Разговорившись, наставник стал куда словоохотливее, хотя порой его мысли улетали в философские дебри. Сюй Фэну приходилось тщательно выбирать момент, чтобы вставить слово и не показаться слишком навязчивым.
Разговорившись, наставник стал куда словоохотливее, хотя порой его мысли улетали в философские дебри. Сюй Фэну приходилось тщательно выбирать момент, чтобы вставить слово и не показаться слишком навязчивым.
Сделав глоток бульона, юноша приготовился слушать.
Сделав глоток бульона, юноша приготовился слушать.
— Нам, сшивателям трупов, приходится вести дела с самым разным сбродом, — вещал наставник. — Господин Чжоу — человек надежный. Он чует, куда можно лезть, а куда нельзя. Поручить ему мелкое дельце — милое дело, всё сделает в лучшем виде. Но если запахнет жареным, он слиняет быстрее ветра. Думаю, он приходил выведать, с чем мы столкнулись при сшивании, чтобы дома прикинуть, какие ещё фокусы ему провернуть.
— Нам, сшивателям трупов, приходится вести дела с самым разным сбродом, — вещал наставник. — Господин Чжоу — человек надежный. Он чует, куда можно лезть, а куда нельзя. Поручить ему мелкое дельце — милое дело, всё сделает в лучшем виде. Но если запахнет жареным, он слиняет быстрее ветра. Думаю, он приходил выведать, с чем мы столкнулись при сшивании, чтобы дома прикинуть, какие ещё фокусы ему провернуть.
Затем старик вспомнил о палаче.
Затем старик вспомнил о палаче.
— Твой дядюшка Лю — человек простой и честный. Как я уже говорил: случится беда — иди к нему. Вытащит, если сил хватит. Если в уезде Лоинь и есть кому доверять, так это ему. А вот к лекарю Ци, торгующему мазями, обращайся только в самом крайнем случае, когда смерть уже в затылок дышит. Понял меня?
— Твой дядюшка Лю — человек простой и честный. Как я уже говорил: случится беда — иди к нему. Вытащит, если сил хватит. Если в уезде Лоинь и есть кому доверять, так это ему. А вот к лекарю Ци, торгующему мазями, обращайся только в самом крайнем случае, когда смерть уже в затылок дышит. Понял меня?
— Запомнил, наставник, — кивнул Сюй Фэн, тут же ухватившись за возможность. — Только вот, если те шесть тел были с подвохом, то что насчет трупа из Жёлтой реки...
— Запомнил, наставник, — кивнул Сюй Фэн, тут же ухватившись за возможность. — Только вот, если те шесть тел были с подвохом, то что насчет трупа из Жёлтой реки...
Сюй Фэн подобрался к самой сути. Но в этот момент в ворота постучали. Звук был тяжелым, гулким, но на Стук скорби не походил.
Сюй Фэн подобрался к самой сути. Но в этот момент в ворота постучали. Звук был тяжелым, гулким, но на Стук скорби не походил.
Сюй Фэн закрыл рот и поднял взгляд на небо. Солнце окончательно село, на бархатном полотне проступили холодные звезды и бледная луна.
Сюй Фэн закрыл рот и поднял взгляд на небо. Солнце окончательно село, на бархатном полотне проступили холодные звезды и бледная луна.
По логике вещей, в Общинный храм на отшибе никто в такое время соваться не стал бы. Минут через пятнадцать наступит кромешная тьма, и тогда не то что нечисти бояться надо — дикие собаки, волки и кабаны запросто разорвут одинокого путника. Ходить ночью без конвоя — верная смерть. Кого принесло?
По логике вещей, в Общинный храм на отшибе никто в такое время соваться не стал бы. Минут через пятнадцать наступит кромешная тьма, и тогда не то что нечисти бояться надо — дикие собаки, волки и кабаны запросто разорвут одинокого путника. Ходить ночью без конвоя — верная смерть. Кого принесло?
Сборщика трупов?
Сборщика трупов?
Сюй Фэн посмотрел на наставника. Тот кивком велел открыть.
Сюй Фэн посмотрел на наставника. Тот кивком велел открыть.
Напряжение отпустило юношу. Это не сборщик трупов. Иначе наставник не послал бы его к дверям.
