В мире боевых искусств правят личные счёты и старые обиды, а силу определяет статус. В сравнении с вершинами мастерства даже императорская власть кажется пустой формальностью.
По первоначальному замыслу Чжао Жуя, этот мир в общих чертах напоминал реальную древность, но всё же имел свои отличия. Из-за появления воинов в Подземной низине развелось множество различных сект и организаций. Одни стремились к власти и влиянию, другие гнались за вершинами боевых искусств, а третьи довольствовались меньшим, бесчинствуя среди простых людей.
Горные разбойники, конные бандиты и речные пираты существовали повсюду. Различался лишь уровень их силы, но уничтожить их было невозможно, словно дикую траву. Приходилось тяжко простым людям, которые изо дня в день жили в страхе. По сей день те, у кого были деньги, селились в крупных городах, а у кого их не было — искали деревни, находившиеся под защитой мастеров боевых искусств. Жить совсем в одиночку решались немногие.
Будучи крупным городом, Гуанъюаньфу отличался переплетением самых разных сил. Возможно, даже заурядная горная крепость имела за спиной связи с Гуанъюаньфу. Тем не менее официально признавалось, а негласно все принимали как должное, что территория в радиусе десяти ли от Гуанъюаньфу считалась безопасной зоной. Что бы здесь ни произошло, власти непременно вмешаются, но стоило выйти за пределы этой зоны — и жизнь со смертью зависели от воли небес, а богатство — от удачи.
Сегодня у городских ворот Гуанъюаньфу огласили официальное объявление. В нём сообщалось о завершении месячной осады гор и подводились её итоги, а в небольшом абзаце упоминалось, что дело о резне и истреблении семьи Сун наконец закрыто.
В объявлении также говорилось, что главным злодеем оказался третий главарь бандитов из Крепости Тяньфэн. Ради владения секретными техниками Кулака Семи Травм Секты Кунтун он спланировал всё это дело и лишил жизни больше сотни людей из семьи Сун от мала до велика.
Что касалось Крепости Тяньфэн, то это было горное гнездо, насчитывавшее около сотни человек. Среди них хватало бойцов третьего ранга, а главный главарь и вовсе обладал вершиной второго ранга и славился грозным нравом. К тому же он был известен своей жестокостью, так что новость о том, что за этим стоят разбойники из Крепости Тяньфэн, никого не удивила.
Семья Сун была связана с Сектой Кунтун. Чтобы разобраться с этим инцидентом, Секта Кунтун, базировавшаяся неподалёку от Гор Гуанъюань, подала голос, заявив, что они сами решат этот вопрос и чиновникам не о чем беспокоиться.
На словах всё звучало именно так, но власти всё же дали им срок в три года: если за это время разбойников не истребят, в дело вступит регулярная армия.
Однако кто знает, что случится через три года? В нынешние смутные времена за счастье остаться в живых, кому из простых людей есть дело до остального?
Что до остальных пойманных бандитов, их арестовали во время той же осады гор. Людей набралось немало, и все они отличались свирепым нравом. Тем не менее власти сумели хитростью сокрушить их ряды. Желая вернуть мир и покой в земли Гуанъюаньфу и покарать ничтожных негодяев, чиновники постановили казнить этих бандитов завтра ровно в полдень, на исходе часа лошади.
Стоило вывесить объявление, как оно потрясло все окрестности. Сказители в чайных уже принялись сочинять новые истории на основе услышанного.
Чиновники действовали на редкость эффективно: злодеев вычислили и схватили в столь короткие сроки. Народ ликовал и радовался, превознося мудрость и величие Префектуры Нинду, не хватало лишь праздничных хлопушек.
Надев бамбуковую шляпу, Чжао Жуй стоял среди ликующей толпы. Видя всеобщую радость, он помрачнел. Эти простые люди даже не утруждались проверить, правдива ли история. Раз стоит печать префектуры, значит, дело решённое и окончательное, и никто не станет сомневаться в подоплёке происходящего.
Вот только среди тех, кого собирались вывести к полуденным воротам на обезглавливание, отчетливо виднелся портрет человека, которого он знал, — Чжан Дачэна.
— Брат Чжан!
— Нин Юань!
Хотя Чжан Дачэн предал его, в конце концов, тот спас ему жизнь, и этот долг необходимо было вернуть.
