Все это время Чэнь Мяо втайне надеялся, что однажды книга изменится.
Тогда он смог бы применить Шесть Техник Цзянчжэнь, чтобы упокоить чью-нибудь душу и получить инь-дэ вместе с другими диковинками из лавки.
Но все это имело смысл лишь в том случае, если бы он мог повлиять на предсказанные события.
А сейчас на бумаге красовалась всего одна строчка!
Ни причин, ни места – только время: полночь!
Чэнь Мяо даже не представлял, куда идти, чтобы совершить обряд с помощью Шести Техник Цзянчжэнь.
— Откуда исходит угроза?
Чэнь Мяо заставил себя успокоиться и принялся размышлять над этой загадочной эпитафией.
Стоило ему сосредоточиться, как все лишние мысли испарились.
Активировано состояние Ледяного Сердца!
«Я проверяю книгу каждый день. Сегодня смотрел в нее около полудня, когда коллеги из соседнего уезда арендовали наш крематорий. На всякий случай решил свериться».
«Тогда текст не изменился. С тех пор я не открывал книгу до этого момента. Значит, угроза возникла в промежутке между двенадцатью дня и десятью часами вечера».
«За это время в холодильник никого не привозили, колумбарий не пополнялся, печь не разжигали, да и прощаний я не проводил».
«Все было тихо. Откуда же взялась опасность?»
«Нет, надо думать не только о новых поступлениях. Изменения внутри бюро тоже важны. Точно! Сегодня приходили родственники тех близнецов, говорили, что связались с дядей».
«Они забрали одно тело. Я тогда еще удивился их выбору, но заглянуть в книгу не догадался».
«Кроме этого, никаких происшествий. Звучит странно, но, скорее всего, именно их визит все изменил».
«Надо проверить. Если дело в близнецах, то рядом с оставшимся в холодильнике телом предсказание в книге должно обновиться».
С этими мыслями Чэнь Мяо прихватил книгу и поспешил к морозильной камере.
Перед уходом он набрал Тан Жуя, так что дверь ему открыли почти сразу после стука.
— Чэнь Мяо? Заходи. Что-то случилось? — Удивленно спросил Тан Жуй. Он не понимал, зачем коллеге понадобилось идти в холодильник посреди ночи.
— Да нет, нужно кое-что проверить.
Чэнь Мяо прошел внутрь.
Едва переступив порог служебного помещения, он сразу заглянул в книгу.
Идея разглядывать мертвецов в глухой час немного нервировала его.
Он боялся, что слово «полночь» внезапно сменится на текущее время.
К счастью, текст остался прежним. Но это же было и плохим знаком: подсказок по-прежнему не прибавилось.
Если в холодильнике ничего не прояснится, пиши пропало.
Размышляя об этом, он подошел к дверям холодильной комнаты. Перед тем как войти, снова сверился с книгой – без изменений.
Тан Жуй недоуменно наблюдал за его странным поведением.
Чэнь Мяо, конечно, ничего объяснять не собирался. Он просто толкнул дверь.
В лицо пахнуло ледяным воздухом. Чэнь Мяо шагнул внутрь.
Окинув взглядом ячейки, он отыскал взглядом имя Ли Шилэй.
— Та, вторая девочка лежала рядом с Ли Шилэй?
— Ага. Странные люди, скажи? Если забирать, так обеих. К чему этот фокус с разделением?
Чэнь Мяо промолчал. Он уже протянул руку к ячейке, но Тан Жуй опередил его и взялся за рукоять замка.
— Давай я.
— Не трогай!
Резкий окрик Чэнь Мяо заставил Тан Жуя вздрогнуть. За все время их знакомства тот ни разу не повышал голос, и сейчас дежурный просто опешил.
Чэнь Мяо тут же пожалел о своей вспышке: он слишком сильно разнервничался.
И все же его осторожность была оправдана.
Его книга не предсказывала чужую смерть. Если внутри крылась угроза, текст должен был измениться в тот миг, когда сам Чэнь Мяо прикоснется к металлу.
Так он успел бы среагировать.
Но если Тан Жуй рванет дверь на себя и наружу вырвется нечисть, Чэнь Мяо просто не успеет ничего предпринять.
Поняв, что коллега обиделся, Чэнь Мяо не стал вдаваться в объяснения.
