Тучи рассеялись, и далёкие деревья покрылись слоями серебристо-серго сияния — это луна светила с небес. Звёздное небо после дождя вовсе не казалось кромешно-мрачным, наоборот, звёзды, источавшие слабый свет сквозь пелену облаков, непрерывно мерцали.
В горных лесах звучали журчание ручья и капель дождя, падающего с листьев. Сливаясь воедино, эти звуки напоминали небесную музыку и наполняли душу необычайным покоем.
Возле одного из валунов тихо лежал весь в крови Чжао Жуй. Он смотрел в небо, прислушивался к звукам природы, и его тело и разум постепенно успокаивались.
Вокруг него валялись туши диких волков. После получаса яростного боя он израсходовал почти всё своё оружие, защитный шлем и бронежилет были разорваны и изгрызены, не говоря уже о таких вещах, как гранаты.
Волк, попробовавшей крови, не страшен; страшно целое стайдиких зверей, которые безумно нападают на тебя. Если бы не улучшенное благодаря кулачной технике физическое состояние, Чжао Жуй, пожалуй, давно бы уже отдал концы.
Но даже при этом его левая голень была свирепо искусана, огромный кусок мяса вырван волками, и боль стояла нешуточная. К счастью, бинты и аптечка не подвели, неоднократно возвращая его с грандиозного края гибели. Этот бой обнажил слишком многое в его способностях.
Волчья стая не шла ни в какое сравнение с Уродливым мечником, поскольку тот являлся воином, мастером высшей категории, который одним движением пальца мог лишить его жизни. А волки — что ж, в конце концов они всего лишь животные.
Израсходовав последний бинт, он всё же не смог остановить кровотечение из искусанной левой руки. Чжао Жую оставалось лишь задействовать знания о кулачной технике из глубин своего разума и при помощи внутренней энергии перекрыть точки акупунктуры, временно остановив кровь. Если не провести эффективное лечение, то, судя по всему, вскоре внутренняя энергия иссякнет, и кровотечение возобновится.
Оружейное дело ★★★★★ (5 уровень): Легендарные навыки обращения с различными видами огнестрельного оружия.
Кулачная техника ★★ (2 уровень): Владение различными стилями рукопашного боя.
Конечно, волчья стая принесла ему не только бедствия, но и немалую пользу. В разгар боя пули почти закончились, но это всё же позволило поднять уровень оружейного дела ещё на ступень. Кулачная техника использовалась реже, но он всё же прикончил немало диких волков, и благодаря этому его кулачное мастерство также выросло на один уровень.
К сожалению, в разгар схватки преимущества от повышения навыков были сведены на нет рваными ранами, оставленными волками. Лёжа на камне, Чжао Жуй наконец-то смог спокойно проверить произошедшие в нём изменения.
Оружейное дело поднялось на уровень выше, и он чувствовал, что теперь вполне может называть себя снайпером, элитным бойцом в армейских рядах. На олимпийской арене неполучение медали стало бы оскорблением для такого навыка.
Улучшение кулачной техники вызвало очередной этап перестройки строения тела Чжао Жуя. Возможно, с детства в нём накопилось слишком много шлаков, так что даже столь незначительное повышение навыка давало эффект очищения костного мозга и изменения сухожилий. На сегодняшний день внутренняя энергия, собранная кулачной техникой второго уровня, едва достигала объема в пятьдесят капель, до уровня Воина второго разряда было ещё далеко.
Физические силы постепенно восстанавливались, и Чжао Жуй не хотел задерживаться здесь надолго. Запах крови мог привлечь новые стаи волков или других крупных животных. В конце концов, это был древний мир, да к тому же суровый мир боевых искусств — кто знает, не появится ли здесь огромный тигр?
Уничтожить волчью стаю Чжао Жуй считал вполне посильной задачей, но при встрече с огромным тигром или крупным львом, как ему казалось, у него возникли бы проблемы, если только в его руках не окажется пулемёт с сотнями патронов.
— Куда же идти?
