Ближе к концу рабочего дня мне позвонил отец Ли Сиси. Чего я не знал, так это того, что после моего недавнего визита он тоже засомневался в обстоятельствах смерти собственной дочери и даже нанял частного детектива. Результатов это не принесло, и тогда он решил снова набрать мой номер.
— Здравствуйте, господин Ли. Мы как раз только что пришли к выводам по делу Ли Сиси. Расследование полностью исключает возможность убийства посторонним лицом, иными словами, Ли Сиси покончила с собой.
— Невозможно! Вы же сами говорили, что человек не может задушить себя сам! С чего бы моей дочери самоубийваться? — Ли Дэчжи был заметно взволнован. Даже понимая, что дочь не вернуть, он во что бы то ни стало хотел добиться для нее справедливости и вытащить убийцу на чистую воду.
— Господин Ли, вы верите в призраков? — Я немного подумал и задал вопрос напрямую.
— Призраки? — Ли Дэчжи на том конце провода явно растерялся. Поколебавшись пару мгновений, он осторожно переспросил: — Что имеет в виду офицер Лю?
— Я подозреваю, что вашу дочь задушил призрак, но сами понимаете, никаких доказательств в таком деле я предоставить не могу.
Чтобы Ли Сиси наконец оставили в покое, мне пришлось ответить именно так. Ли Сиси сейчас совершенно не подходило жить вместе с семьей, даже если бы я отдал им Дерево, Впитывающее Души. В конце концов, ее родные — обычные люди, а долгое пребывание рядом с призраком ускорит истощение их янской энергии, говоря проще — сократит им жизнь.
Была и другая причина, которая тревожила меня сильнее всего: у них банально не было сил защитить Ли Сиси. Возможно, со стороны это выглядело эгоистично, но я категорически не мог допустить подобного.
Не знаю, в какой именно момент Ли Дэчжи повесил трубку, но я посмотрел на плачущую полупрозрачную фигуру перед собой и тихо произвел:
— Отныне я буду защищать тебя.
— С-ста-староста, неужели ты... — Чжан Вэй неожиданно обернулся и странным взглядом уставился на меня.
— Что «неужели»? — я замер, но, заметив его выражение лица и сопоставив с тем, что только что сказал, пришел в ярость. — Даже если бы мне нравились мужчины, я бы точно не стал зариться на тебя!
— И чем это я плох? Я тоже ничего так, — обиженно пробормотал Чжан Вэй, тихонько ворча себе под нос.
— Старший брат, ты правда любишь мужчин? — Ци Янь внезапно подсела ко мне и, с любопытством разглядывая меня, задала вопрос.
Увидев приближение Ци Янь, Ли Сиси тут же спряталась обратно в Дерево, Впитывающее Души: она все еще сильно опасалась Талисмана Подавления, висевшего на Ци Янь. Впрочем, дурашливая выходка Чжан Вэя помогла хоть немного развеять ее печаль.
— Да, а тебе какое дело? — опустив голову и собирая бумаги со стола, я бросил на нее недовольный ответ.
— Ну тогда я спокойна, — Ци Янь хлопнула себя по груди.
— С чего это тебе вдруг стало спокойно? — глядя на поведение Ци Янь, я чувствовал себя совершенно потерянным, а на душе скребли недобрые предчувствия — эта девчонка явно затевала какую-то каверзу.
Заметив мой подозрительный взгляд, Ци Янь изобразила смущение и жеманно протянула:
— Старший брат, а я красивая?
— Очень, — кивнул я. В этом плане у меня не было привычки кривить душой.
— А как насчет того, чтобы я переехала к тебе и мы пожили вместе? — не унималась Ци Янь.
— Никак, — коротко и безапелляционно ответил я, не терпящим возражения тоном.
— Ты вообще мужчина или нет?! — возмущенно выпалила Ци Янь.
— А моя мужественность как-то связана с тем, согласен ли я подселить тебя к себе? — Жить одному — такое блаженство! Если позволить этой избалованной барышне, у которой пальцы овец не считают и ложки не держат, заявиться ко мне, еще неизвестно, во что превратится мой дом.
— Настоящий мужчина должен принимать решения быстро и без соплей! — тут же парировала Ци Янь.
— Хорошо, я не согласен, — сухо отрезал я. На самом деле главной причиной моего отказа была Ли Сиси. Раз уж я забрал бумажную куклу домой, Сиси наверняка будет часто принимать человеческий облик, и присутствие Ци Янь в качестве соседки явно создаст массу неудобств.
