Я приехал на гору, терзаемый смутными сомнениями, а Ци Янь всю дорогу щебетала без умолку, словно маленькая яньцзы, и без конца фотографировала всё вокруг на телефон.
Гора оказалась невысокой, на подъем ушло всего полчаса. Оказавшись на вершине, я почувствовал, как на душе стало легче: здесь не было ни городской копоти, ни выхлопных газов, а воздух был удивительно свежим — идеальное место, чтобы привести мысли в порядок и отдохнуть душой.
Даосская обитель по-прежнему стояла полуразрушенной. В прошлом году я хотел дать Старому даосу денег на ремонт, но он отказался. По его словам, в слишком новом храме ему было бы не по себе.
Перед входом в обитель был разбит огород. Сейчас там вовсю колосились капуста и цветная капуста, а сам Старый даос, развалившись на стуле у грядок, лениво грелся на солнце.
— Старый даос, я пришел проведать тебя.
Не успел я подойти, как он уже открыл глаза. Увидев у меня в руках бутылку, он тут же выхватил её, сорвал упаковку, открутил крышку и жадно отпил.
— И чего ты не пришел пораньше? Я как раз в полдень дикого кролика подстрелил, эх, упустил момент.
Старый даос проворчал что-то себе под нос — то ли о том, что кролик без выпивки пропал, то ли о чем-то ещё.
Ци Янь, следовавшая за мной, с любопытством разглядывала крайне неопрятного старика: его халат был в бесконечных заплатах, волосы торчали как воронье гнездо, а лицо, казалось, не знало воды уже целую вечность.
— Это твоя бабенка? Хм, неплохо, есть в ней признаки того, что принесет тебе удачу, — Старый даос, блаженно щурясь, мельком глянул на Ци Янь и бросил эту небрежную фразу.
— Неплохо? — глаза Ци Янь округлились, внутри неё явно закипала ярость.
— Скажи, может ли человек сам себя задушить? — я проигнорировал готовый вот-вот взорваться вулкан по имени Ци Янь и прямо спросил старика.
— Может, — утвердительно кивнул он.
— Да как человек может сам себя задушить?! — возможно, потому что это не была моя семья, или из-за слов про бабенку, Ци Янь не выдержала и возмущенно воскликнула.
Старый даос покачал головой и промолчал, а затем и вовсе закрыл глаза. Ци Янь от злости сжала кулаки.
— Здесь отличные виды, погуляй пока сама, я позову тебя, когда будем уходить, — я понял, что задумал старик, и мне пришлось отправить Ци Янь подальше.
— Хм, подумаешь, великое дело, — фыркнула она и в сердцах зашагала в другую сторону.
Когда Ци Янь ушла, Старый даос открыл глаза и пронзительно посмотрел на меня.
— Ты столкнулся с чем-то нечистым.
Сердце у меня дрогнуло. Если это действительно то, о чем я думаю, то всё началось прошлой ночью.
— На свете правда существуют призраки? — я глубоко вздохнул и задал вопрос.
— А что ты сам считаешь призраком? — Старый даос не ответил, а лишь задал встречный вопрос.
— Призрак... — я открыл рот, но не нашел слов. Если призрака нельзя увидеть или потрогать, то кого я видел в детстве? И к чему прикасался прошлой ночью? Призрак — это иллюзорная душа или нечто вполне реальное?
— В буддизме говорят, что у призраков тысячи обличий, а в даосизме — что призрак и есть человек. Выходит, что призрак одновременно и иллюзорен, и реален, — потягивая из бутылки, медленно произнес старик.
Я и раньше ничего не понимал, а теперь окончательно запутался.
— Так что же такое призрак на самом деле?
— Не зацикливайся на том, что видишь глазами. Порой глаза обманывают.
Глаза обманывают? Значит, вчера меня обманули собственные глаза? Но ведь всё было так реально.
— Ладно, брось ты ломать голову над тем, как выглядят призраки. Когда встретишься с ними по-настоящему — поймешь, — Старый даос покачал головой, глядя на мое растерянное лицо.
— Так как же человек может задушить себя сам? — я вернулся к главной цели своего визита.
— Раз уж речь зашла об этом, придется упомянуть Пять Искусств Дао и Четыре Чуда Инь-Ян, — старик внезапно воодушевился и принялся наставлять меня с важным видом. — Пять Искусств делятся на: Гору, Медицину, Судьбу, Гадание и Астрологию. Так вот, что касается Горы...
— У меня мало времени, — я был вынужден прервать его, видя, что он собирается читать длинную лекцию.
— Хм, у нынешней молодежи совсем нет терпения. Ладно, скажу кратко, — старик сердито зыркнул на меня и продолжил: — Четыре Чуда Инь-Ян — это Призрак, Яд, Труп и Марионетка. Последнее понятно уже из названия. Чтобы сделать марионетку, нужно собрать дату рождения человека и его каплю жизненной силы — эссенции крови. Ею пишут дату рождения на кукле из призрачной софоры, а потом держат рядом с жертвой, пока кукла не впитает её дыхание. После этого при помощи тайных техник ею можно управлять. Не только задушить себя заставит, но и собственные руки съесть — без проблем.