— Тан-гэ, подержи-ка книгу. Вот так, раскрытой.
Он развернул книгу на второй главе, где красовалась единственная строчка, и вложил ее в руки Тан Жую.
Тот скользнул взглядом по мелкому печатному тексту, и у него внутри все перевернулось от недоумения.
Но после недавнего окрика расспрашивать не решился.
Чэнь Мяо взялся обеими руками за вентиль ячейки, но его взгляд был прикован к книге.
Щелк! Щелк!
Закрутился запорный вентиль, и Чэнь Мяо затаил дыхание.
Замок поддавался дюйм за дюймом.
Створка приоткрылась, явив узкую щель.
Но на страницах ничего не происходило!
Сгорая от недоумения, Чэнь Мяо распахнул ячейку настежь.
Без изменений.
Он выдвинул носилки с телом Ли Шилэй.
По-прежнему ничего.
Он даже дотронулся до ледяной щеки девочки – книга хранила молчание.
«Значит, дело не в ней?»
Нахмурившись, Чэнь Мяо задвинул носилки обратно и забрал книгу у напарника.
Наблюдая за этими манипуляциями, Тан Жуй пришел к довольно жуткому выводу.
«Неужели у Чэнь Мяо какие-то особые... наклонности?»
По спине Тан Жуя пробежал холодок. Но вслух он не произнес ни слова: в бюро вовсю шептались о том, что новый парень на короткой ноге с директором. Сболтнешь лишнего – живо вылетишь с работы.
Чэнь Мяо не заметил чужого смущения. Убедившись, что в морозильной камере все чисто, он решил наведаться в крематорий и колумбарий.
Но уже на пороге его осенила мысль.
Повернувшись к напарнику, он сказал:
— Тан-гэ, иди-ка ты сегодня спать домой. Я подежурю за тебя.
Тан Жуй похолодел.
«Он что, собирается остаться наедине с покойницей?»
«Что делать? Вмешаться или ну его?»
— Тан-гэ?
Заметив, как насупился Чэнь Мяо, Тан Жуй поспешно закивал:
— Понял, уже ухожу! Бегу!
Он быстро сгреб со стола телефон, кружку и выскочил на улицу, даже не оглянувшись.
Проводив его взглядом, Чэнь Мяо запер за ним дверь.
Следующие десять минут он потратил на обход колумбария и печей.
Но книга так и не отозвалась.
На часах было уже пол-одиннадцатого. До роковой полночи оставалось меньше полутора часов, и метаться вслепую дальше не имело смысла.
Раз угрозу не вычислить, то и пытаться не стоит.
Он вернулся в свой кабинет, выменял в книге четыре палочки благовоний и достал припрятанный ритуальный инвентарь.
Точно такой же запасной комплект лежал у него в комнате в общежитии.
Он подготовил их как раз на случай подобных экстренных ситуаций.
Подхватив коробку с вещами, он вернулся в помещение дежурного.
План был прост.
Если неизвестно, откуда прилетит удар и чью именно душу нужно ублажить, искать виновного нет нужды.
Раз беда случится в полночь, он просто зажжет благовоние Цзянчжэнь ровно в двенадцать!
И если явится тварь – упокоит ее прямо на месте.
Выхода все равно не было.
А почему именно в холодильнике?
Во-первых, оставлять без присмотра единственный труп в здании казалось безрассудством. Во-вторых, сказывалось воспоминание старика Вана, полученное вместе с Ледяным Сердцем.
Здесь, на холоде, его разум работал четче.
Расставив курильницу и подношения на столе Тан Жуя, Чэнь Мяо опустился на стул.
Теперь оставалось только ждать полуночи и готовиться к худшему.
Минуты ползли одна за другой.
23:30. Чэнь Мяо почувствовал озноб и выставил на кондиционере двадцать шесть градусов.
23:40. Холод не отпускал. Он прибавил еще тепла.
23:50. Рука Чэнь Мяо снова потянулась к пульту, но палец так и не нажал на кнопку.
Его будто осенило. Он медленно повернул голову к лежащей на столе книге.
Отложив пульт, он раскрыл ее.
На странице больше не красовалась короткая строчка о смерти.
Пробежав глазами свежие строки, он вскочил, сгреб в охапку курильницу с подношениями и бросился в холодильную комнату.

Комментарии

Загрузка...