На душе у Чжао Жуя было неспокойно, он не знал, что говорить и что делать. На самом деле, спускаясь с горы, он уже предвидел, что всё может обернуться подобным образом, но никак не ожидал, что это случится наяву.
Поистине тёмное древнее общество. Стоило винить лишь себя за то, что ради создания яркого образа главного героя он наплодил столько отрицательных персонажей. И это лишь один из них, а в будущем, пожалуй, появится ещё немало еще более омерзительных личностей.
Теперь оставалось лишь плыть по течению. Главной срочной задачей сейчас было решить: спасать человека или нет. Третьего не дано.
Действительно ли придётся штурмовать место казни? — бормотал про себя Чжао Жуй.
Нападение на эшафот — какое громкое название, доселе виденное лишь по телевизору. Причём в сериалах подобные вылазки почти всегда завершались успехом, а неудачные попытки случались крайне редко. Но так ли обстоят дела в реальности?
В данный момент он был мастером второго ранга, владеющим техникой кулачного боя. Согласно первоначальной концепции уровней в его романе, сейчас он занимал среднюю ступень среди культиваторов и считался выдающимся человеком в Гуанъюаньфу. Однако полагаться на одну лишь внутреннюю энергию при штурме места казни в одиночку... Двум кулакам трудно справиться с толпой стражников.
Чжао Жуй вспомнил и про разнообразное огнестрельное оружие в своей сумке. Логика была той же: у человека всего две руки, и даже паля с обеих рук подряд, вряд ли удастся перебить всех стражников до единого.
Он ведь не Рэмбо, способный в одиночку противостоять целой армии.
У него оставались сутки, и Чжао Жую нужно было всё тщательно обдумать и спланировать. К тому же он подумывал воспользоваться этим временем, чтобы поднять опыт своих навыков.
Если удастся, почему бы не обзавестись парой дополнительных умений? Раз уж раньше он освоил кулачный бой, нет никаких причин не изучить владение мечом или саблей.
С такими мыслями Чжао Жуй отправился на поиски каких-нибудь известных боевых школ в Гуанъюаньфу. Будучи чужаком в незнакомых местах, ему неизбежно приходилось расспрашивать прохожих о положении дел.
Чжао Жуй нарочно выбрал простолюдина с самой заурядной внешностью. На беду, этот обыватель оказался подручным местной шайки под названием Банда Зеленого Дракона: черты лица вроде бы самые обычные, но стоило ему разозлиться, как выражение становилось свирепым и жутким.
Поначалу всё шло мирно, но увы — Чжао Жуй был одет в несколько необычные одежды, из-за чего со стороны казался богачом. Причём приезжим богачом. Упустить такую удачу не хотел никто.
— Нельзя ли обойтись без угроз? Зачем сразу хвататься за оружие? — Чжао Жуй был предельно ошарашен.
Неужели в эти времена царит настолько скверная преступность, что клинки обнажают прямо посреди улицы? В современном обществе это было равносильно тому, чтобы вытащить огнестрел. К тому же окружающие прохожие лишь немного отбежали в сторону, оставляя участникам конфликта пространство, и не проявляли особого испуга.
— Меньше болтовни, пошли с нами!
Древнее чёрное общество. Чжао Жуй как раз размышлял, где бы раздобыть немного опыта, а неприятности сами явились на порог.
Что ж, ладно. На самом деле в душе Чжао Жуя всегда жил образ благородного героя, вершившего правосудие. Искоренение зла в сочетании с набегом на эшафот — всё складывалось как нельзя лучше.
Банда Зеленого Дракона — звучное название, однако никаких татуировок на телах этих громил Чжао Жуй не заметил. Зато шрамов оказалось предостаточно — сразу видно, что люди бывалые, прошедшие через множество битв.
— Вот и пришли! — подручные остановились в каком-то переулке.
Он-то думал, что его отведут в логово группировки, а оказалось, они просто искали малолюдное место, чтобы банально ограбить.
— Считай, тебе повезло! Недавно наш главарь велел не устраивать крупных беспорядков, иначе сегодня тебе пришлось бы кормить рыбу!
— А теперь выкладывай все деньги, что при тебе есть, и, пожалуй, я смогу гарантировать, что твои руки и ноги останутся целы! — заносчиво и крайне надменно заявил бандит.

Комментарии

Загрузка...