Напряжение отпустило юношу. Это не сборщик трупов. Иначе наставник не послал бы его к дверям.
Распахнув ворота, Сюй Фэн увидел иссохшего старика в распахнутой рубахе на голое тело, несмотря на вечернюю прохладу. Ребра торчали так, словно обтягивали стиральную доску. Ростом старик не вышел, едва доставая Сюй Фэну до подбородка. Но контраст между впалой грудью и руками был чудовищным.
Распахнув ворота, Сюй Фэн увидел иссохшего старика в распахнутой рубахе на голое тело, несмотря на вечернюю прохладу. Ребра торчали так, словно обтягивали стиральную доску. Ростом старик не вышел, едва доставая Сюй Фэну до подбородка. Но контраст между впалой грудью и руками был чудовищным.
Даже в тусклом свете Сюй Фэн разглядел вздутые вены, оплетающие предплечья старика, словно корни векового дерева. А сами предплечья напоминали широкие корабельные весла, совершенно не вписывающиеся в пропорции человеческого тела.
Даже в тусклом свете Сюй Фэн разглядел вздутые вены, оплетающие предплечья старика, словно корни векового дерева. А сами предплечья напоминали широкие корабельные весла, совершенно не вписывающиеся в пропорции человеческого тела.
Увидев юношу, старик расплылся в беззубой улыбке, обнажив желтые пеньки.
Увидев юношу, старик расплылся в беззубой улыбке, обнажив желтые пеньки.
— Так ты и есть мальчонка старого Чжао?
— Так ты и есть мальчонка старого Чжао?
Не дав Сюй Фэну и рта раскрыть, старик по-свойски схватил его за предплечье. Всего одно легкое сжатие.
Не дав Сюй Фэну и рта раскрыть, старик по-свойски схватил его за предплечье. Всего одно легкое сжатие.
Сюй Фэн болезненно сморщился. Пять пальцев старика вонзились в плоть, как железные штыри, безошибочно нащупав узлы мышц и впившись прямо в кость. Сомнений не оставалось: при желании этот человек раздробил бы ему руку в труху. Вместе с костями!
Сюй Фэн болезненно сморщился. Пять пальцев старика вонзились в плоть, как железные штыри, безошибочно нащупав узлы мышц и впившись прямо в кость. Сомнений не оставалось: при желании этот человек раздробил бы ему руку в труху. Вместе с костями!
Опасный человек. Жестокий человек.
Опасный человек. Жестокий человек.
Но старик знал меру. Как только Сюй Фэн инстинктивно дернулся и хотел закричать, хватка ослабла. Старик снял со спины плетеную корзину и всучил её юноше.
Но старик знал меру. Как только Сюй Фэн инстинктивно дернулся и хотел закричать, хватка ослабла. Старик снял со спины плетеную корзину и всучил её юноше.
— Держи, это гостинец от твоего дядюшки Суня. Хороший ты парень, да больно хлипкий. Судьба у тебя тяжелая, а тело слабое — не к добру это. Человек устроен так: плоть — это полководец, судьба — верные министры, а душа — государь. Всё должно быть в равновесии. А твой полководец никуда не годится. Жди беды!
— Держи, это гостинец от твоего дядюшки Суня. Хороший ты парень, да больно хлипкий. Судьба у тебя тяжелая, а тело слабое — не к добру это. Человек устроен так: плоть — это полководец, судьба — верные министры, а душа — государь. Всё должно быть в равновесии. А твой полководец никуда не годится. Жди беды!
«Значит, его фамилия Сунь?»
«Значит, его фамилия Сунь?»
Сюй Фэн не спешил принимать корзину, оглянувшись на наставника.
Сюй Фэн не спешил принимать корзину, оглянувшись на наставника.
— Бери, раз дядюшка Сунь угощает, — донесся голос со двора. — Свои люди.
— Бери, раз дядюшка Сунь угощает, — донесся голос со двора. — Свои люди.
— Спасибо, дядюшка Сунь, — почтительно произнес Сюй Фэн, забирая ношу.
— Спасибо, дядюшка Сунь, — почтительно произнес Сюй Фэн, забирая ношу.
— Ишь ты, какой вежливый, — хмыкнул старик, переступая порог. — Хороший мальчонка.
