Изучив новые цели, Сюй Фэн протянул руки, чтобы поддержать пошатнувшуюся фигуру.
Изучив новые цели, Сюй Фэн протянул руки, чтобы поддержать пошатнувшуюся фигуру.
Чжао Эр поднял ладонь, останавливая его.
Чжао Эр поднял ладонь, останавливая его.
— Приберись здесь немного, для вида, — хрипло произнес он. — Скоро должны прийти, чтобы забрать трупы.
— Приберись здесь немного, для вида, — хрипло произнес он. — Скоро должны прийти, чтобы забрать трупы.
Наставник сделал паузу и серьезно посмотрел на ученика.
Наставник сделал паузу и серьезно посмотрел на ученика.
— Ты уже повзрослел, время пришло. В этот раз ты сам проводишь сборщика трупов внутрь! Тот, кто придет сегодня, — из местных. Тебе нужно лишь следить за его работой. Стой рядом, но ни в коем случае не заговаривай с ним, он сам знает, как устроен наш двор. И запомни: когда он войдет, обязательно опусти занавеску перед киотом Бога земли. Божество не должно его видеть. Если он попытается с тобой заговорить...
— Ты уже повзрослел, время пришло. В этот раз ты сам проводишь сборщика трупов внутрь! Тот, кто придет сегодня, — из местных. Тебе нужно лишь следить за его работой. Стой рядом, но ни в коем случае не заговаривай с ним, он сам знает, как устроен наш двор. И запомни: когда он войдет, обязательно опусти занавеску перед киотом Бога земли. Божество не должно его видеть. Если он попытается с тобой заговорить...
Чжао Эр огляделся, подошел к каменному изваянию и снял с него пучок сухой травы.
Чжао Эр огляделся, подошел к каменному изваянию и снял с него пучок сухой травы.
Склонившись в поклоне перед статуей, он передал траву Сюй Фэну.
Склонившись в поклоне перед статуей, он передал траву Сюй Фэну.
— Хлестни его этим стеблем. Если не поможет — зови меня во все горло. А если вздумает схватить тебя — беги прямо к Богу земли и распахивай занавеску.
— Хлестни его этим стеблем. Если не поможет — зови меня во все горло. А если вздумает схватить тебя — беги прямо к Богу земли и распахивай занавеску.
— Понял, — твердо ответил Сюй Фэн.
— Понял, — твердо ответил Сюй Фэн.
Наставник отмахнулся и побрел к боковой пристройке. Юноша хотел пойти следом, но был остановлен.
Наставник отмахнулся и побрел к боковой пристройке. Юноша хотел пойти следом, но был остановлен.
— Не нужно. Я просто немного посплю.
— Не нужно. Я просто немного посплю.
Сюй Фэн не стал настаивать. Вскоре из-за закрытой двери донесся треск разгорающихся дров — видимо, Чжао Эр снова разжег очаг.
Сюй Фэн не стал настаивать. Вскоре из-за закрытой двери донесся треск разгорающихся дров — видимо, Чжао Эр снова разжег очаг.
Юноша потянулся, разминая затекшие мышцы. Тело ныло так, словно его пропустили через мясорубку. Хоть он и был в шкуре молодого парня, богатырским здоровьем этот сосуд похвастаться не мог. Невозможно обрести силу быка за пару дней! Единственным плюсом была быстрая регенерация молодого организма.
Юноша потянулся, разминая затекшие мышцы. Тело ныло так, словно его пропустили через мясорубку. Хоть он и был в шкуре молодого парня, богатырским здоровьем этот сосуд похвастаться не мог. Невозможно обрести силу быка за пару дней! Единственным плюсом была быстрая регенерация молодого организма.
Двор представлял собой жуткое зрелище.
Двор представлял собой жуткое зрелище.
Обычный человек на месте Сюй Фэна растерялся бы, не зная, за что хвататься. Но благодаря опыту одинокой жизни в сторожке на горе Облачной Гряды он умел наводить порядок.
Обычный человек на месте Сюй Фэна растерялся бы, не зная, за что хвататься. Но благодаря опыту одинокой жизни в сторожке на горе Облачной Гряды он умел наводить порядок.
Он действовал методично, продвигаясь от малого к великому.
Он действовал методично, продвигаясь от малого к великому.
По правилам, перед уборкой Общинного храма следовало возжечь благовония и попросить прощения у божества. Но сам Сюй Фэн был покрыт грязью с ног до головы, так что этот этап пришлось отложить.
По правилам, перед уборкой Общинного храма следовало возжечь благовония и попросить прощения у божества. Но сам Сюй Фэн был покрыт грязью с ног до головы, так что этот этап пришлось отложить.
Сначала он взялся за мощеную часть двора. Территория храма не была полностью закатана в камень, плиткой выложили лишь несколько дорожек. Сейчас все вокруг выглядело так, словно ночью прошел тропический ливень — земля превратилась в месиво из грязи и глубоких следов.