— Про дату рождения понятно, а как взять эту эссенцию крови? — спросил я.
— Её ещё называют сердечной кровью. Десять пальцев связаны с сердцем, как ты думаешь, как её взять? — он посмотрел на меня с таким видом, будто я — дерево, из которого ничего нельзя вырезать.
— А что такое призрачная софора?
— Перед домом — Ян, за домом — Инь. Дерево софоры, растущее за домом, и есть призрачная софора.
Теперь, когда у меня были эти зацепки, стало ясно, в каком направлении вести расследование. Но, вспомнив события прошлой ночи, я добавил:
— А как сделать так, чтобы призрак выглядел как живой человек?
— Призрак есть призрак, как ни крути, но есть способ заставить его выглядеть как человека, — подумав, ответил старик.
— Какой? — я спросил с нетерпением. У меня было предчувствие, что Ли Сиси, которую я видел вчера, была именно такой.
— Бумажные куклы!
— Бумажные куклы — именно так.
— Именно. Делается бумажная фигура, в которую временно вселяется призрак, а потом с помощью магии перевоплощения она становится неотличима от человека. В старину наши даосские мастера складывали бумажных журавлей, садились на них верхом и облетали все три горы и пять пиков.
Я посмотрел на его вдохновленное лицо и подумал: их мастерство — это их мастерство, мне-то какая от этого польза?
Цель моего визита была достигнута, и как раз когда я собрался прощаться, вспомнил слова деда.
— Перед тем как я приехал, дедушка просил передать: он согласен на то, о чем вы договаривались в тот год.
Старый даос замер, его наигранная веселость мгновенно улетучилась. Он посмотрел на меня с небывалой серьезностью.
— Твой дед правда это сказал?
— Да, — я кивнул, не понимая, о чем они талдычили всё это время.
— Ха, упрямый старик. Я думал, он до самой смерти не согласится, — старик усмехнулся и посмотрел на меня: — Тот нефритовый медальон, что я дал тебе тогда, ещё при тебе?
— Да, — я вытянул из-под рубашки круглый медальон на шнурке. Это был тот самый подарок, который Старый даос вручил мне, когда я семилетним ребенком поднялся с дедом на гору. Он тогда велел носить его, не снимая.
Прошло восемнадцать лет. Обычный на вид нефрит за эти годы стал кристально чистым, внутри него будто клубился туман. Даже такой профан, как я, понимал, что эта вещь — настоящее сокровище.
— Ого, на два года раньше, чем я ожидал. Видно, так было предрешено. Даже если бы твой дед не согласился, через полгода ты бы всё равно пришел ко мне сам, — старик взял медальон, на его лице отразилась легкая ностальгия. — Подожди здесь, мне нужно подготовиться.
Он вернул мне медальон и направился в храм. Я видел, что он не шутит, и мне стало любопытно. С детства я считал его странным, временами даже принимал за мошенника, но с возрастом всё больше убеждался в его необычности.
Минут через десять он вышел обратно.
— Старый даос, это что за маскарад?
Он сменил лохмотья на новый халат, причесался, и на его волосах даже блестели капли воды.
— Посвящение, конечно. Чего стоишь? Падай на колени! — прикрикнул он. — Если бы твой дед не упирался тогда, ты стал бы моим учеником ещё в семь лет.
— Старый даос, ты сейчас шутишь? — я был ошарашен.
— Как думаешь? Давай, вставай на колени.
Его лицо стало предельно серьезным, и я против своей воли опустился на колени. Меня охватил ужас.
— Улян Тяньцзунь! Ныне тридцать второй хранитель седьмой ветви Дао выбирает тридцать третьего наследника, дабы предотвратить угасание нашего наследия. Умоляю Небесного Владыку о защите!
Я ждал, что он назовет великое имя школы или ордена, но всё прошло так обыденно — ни названия секты, ни громких титулов, даже рядом не стояло с какими-нибудь Лунхушань или школой Чжэньи.
В тот момент, когда он закончил, медальон в моей руке внезапно хрустнул и покрылся трещинами. Поток энергии хлынул мне в ладонь, и внутри тела словно разверзлась печь. Я почувствовал себя как вареный краб.
— Собери мысли, успокой дыхание!
Его низкий голос прозвучал прямо у меня в голове, словно гром. Я не успел осознать происходящее, как старик ткнул пальцем мне в точку между бровей.
— Взрыв!
Голова словно раскалывалась, жар из тела устремился вверх, череп начал раздуваться от давления... А потом всё померкло, и я провалился в темноту.

Комментарии

Загрузка...