Штаб-квартира Банды Зеленого Дракона располагалась в трущобах на западе Гуанъюаньфу. Они выживали за счёт того, что угнетали местных бедняков и собирали с них дань. Большинство членов банды были самыми обычными людьми, а число воинов среди них — крайне малым.
В конце концов, чтобы стать воином, требовались не только упорство, но и удача. Очевидно, что везунчиков в Банде Зеленого Дракона было немного, иначе они бы до сих пор не прозябали в нищете трущоб.
Главарем Банды Зеленого Дракона был Воин второго разряда. Когда-то он в одиночку сошлся в бою с десятком головорезов из других банд и одержал верх. Это было поистине впечатляющее достижение, снискавшее ему глубокое уважение подчиненных.
Ходили слухи, что этот главарь был связан с официальными властями. Проще говоря, за спиной Банды Зеленого Дракона стоял Гуанъюаньфу. Именно поэтому многие другие банды, превосходившие их по силе, не стали уничтожать их до конца. Впрочем, открыто никто ничего не предпринимал, но кто знает, что творилось в тени?
Сегодня главарь Банды Зеленого Дракона Лю Фэн в прекрасном расположении духа созвал братьев по банде, объявив о грандиозном пире. Причиной тому послужило то, что сам Лю Фэн проявил завидную покладистость и слаженность во время недавней облавы властей. Наставник Цуй из Гуанъюаньфу высоко оценил его действия и в награду пожаловал ценную и могущественную технику боевых искусств.
— Главарь, раз наставник Цуй так благоволит вам, думается, нашей Банде Зеленого Дракона больше не пристало жаться по трущобам. Пора бы нам двинуться в самый центр города!
Кто-то из воинственно настроенных подручных на пиру начал подстрекать Лю Фэна, призывая проявить решимость и обагрить руки кровью во всех уголках города. Тогда они смогли бы отличиться, заслужить заслуги и, глядишь, когда-нибудь возвыситься настолько, что сами превратятся в могущественный клан.
— Ха-ха, верно! Банда Зеленого Дракона терпела слишком долго, нас то и дело шпыняли всякие ничтожества. Пора дать отпор! Смотрите все: как только я освою эту секретную технику, я лично поведу вас крушить врагов! — громогласно заявил Лю Фэн и залпом осушил стоявшую перед ним большую чашу со старым вином. Опьяненный выпивкой, он безудержно хохотал.
— Главарь, а что это за секретная техника такая, раз она так вас обрадовала? — подал голос Цзянь Юнцзюнь, управляющий Банды Зеленого Дракона и по совместительству второй главарь. В свое время они вместе основывали банду, однако позже между ним и Лю Фэном пробежала черная кошка. На людях Цзянь Юнцзюнь по-прежнему улыбался, но за спиной усердно строил козни, вредившие банде.
— И то верно, старший брат, расскажи нам, что за тайное искусство тебе досталось!
Хотя воинов в банде было мало, насчитывалось их все же человек пять-шесть. Сейчас слово взял сильнейший силовой боец Банды Зеленого Дракона Ню Чжэн. Его внешние стили были отточены до совершенства, и обычное холодное оружие в руках рядового человека не могло причинить ему вреда.
— Буль-буль... — Лю Фэн пьян душой, но не разумом. Он прекрасно понимал, к чему клонит Цзянь Юнцзюнь: тот банально боялся расплаты за прошлые дела, когда главарь освоит новую технику. Впрочем, Лю Фэн и сам планировал с ним расквитаться.
— Вы что-нибудь слышали об Искусстве Догоняющего Ветер?
— Что?! Об Искусстве Догоняющего Ветер?! — кто-то изумленно вскрикнул. Если это было то самое искусство, о котором он подумал, то Банде Зеленого Дракона и впрямь суждено взлететь!
— Эй, погодите, а что это за Искусство Догоняющего Ветер такое? — недоуменно вопрошал тот, кто был плохо знаком с делами цзянху, но его тут же просветили остальные.
Искусство Догоняющего Ветер являлось коронной техникой правительственного Лагеря Догоняющих Ветер. Ходили слухи, что оно было выведено из какого-то первоклассного трактата боевых искусств. Хотя по мощи оно не дотягивало до высшей категории, это было подлинное боевое искусство второго разряда, причем невероятно широко распространенное. Стоило овладеть им, и человек начинал передвигаться словно порыв ветра, развивая умопомрачительную скорость. Именно на эту технику Лагерь Догоняющих Ветер опирался больше всего при выполнении важнейших заданий на протяжении многих лет.
Однако изучать Искусство Догоняющего Ветер разрешалось исключительно людям на службе у государства. Стоило кому-то в цзянху проболтаться об этой технике, как его начинали преследовать все бойцы Лагеря Догоняющих Ветер. До сих пор еще не нашлось ни единого воина, которому удалось бы ускользнуть от их погони.
Второй главарь Цзянь Юнцзюнь и Ню Чжэн, очевидно, были наслышаны об этом. Услышав, что Лю Фэн заполучил именно Искусство Догоняющего Ветер, они испытали сильнейший шок. Если Лю Фэн теперь числился человеком власти, то Банда Зеленого Дракона отныне действительно находилась под контролем чиновников.
— Первый главарь, неужели вы вот так запросто стали цепным псом императорского двора? — с досадой процедил один из воинов.
