко произнесла:
— Супруг мой, присаживайся. Нынче день нашей свадьбы, давай испьем с тобой по чаше вина и забудем о сегодняшних тревогах.
По голосу я сразу узнал ее — это была та самая женщина, что вчера вывела меня с горы.
Я снова горько заплакал, но, видя, что я не намерен подчиняться, она холодно бросила:
— Неужели почтенный гость вознамерился нарушить договор?
— М-мои дедушка... мои папа и мама...
— Ушедших не вернуть. Если почтенный гость не станет дорожить тем, кто рядом, боюсь, в будущем он пожалеет еще больше.
Тогда я непостижимым образом понял смысл ее слов и, всхлипывая, уселся рядом с ней.
В ту ночь невеста напоила меня до бесчувствия вином, и я вот так в тумане сочетался браком.
Однако семена ненависти уже проросли в моем сердце. Я ненавидел тех сельчан, ненавидел эти правила и еще сильнее ненавидел так называемых небесных мастеров.
Из этого храма не было возврата — в тот самый момент, когда я переступил порог, двери закрылись навсегда.
Таков был уговор нашей связи на всю жизнь.
Мою невесту звали Цзю Линэр, и она с величайшей заботой вела весь наш быт.
Каждый день она терпеливо обучала меня игре на цине, шахматам, каллиграфии и живописи — и так продолжалось до тех пор, пока в двенадцатилетнем возрасте я не обратился к ней с такой просьбой:
— Сяо Цзю, я хочу стать небесным мастером. Ты можешь меня научить?
— Небесным мастером? Разве ты не презираешь этих людей больше всего на свете?
— Всё, что могут они, смогу и я! Пусть я не сумею отомстить им собственными руками, но я стану лучше их! Я сокрушу эти клятые правила!
Цзю Линэр легко стукнула меня по лбу и произнесла с укоризной:
— Еще раз произнесешь скверные слова — я тебе спуску не дам.
— Оу.
— Хочешь стать небесным мастером? Что ж, ладно, но впереди тебя ждет немало тягот и лишений. Ты впрямь решил пойти на это?
С того самого дня я начал постигать мастерство небесных мастеров под руководством Сяо Цзю.
Но странное дело — изучал я вовсе не начертание талисманов или призыв духов, и уж тем более не пользовался клейким рисом или ослиными копытцами.
То были сугубо окольные пути и еретические знания, а все постигаемые мной искусства отдавали жуткой мистикой, разительно отличаясь от образа небесных мастеров в моем представлении.
И хотя я уже владел немалым могуществом, покинуть храм по-прежнему не мог. Стоило мне вспомнить о том, как те негодяи вольготно и беззаботно живут за его пределами, как в груди закипала ярость.
В такие минуты я изливал душу Цзю Линэр, и со временем привязался к ней так крепко, что уже не мыслил жизни без нее.
Я полагал, что так и буду вечно находиться рядом с Цзю Линэр, пока сегодня пара незнакомцев в парадных костюмах не распахнула двери храма.
Женщина окинула взглядом меня и Сяо Цзю, сидевших в главном зале, и тут же рухнула на колени, а мужчина остекленевшим взором уставился перед собой и пробормотал:
— Босс, да этот парень — обычный мошенник, вся эта мистика с духами — сплошное надувательство.
— Дерзко! Как ты смеешь проявлять такое неуважение к Небесному Мастеру Е! Живо на колени!
Женщина рывком дернула спутника за руку, заставляя его опуститься рядом, и, склонив голову, взмолилась:
— Я не со зла потревожила покой Небесного Мастера Е! Просто мы столкнулись с бедой, умоляю, сойдите с горы и изничтожьте нечисть!

Комментарии

Загрузка...