Сначала он взялся за мощеную часть двора. Территория храма не была полностью закатана в камень, плиткой выложили лишь несколько дорожек. Сейчас все вокруг выглядело так, словно ночью прошел тропический ливень — земля превратилась в месиво из грязи и глубоких следов.
В лужах валялись трупы черных кошек. Они уже начали разлагаться, источая зловоние и сочась сукровицей, будто пролежали здесь не одну неделю. Сюй Фэн не решился просто выбросить их за ворота — такие вещи следовало предать огню!
В лужах валялись трупы черных кошек. Они уже начали разлагаться, источая зловоние и сочась сукровицей, будто пролежали здесь не одну неделю. Сюй Фэн не решился просто выбросить их за ворота — такие вещи следовало предать огню!
Вдобавок ко всему, в воздухе повис тошнотворный рыбный запах сырости вперемешку с ароматом речной тины.
Вдобавок ко всему, в воздухе повис тошнотворный рыбный запах сырости вперемешку с ароматом речной тины.
Сцепив зубы от боли в пояснице, он вычистил каменные плиты, а затем принялся за размокшую землю.
Сцепив зубы от боли в пояснице, он вычистил каменные плиты, а затем принялся за размокшую землю.
И тут его взгляд зацепился за странные борозды в грязи.
И тут его взгляд зацепился за странные борозды в грязи.
«Змеиные следы?» — мелькнула тревожная мысль.
«Змеиные следы?» — мелькнула тревожная мысль.
Извилистые углубления напоминали след гигантского пресмыкающегося.
Извилистые углубления напоминали след гигантского пресмыкающегося.
Но если бы это была просто змея! Сюй Фэн присел на корточки, чтобы рассмотреть бороздки поближе. Нет, это не растрескавшаяся грязь.
Но если бы это была просто змея! Сюй Фэн присел на корточки, чтобы рассмотреть бороздки поближе. Нет, это не растрескавшаяся грязь.
Он пошел по следу и понял, что узоры тянулись от водостока, вливались во двор и начинали лихорадочно петлять, словно прошлой ночью здесь метался водяной змей, не находя выхода. С каждой секундой Сюй Фэну становилось все более не по себе.
Он пошел по следу и понял, что узоры тянулись от водостока, вливались во двор и начинали лихорадочно петлять, словно прошлой ночью здесь метался водяной змей, не находя выхода. С каждой секундой Сюй Фэну становилось все более не по себе.
Распахнув главные ворота храма, он замер и прищурился от яркого света.
Распахнув главные ворота храма, он замер и прищурился от яркого света.
Солнце уже стояло высоко. Земля перед входом превратилась в топь, но чуть поодаль...
Солнце уже стояло высоко. Земля перед входом превратилась в топь, но чуть поодаль...
Там снова виднелись Змеиные следы.
Там снова виднелись Змеиные следы.
Сюй Фэн, увязая в грязи, тяжело зашагал вперед. Каждый шаг давался с трудом.
Сюй Фэн, увязая в грязи, тяжело зашагал вперед. Каждый шаг давался с трудом.
Остановившись в стороне, он окинул взглядом картину. Перед храмом была раскисшая топь, по которой невозможно было нормально идти, а вот сразу за следами начиналась абсолютно сухая земля.
Остановившись в стороне, он окинул взглядом картину. Перед храмом была раскисшая топь, по которой невозможно было нормально идти, а вот сразу за следами начиналась абсолютно сухая земля.
След возникал из ниоткуда и уходил в никуда.
След возникал из ниоткуда и уходил в никуда.
«Откуда здесь вообще взялась вода? С неба упала прямо из Жёлтой реки?» — пробормотал юноша.
«Откуда здесь вообще взялась вода? С неба упала прямо из Жёлтой реки?» — пробормотал юноша.
Он поднял голову. Небо было пронзительно-голубым, без единого облачка.
Он поднял голову. Небо было пронзительно-голубым, без единого облачка.
По спине пробежал холодок.
По спине пробежал холодок.
«Если это ползла змея, то размером она была с хорошего дракона».
«Если это ползла змея, то размером она была с хорошего дракона».
Сюй Фэн прикинул ширину самой крупной борозды и медленно попятился. В свете солнца на дне углублений маслянисто поблескивала разноцветная пленка — словно тварь оставила после себя слизистый след.
Сюй Фэн прикинул ширину самой крупной борозды и медленно попятился. В свете солнца на дне углублений маслянисто поблескивала разноцветная пленка — словно тварь оставила после себя слизистый след.
Вернувшись во двор, он закончил уборку, выжав из тела последние соки. Мышцы горели огнем, хотелось просто упасть на землю.
Вернувшись во двор, он закончил уборку, выжав из тела последние соки. Мышцы горели огнем, хотелось просто упасть на землю.
Но он держался. Знал: если сейчас сядет, то потом уже не встанет.
Но он держался. Знал: если сейчас сядет, то потом уже не встанет.
Сон накатывал тяжелыми волнами.
Сон накатывал тяжелыми волнами.
«Тело совсем слабое. Вывожу только за счет молодости. Интересно, наставник говорил про укрепление организма — когда мы до этого дойдем?»
