В простой сельской хижине стены, слепленные из глины, были неровными и бугристыми, но в свете дрожащей свечи они обретали странную, причудливую глубину. Чжао Жуй, привыкший к ярко освещенным комнатам, с трудом привыкал к этому полумраку.
— Передохнем пока здесь, — сказал он, убедившись, что их никто не преследовал. Немного расслабившись, он подумал, что враги вряд ли догадаются, что троица беглецов спряталась так близко.
— Господин Чжао, благодарю вас за спасение, — Сяо Хуа опустилась на колени и отвесила низкий поклон.
— Встань. Если бы не мы, вы бы не оказались в такой беде. Я виноват перед вами, — Чжао Жуй тяжело вздохнул, глядя на спящую на кровати Сяо Цуй. Он не знал, как она отреагирует, когда проснется и поймет, что лишилась руки, и каким будет будущее этих двух девушек.
В конце концов, он был здесь чужаком, лишь случайным гостем. Он не мог остаться навсегда — у него был свой дом, своя семья, которая нуждалась в нем.
Почему-то Чжао Жуй вспомнил родителей. Решил, что, вернувшись, обязательно должен позвонить им и сказать, что он в порядке, а если появится возможность — выкроить время и навестить их.
Сяо Хуа поднялась. Её фигура казалась такой одинокой. Она хотела что-то сказать, но колебалась, словно её терзали неразрешимые мысли.
Вдруг она снова опустилась на колени.
— Ты что делаешь, Сяо Хуа?!
Девушка трижды ударилась лбом об пол. Она что-то бормотала, но из-за волнения её слова звучали невнятно.
— Господин Чжао, умоляю, научите нас боевым искусствам! Мы не хотим больше так жить, не хотим до конца дней оставаться для кого-то обузой. Мы хотим сами распоряжаться своей судьбой!
Эта мысль посетила Сяо Хуа совсем недавно, но, глядя на состояние Сяо Цуй, она укрепилась в своем решении.
— Научить боевым искусствам? — Чжао Жуй опешил.
Откуда ему знать, как обучать других? Его собственные навыки были лишь результатом автоматического изучения системных умений. Если он начнет учить кого-то, не погубит ли он их?
Но, видя отчаянную мольбу в глазах девушки, он понял: если откажет наотрез, её последняя надежда угаснет. Подумав, он произнес:
— Боевые искусства... это можно. Но давайте дождемся, пока Сяо Цуй придет в себя.
— Спасибо, господин Чжао! То есть, спасибо, учитель! — Сяо Хуа была вне себя от радости. Она начала бессвязно благодарить его и снова поклонилась. Если бы Чжао Жуй не подхватил её, она, пожалуй, расшибла бы лоб в кровь.
Ночь сгущалась. Снаружи, где-то вдалеке, послышался голос ночного стражника — совсем как в кино, он монотонно выкрикивал в тишине улиц: Сухо и жарко, берегитесь огня.
После того как это повторилось дважды или трижды, Чжао Жуй, чей сон был чутким, окончательно проснулся. Поначалу он даже решил, что на них снова напали, но, к счастью, это оказался просто прохожий.
Свеча догорела, комната погрузилась в полную темноту. Лунный свет сюда не проникал. Сяо Хуа и Сяо Цуй спали, будить их он не стал. Сам Чжао Жуй заснуть уже не мог, поэтому сел на кровати, скрестив ноги.
Битва, произошедшая несколько часов назад, не слишком утомила его. Благодаря изменениям в теле, вызванным повышением уровня умений, он восстанавливался стремительно.
С тех пор как его Внутренняя энергия достигла второго уровня, он не прекращал её «фоновую прокачку», но прогресс замер на отметке около десяти процентов. Неизвестно, сколько еще времени уйдет, чтобы достичь третьего уровня.
Вспоминая начало пути, когда уровень повышался каждые восемь часов, а в пылу битвы скорость прокачки даже немного возросла, он понимал: теперь, на втором уровне, каждое продвижение дается с огромным трудом.
Только он хотел приостановить циркуляцию внутренней энергии, как в животе вспыхнула резкая боль. Отравление! В пылу боя враги, чье оружие было густо смазано ядом, даже не успели сообщить о том, что ранили его — Чжао Жуй убил их слишком быстро. Если бы кто-то узнал, что он отравлен, его положение стало бы куда опаснее.
Отравлен?
Чжао Жуй поспешно усилил концентрацию внутренней энергии, чтобы противостоять яду, но тот уже успел проникнуть во внутренние органы. Ему стоило огромных усилий удерживать циркуляцию. Только сейчас он понял, почему опыт внутренней энергии рос так медленно — оказывается, всё это время она тратилась на борьбу с ядом. Черт возьми, как он мог додуматься остановить её движение!
На лбу Чжао Жуя выступил холодный пот. Он стиснул зубы. Если сейчас не направить все силы на циркуляцию, он не доживет до рассвета. К счастью, яд был не настолько смертоносным, иначе его внутренней энергии второго уровня не хватило бы, чтобы сдержать его.
Единственным шансом на спасение было поднять уровень внутренней энергии, прорваться на следующую ступень. Только тогда яд перестал бы представлять угрозу.
Но для него следующий уровень означал переход в ранг мастеров первого класса. А он до сих пор не знал, как совершить этот прорыв.
Реальность не давала времени на раздумья. Он заставил работать всю свою внутреннюю энергию, включая навыки внешних стилей: кулачного боя, фехтования и легких шагов. Каждая из этих техник несла в себе крупицы энергии, способные помочь в нынешнем положении — так же, как после битвы со стаей волков он использовал энергию кулачного боя для самолечения.
Все пять техник заработали одновременно. Потоки внутренней энергии, порожденные кулачным стилем, слились с остальными, значительно увеличив общий объем.
Если раньше энергия текла тонкой струйкой, то теперь она превратилась в трехметровый ручей. Это означало, что Чжао Жуй в нынешнем состоянии достиг уровня мастера первого класса.
Как только культиватор достигает такого уровня, его внутренняя энергия претерпевает фундаментальные изменения. С помощью специальных приборов можно определить её атрибут: золото, дерево, вода, огонь или земля. Металл считался самым грозным и приспособленным к атаке атрибутом.
Чжао Жуй не знал, каков его собственный атрибут. Он понимал лишь одно: в этом состоянии он мог продержаться не дольше пяти секунд. Но именно этих пяти секунд хватило, чтобы мощная энергия подавила действие яда, а часть его даже нейтрализовала.
Прошел час, небо начало светлеть. Наконец, Чжао Жуй выдохнул: вредоносное действие яда было подавлено. Если он не прекратит фоновую прокачку, яд будет оставаться заблокированным, а когда его боевая мощь окончательно закрепится на уровне мастера первого класса, этот яд и вовсе развеется сам собой.

Комментарии

Загрузка...