Ранее он слышал журчание воды, так что неподалеку наверняка должен был протекать ручей. Следуя на звук, Чжао Жуй вскоре обнаружил его: шириной в метр-полтора, бесконечной длины, а дна из-за ночной темноты разглядеть не удавалось, но вряд ли ручей был глубоким.
Добравшись с большим трудом до берега, он почувствовал, как внутренняя энергия окончательно иссякла. Кровь на ранах так и не запеклась и хлынула с новой силой — не только на руках и ногах, но и вообще везде, где были повреждения, всё полопалось.
Зрелище было ужасающим. От потери такого количества крови непонятно сколько куриного бульона придется выпить, чтобы восстановиться, — самоиронично подумал Чжао Жуй, после чего от слабости рухнул на землю и потерял сознание.
Прошло несколько часов. Наконец, ранним утром следующего дня охотники, отправившиеся в горы за добычей, сначала наткнулись на волчьи туши, а затем обнаружили и след Чжао Жуя. Увидев, что этот человек смог в одиночку перебить столько волков, охотники, разумеется, не могли пройти мимо и оставить его умирать.
Волчьи шкуры сулили охотникам огромную выгоду: их неизменно скупали проезжие торговцы, и каждая шкура хорошего качества стоила по несколько цяней серебра. Продажа такого количества туш принесла бы как минимум один-два ляна серебра.
Охотник понимал, что человек, способный на подобное, обязан быть мастером боевых искусств, поэтому для лечения он напоил Чжао Жуя особым секретным отваром горных жителей. Это было прекрасное средство, которое не только восполняло запас жизненной силы и крови, но и укрепляло тело.
Хотя лекарство оказалось горьковатым и источало резкий черный запах, его целебные свойства были вне всяких похвал. Стоило Чжао Жую сделать глоток, как он пришел в себя.
— Очнулся! Тебе чертовски повезло: опоздай я хоть на полчаса, от тебя бы уже и костей не осталось! — хохотнув, произнес охотник.
На нем была надета медвежья шкура, сам он отличался мощным телосложением, с бугрящимися мышцами — пожалуй, по габаритам Чжао Жуй сильно ему уступал.
Узнав обо всем случившемся, Чжао Жуй поспешил выразить благодарность, чуть ли не кланяясь в пояс. Он ведь едва не погиб, и хорошо, что нашелся спаситель. Выпитая только что чаша оказалась поистине божественным лекарством, ничуть не уступающим аптечке, разве что вкус оставлял желать лучшего — заставить себя пить такое добровольно он бы точно не смог.
Следующие полдня прошли в знакомстве с охотником, которого звали Чжан Дачэн. Он был охотником из деревни Тяньюань за пределами Гуанъюаньфу, круглый год жил в горах и спускался вниз лишь в первые и пятнадцатые дни месяца. Место, где они сейчас находились, являлось горным жилищем Чжан Дачэна.
Жилище было устроено крайне просто: бамбуковая кровать, деревянный стол, а на стене висела огромная медвежья голова. По словам Чжан Дачэна, это была его главная гордость — он сумел в одиночку завалить этого медведя.
Какая простая жизнь!
Никаких следов современности, кругом древний колорит — вот она, жизнь, к которой стоит стремиться. Проведя достаточно времени в обществе Чжан Дачэна, Чжао Жуй узнал и про волчье стадо; тот заявил, что вовсе не против них — подумаешь, шкуры, не стоит придавать этому большого значения.
Закончив свежевать туши, Чжан Дачэн заявил, что намерен спуститься с гор, пока шкуры еще свежие, и спросил, не хочет ли Чжао Жуй пойти с ним. Поразмыслив, тот решил остаться в горах и спокойно залечить раны. Что касается еды, в хижине кое-что оставалось: пусть и простовато, но набить желудок вполне хватило бы.
День прошел незаметно, и ближе к закату Чжан Дачэн вернулся. Вот только вернулся он вместе с теми самыми волчьими шкурами. Не успел Чжао Жуй и рта открыть, чтобы спросить, в чем дело, как Чжан Дачэн затянул жалобы:
— Проклятые чиновники, объелись они там крысиного яда или чего, вздумали закрывать горы! Разве это жизнь для нас, охотников?

Комментарии

Загрузка...