— Мне плевать, я все равно буду жить у тебя! — Ци Янь наконец пустила в ход свое главное оружие — женское упрямство.
— Барышня, какого черта тебе не сидится в собственном нормальном доме, зачем тебе обязательно тащиться в мою дыру? Не боишься, что в один прекрасный день я сойду с ума от бешенства и сожру тебя? — с легким отчаянием посмотрел я на нее.
— Ты же вроде любишь мужчин? — возразила Ци Янь.
— А что, если я ем и тех, и других? — я грозно зыркнул на нее.
— Но мне одной дома страшно... — лицо Ци Янь омрачилось, и она поделилась своими страхами. События сегодняшнего дня потрясли ее до глубины души, полностью перевернув мировоззрение, которое формировалось у нее больше двадцати лет. Стоило ей вспомнить, как Чжан Вэй был одержим духом, ее начинало трясти от малейшего воспоминания.
Видя, что рабочий день подходит к концу, она наконец набралась храбрости и, уцепившись за шутку Чжан Вэй, озвучила свою настоящую цель. Но получила отказ без малейшей капли жалости, и в ее глазах уже заблестели слезы.
— Страшно — дуй домой к родителям, живи с ними. К тому же, у тебя разве не прицеплен мой Талисман Подавления? Не бойся, пока он при тебе, ни один призрак и близко к тебе не посмеет подойти, — я вздохнул и постарался утешить ее мягким тоном.
— Мои предки недавно улетели в Америку, вернутся не раньше чем через неделю, — Ци Янь надула губы, изо всех сил изображая вселенскую обиду.
Глядя на нее, я тут же схватился за голову: у меня просто не хватало духу продолжать отказывать ей в жесткой форме.
По правде говоря, я не был сердобольным добряком с избытком альтруизма, но Ци Янь все-таки оставалась моей младшей соученицей. За полгода совместной работы я успел привязаться к этой чудной и взбалмошной девчонке. К тому же все сегодняшнее происшествие заварилось из-за меня, и с того самого момента, как они оба встали у меня за спиной, было предопределено, что я уже не смогу просто так бросить их на произвол судьбы.
— Ладно, можешь пожить у меня пару дней, но как только родители вернутся из-за границы, ты обязана сразу же съехать, — в конце концов я сдался.
— Ура! Я же знала, что старший брат самый лучший! — Ци Янь тут же подпрыгнула на месте, и слезы в ее глазах исчезли в мгновение ока.
Я так и знал, что она притворялась! — злобно подумал про себя я.
— Яньцзы, раз уж ты переселяешься к старосте, не могла бы одолжить мне Талисман Подавления на пару дней? Мне тоже как-то жутко, — жалобно заискивающим голосом протянул Чжан Вэй.
— Ну... ладно, побудет у тебя пару дней, — подумав, великодушно согласилась Ци Янь. В душе же она злорадно хихикала: теперь-то, когда ее талисман исчез, я ведь точно не брошу ее одну, верно?
Она уже подсознательно присвоила талисман, считая его своей личной вещью.
— Спасибо, сестрица Яньцзы! — без всякого стыда завопил Чжан Вэй.
Глядя на эту парочку, я лишь тяжело покачал головой. Заметив, что подошло время конца смены, я направился переодеваться в повседневную одежду, собираясь домой.
Что касается Ци Янь, то, когда я вышел из раздевалки, она уже ждала меня прямо у главного входа, полностью переодетая. Такая невероятная скорость сборов наверняка была установлена ею впервые в жизни.
— Старший брат, сюда, я тебя подброшу! — Ци Янь распахнула дверцу машины и замахала мне рукой. Ее окрик тут же привлек внимание коллег, заканчивающих смену: несколько человек посмотрели на меня двусмысленными взглядами, но в большинстве из них читалось самое откровенное, нескрываемое завистливое раздражение.
— Сначала заедем за твоими вещами, а потом я угощу старшего брата ужином, — взволнованно прощебетала Ци Янь, усевшись за руль. Ее выражение лица лучше всего описывалось песней — сияющая, окрыленная, полная восторга.
— Не нужно. Заберешь свои манатки, потом поедем в супермаркет за продуктами, вечером я сам встану к плите. — В обычные дни я бы с радостью не отказался от похода в хороший ресторан, но сейчас мне хотелось только одного — как можно скорее оказаться дома.