— Ишь ты, какой вежливый, — хмыкнул старик, переступая порог. — Хороший мальчонка.
Сюй Фэн хотел было закрыть ворота, но наставник бросил:
Сюй Фэн хотел было закрыть ворота, но наставник бросил:
— Темнеет. Зажги фонари на воротах, потом заходи.
— Темнеет. Зажги фонари на воротах, потом заходи.
Сюй Фэн кивнул. Ему поручение показалось обыденным, но человек с силой медведя вдруг обернулся и задумчиво смерил юношу взглядом.
Сюй Фэн кивнул. Ему поручение показалось обыденным, но человек с силой медведя вдруг обернулся и задумчиво смерил юношу взглядом.
Пока Сюй Фэн возился с бамбуковым шестом, разжигая бумажные фонари, гость бесцеремонно прошел в боковую комнату и уселся напротив наставника.
Пока Сюй Фэн возился с бамбуковым шестом, разжигая бумажные фонари, гость бесцеремонно прошел в боковую комнату и уселся напротив наставника.
— Старина Чжао, я погляжу, ученик-то тебе пришелся по душе. И желтого карпа у меня для него выкупил, и фонари зажигать доверил. Хочешь и здоровье ему поправить, и ремеслу обучить от и до? Что, неужто решил сделать его своим преемником? Все секреты передашь?
— Старина Чжао, я погляжу, ученик-то тебе пришелся по душе. И желтого карпа у меня для него выкупил, и фонари зажигать доверил. Хочешь и здоровье ему поправить, и ремеслу обучить от и до? Что, неужто решил сделать его своим преемником? Все секреты передашь?
Наставник лишь невнятно угукнул. Заметив эту реакцию, гость оживился ещё больше и кивнул в сторону двора.
Наставник лишь невнятно угукнул. Заметив эту реакцию, гость оживился ещё больше и кивнул в сторону двора.
— Кость у парня отличная! Знаешь что? Раз уж ты взял ученика, я готов пойти на уступки. Не побрезгую вашим грязным ремеслом — пусть твой пацан обручится с моей дочуркой. Не бойся, в зятья его не заберу, пусть и дальше трупы шьет.
— Кость у парня отличная! Знаешь что? Раз уж ты взял ученика, я готов пойти на уступки. Не побрезгую вашим грязным ремеслом — пусть твой пацан обручится с моей дочуркой. Не бойся, в зятья его не заберу, пусть и дальше трупы шьет.
Наставник покачал головой:
Наставник покачал головой:
— Судьба у парня слишком тяжелая. Твоя дочурка не вынесет. Ещё помрет, а я виноват останусь.
— Судьба у парня слишком тяжелая. Твоя дочурка не вынесет. Ещё помрет, а я виноват останусь.
Сунь расхохотался:
Сунь расхохотался:
— Какая такая судьба переплюнет мою удачу?
— Какая такая судьба переплюнет мою удачу?
Наставник наклонился и прошептал ему на ухо пару слов. Смех оборвался мгновенно.
Наставник наклонился и прошептал ему на ухо пару слов. Смех оборвался мгновенно.
Когда Сюй Фэн отнес улов на кухню и вернулся, дядюшка Сунь уже сидел на своем месте и хлебал из миски мясной бульон.
Когда Сюй Фэн отнес улов на кухню и вернулся, дядюшка Сунь уже сидел на своем месте и хлебал из миски мясной бульон.
Заметив ученика, наставник поманил его рукой:
Заметив ученика, наставник поманил его рукой:
— Иди сюда, познакомься как следует. Это твой дядюшка Сунь. Именно он выловил из Жёлтой реки тот самый труп!
— Иди сюда, познакомься как следует. Это твой дядюшка Сунь. Именно он выловил из Жёлтой реки тот самый труп!
Сюй Фэн вновь почтительно поклонился, окончательно осознав, кто перед ним. Ловец трупов Жёлтой реки. Но зачем он пришел в Общинный храм на ночь глядя?
Сюй Фэн вновь почтительно поклонился, окончательно осознав, кто перед ним. Ловец трупов Жёлтой реки. Но зачем он пришел в Общинный храм на ночь глядя?

Комментарии

Загрузка...