Он вступил в банду как раз ради царившей здесь абсолютной свободы. Если же их возьмут под колпак власти, то каждый их шаг окажется под непрерывным наблюдением. Судя по законам нынешней династии, того, что он уже натворил, с лихвой хватило бы для пожизненного заключения в казематах.
— Пёс? Когда ты вступал сюда, наверняка слышал, что за нашей Бандой Зеленого Дракона могут стоять официальные власти Гуанъюаньфу. Ты шел к нам с радостью, а теперь, когда я подтверждаю наличие покровителей, ты вдруг недоволен? Или ты рассчитывал, будто Банда Зеленого Дракона — это некая великая секта, которой плевать на чиновников?! — стукнув по столу, рявкнул Лю Фэн.
— Тц, нам не по пути! — лицо воина помрачнело. Очевидно, слова задели его за живое. Воином он стал лишь по чистой случайности: изнуряющие тренировки давались ему слишком тяжело, и он оставался болтаться на самом дне среди воинов третьего разряда, превосходя обычных людей лишь чуточку. В кругу настоящих бойцов ему даже рот открывать не позволялось.
— Как так? Ты собрался уходить из банды?! — стоило Лю Фэну произнести это, как все участники застолья замерли, обрубив разговоры на полуслове. Покинуть банду — это было смертельно серьезно.
Прошло уже лет пять-шесть с момента основания организации, но еще ни один человек не уходил из нее добровольно. Всех, у кого возникали подобные мысли, ждала могила. В конце концов, при вступлении в банду каждый давал клятву на крови, а предательство каралось смертью.
Вот только раньше ряды покидали лишь простые бандиты, а теперь заикнулся целый воин. Все с любопытством ждали реакции Лю Фэна. Второй главарь Цзянь Юнцзюнь хранил молчание: кто-то тихо шепнул ему на ухо пару слов, отчего он на мгновение растерянно замер, но ничего не сказал своим людям. Колеблясь, он поднял взгляд и увидел, как тот самый воин победоносно выпячивает грудь. Поистине тупоголовый дурачок, целыми днями пропадавший в увеселительных заведениях, бездельничавший и не желавший развиваться — такого человека он и ломаного гроша не стоил, чтобы приблизить к себе.
Ню Чжэн нахмурился. Хотя ему не нравились методы Лю Фэна, он прекрасно осознавал все те ограничения, что принесет контроль со стороны властей. Впрочем, возможно, именно благодаря официальной крыше их дальнейшая жизнь перестанет быть столь жалкой и бесправной.
— Да, я ухожу, и что ты мне сделаешь?! Чего ты добиваешься?! — этот Воин третьего разряда отлично владел техникой легкости. Пусть его навыки не казались выдающимися, в повседневных стычках банд он постоянно изматывал противников маневрами. Те воины, чей запас сил уступал его собственному, неизменно выдыхались, после чего он расправлялся с ними мечом.
— Ха-ха-ха, неужто ты думаешь, что я не посмею прикончить тебя прямо сейчас? — рассмеялся Лю Фэн и опрокинул еще одну чашу вина.
— Убить меня? Ты уверен? — техника легкости считалась лучшим средством побега. Если соперник не владел ею, то даже Воин второго разряда не мог ничего поделать с Воином третьего разряда. Очевидно, этот бунтарь излишне уверовал в собственные силы.
— Слишком много болтовни!
Получив такой ответ, Лю Фэн со злостью ударил ладонью по столу рядом с собой. Его тело взмыло в воздух, словно легкий ветерок, он мгновенно пересек разделявшее их пространство, оказавшись прямо перед воином, и обрушил удар кулаком Вопрос Зеленого Дракона к Небесам тому прямо в грудь.
— Кхм! — изумленный воин увидел, как Лю Фэн в мгновение ока очутился перед ним. Он попытался отскочить в сторону, но Лю Фэн прилип к нему тенью. Охваченный паникой, он вскинул руки для защиты, но его тело оказалось слишком хрупким: сокрушительный удар пришелся точно в уязвимую точку, мгновенно нарушив баланс циркуляции внутренней энергии. Чужеродная сила пробила сердце, и хотя воину было до боли обидно, глаза его закатились, и он замертво рухнул на землю.
— Божественная техника старшего брата не знает равных, мы все восхищены! — сидевшие за столом, подобно Цзянь Юнцзюню, прекрасно видели, что Лю Фэн уже постиг основы Искусства Догоняющего Ветер. Состязаться с ним в скорости было чистой воды самоубийством.
— Тьфу, дурная приместь. Эй, выволоките его и бросьте псам на съедение! — Лю Фэн был крайне доволен собой. Теперь, после столь демонстративной расправы, у умных людей не останется вопросов, как себя вести. Бросив взгляд на Цзянь Юнцзюня и услышав дежурное хвалебное «Главарь могуч», он улыбнулся еще шире.
— Продолжаем пить!
Не успел Лю Фэн договорить и вновь поднять чашу, как в зал вбежал спотыкающийся подчиненный и с криком доложил, что некто ворвался в штаб с грабительским визитом под благовидным предлогом помощи бедным, и теперь крушит все на своем пути.
— Что?! Какой еще ублюдок осмелился разинуть пасть и поднять руку на людей Банды Зеленого Дракона?! — взревел Ню Чжэн.

Комментарии

Загрузка...