— Ладно! — Ци Янь ничуть не огорчилась отказом, напротив, она казалась необычайно счастливой. Тяжело вдавив педаль газа в пол, машина под рев мотора сорвалась с места и растворилась вдаль.
Ци Янь снимала небольшую квартиру студийного типа: одна комната плюс кухня-гостиная, оформленная в изысканном стиле, а на полу лежал толстый, белоснежный пушистый ковер.
Я просидел в гостиной почти с час, прежде чем Ци Янь наконец вытащила наружу два огромных чемодана.
— Ты что, собралась переезжать навсегда? — окинув взглядом эти баулы, спросил я.
— Да нет же, здесь только одежда на смену по сезону, просто чемоданов не хватило, а столько всего еще осталось, — расстроенно протянула Ци Янь. — Ладно, заберу остальное через пару дней.
Я подошел и молча подхватил оба чемодана, проявив завидную рассудительность и решив больше не вступать в дискуссии.
— Спасибо, старший брат! — с сияющей улыбкой и заискивающим прищуром семенила позади меня Ци Янь.
После этого мы заехали в супермаркет за продуктами, причем Ци Янь, словно воришка, тайком закинула в продуктовую корзинку бутылку красного вина.
Вернувшись домой и открыв дверь, Ци Янь с радостным воплем сбросила туфли на шпильках прямо на пороге. Она шагала по паркету в одних лишь капроновых колготках, совершенно не боясь застудить ноги.
В этот момент дверь гостевой спальни со скрипом открылась изнутри, и Ци Янь ошеломленно замерла, обернувшись на звук.
— А... ты... ты... — разглядев силуэт, Ци Янь взвизгнула, ее словно парализовало на месте, а лицо мгновенно побелело как мел.
— Братец Лю, вы вернулись, — с нежной улыбкой произнесла Сиси, шагнув вперед и аккуратно забирая у меня пакеты с продуктами.
Уголки моих губ нервно дернулись, и я выдавил из себя жутко неестественный ответ:
— Вернулся.
На самом деле, поднимаясь по лестнице, я уже видел, как Сиси выскользнула из Дерева, Впитывающего Души, и пулей взлетела наверх. К тому же я отчетливо помнил, что оставлял бумажную куклу в своей собственной спальне, так с какого перепугу она вышла из гостевой? Что это должно было значить? Демонстрация прав хозяйки дома?
Но одно обстоятельство не вызывало сомнений: Сиси явно не была рада новой постоялице.
Ци Янь судорожно шарила руками по телу, только сейчас вспомнив, что отдала Талисман Подавления Чжан Вэю. В эту секунду ее сердце сжалось от липкого, всепоглощающего раскаяния.
— Старший брат, она... — Ци Янь видела Ли Сиси всего лишь сегодняшним утром, так что, разумеется, сразу узнала ее. Девушка искренне полагала, что Ли Сиси давно исчезла или, на крайний случай, отправилась на перерождение, но никак не ожидала обнаружить ее у себя дома у старшего брата.
— Не бойся, Сиси никому не причинит вреда, — я протянул руку и потрепал Сиси по макушке, словно налагая шутливое наказание за ее маленькую провокацию.
Сиси, похоже, насквозь видела мои мысли и лишь мило показала мне язычок.
— Здравствуй, Сиси, меня зовут Ци Янь, — видимо, движимая гордостью и женской солидарностью, Ци Янь глубоко вздохнула, подавила первобытный ужас и сама назвала свое имя.
— Я знаю тебя, ты сегодня утром чуть не обмочилась от страха, — то ли между красивыми девушками действительно существовало какое-то врожденное соперничество, но даже столь чистая и наивная девчушка, как Сиси, умудрилась продемонстрировать свою колючую и язвительную сторону.
— Ах ты... да я... я с тобой сейчас в лепешку расшибусь! — услышав слова Ли Сиси, Ци Янь сначала залилась краской стыда, потом ее лицо позеленело от злости, и наконец она испустила дикий вопль, бросившись прямо на соперницу.
Поняв, что дело пахнет керосином, Сиси тут же шмыгнула ко мне за спину. Сейчас она находилась в теле бумажной куклы: сил у нее, конечно, немного прибавилось, но тягаться с выпускницей полицейской академии Ци Янь ей было явно не по зубам.

Комментарии

Загрузка...