«Тело совсем слабое. Вывожу только за счет молодости. Интересно, наставник говорил про укрепление организма — когда мы до этого дойдем?»
Хорошо хоть, труды не пропали даром. Храм приобрел приличный вид.
Хорошо хоть, труды не пропали даром. Храм приобрел приличный вид.
Найдя в кладовке травяную мазь, Сюй Фэн принюхался — запах был нормальным. Он вскипятил воду, добавил мазь и вымыл руки и ноги. Затем, стоя на сухой земле у ворот, отхлестал себя еловыми ветками, чтобы снять скверну.
Найдя в кладовке травяную мазь, Сюй Фэн принюхался — запах был нормальным. Он вскипятил воду, добавил мазь и вымыл руки и ноги. Затем, стоя на сухой земле у ворот, отхлестал себя еловыми ветками, чтобы снять скверну.
В завершение ритуала очищения он перешагнул через жаровню с углями.
В завершение ритуала очищения он перешагнул через жаровню с углями.
Пламя неожиданно вспыхнуло на высоту в человеческий рост, обдав его жаром. Одежда не загорелась, но Сюй Фэн с перепугу отпрыгнул так резко, что потянул мышцу бедра.
Пламя неожиданно вспыхнуло на высоту в человеческий рост, обдав его жаром. Одежда не загорелась, но Сюй Фэн с перепугу отпрыгнул так резко, что потянул мышцу бедра.
— Ай! — вскрикнул он.
— Ай! — вскрикнул он.
Внезапный столп огня прямо между ног напугал бы кого угодно. Даже его.
Внезапный столп огня прямо между ног напугал бы кого угодно. Даже его.
Закончив с очищением, он наскоро перекусил и возжег благовония божеству.
Закончив с очищением, он наскоро перекусил и возжег благовония божеству.
Веки слипались. Найдя сухое место у двери, он привалился к косяку и провалился в полудрему.
Веки слипались. Найдя сухое место у двери, он привалился к косяку и провалился в полудрему.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи раздался стук.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи раздался стук.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Тук-тук-тук.
Стук был тихим и вежливым, но Сюй Фэн мгновенно проснулся.
Стук был тихим и вежливым, но Сюй Фэн мгновенно проснулся.
Он не бросился сразу открывать. Сначала протер лицо, чистыми руками коснулся защитного амулета на груди и взял стебель сухой травы. Стебелек был легким как пушинка. Казалось, махни им чуть сильнее — и он рассыплется в пыль. Не то что ударить человека.
Он не бросился сразу открывать. Сначала протер лицо, чистыми руками коснулся защитного амулета на груди и взял стебель сухой травы. Стебелек был легким как пушинка. Казалось, махни им чуть сильнее — и он рассыплется в пыль. Не то что ударить человека.
Резко распахнув дверь, Сюй Фэн приготовился ко всему. Но на пороге стоял вовсе не сборщик трупов.
Резко распахнув дверь, Сюй Фэн приготовился ко всему. Но на пороге стоял вовсе не сборщик трупов.
Это был даос!
Это был даос!
Сюй Фэн настороженно разглядывал гостя, а тот изучал его в ответ. Взгляд даоса остановился на сухой траве в руке юноши, и он усмехнулся, словно прекрасно понимал, зачем она нужна.
Сюй Фэн настороженно разглядывал гостя, а тот изучал его в ответ. Взгляд даоса остановился на сухой траве в руке юноши, и он усмехнулся, словно прекрасно понимал, зачем она нужна.
Видя, что парень молчит, гость заговорил первым:
Видя, что парень молчит, гость заговорил первым:
— Мастер Чжао из Общинного храма у себя?
— Мастер Чжао из Общинного храма у себя?
— У себя. Вы к моему наставнику? — ответил Сюй Фэн.
— У себя. Вы к моему наставнику? — ответил Сюй Фэн.
Даос лишь улыбнулся. Вместо него вперед выступил один из двух стоявших позади послушников.
Даос лишь улыбнулся. Вместо него вперед выступил один из двух стоявших позади послушников.
— Мой учитель желает видеть твоего наставника. А ну, прочь с дороги! — рявкнул он.
— Мой учитель желает видеть твоего наставника. А ну, прочь с дороги! — рявкнул он.
Сюй Фэн даже бровью не повел. Он продолжал смотреть на улыбающегося даоса. Было ясно, что благодушие гостя — лишь маска. Раз он позволил ученику так грубо говорить от своего имени, значит, послушник озвучил его собственные мысли.
Сюй Фэн даже бровью не повел. Он продолжал смотреть на улыбающегося даоса. Было ясно, что благодушие гостя — лишь маска. Раз он позволил ученику так грубо говорить от своего имени, значит, послушник озвучил его собственные мысли.
«Пытаешься показать, что я не твоего полета птица?»
«Пытаешься показать, что я не твоего полета птица?»
— Почтенный гость, прошу подождать. Я позову наставника, — спокойно произнес Сюй Фэн.
— Почтенный гость, прошу подождать. Я позову наставника, — спокойно произнес Сюй Фэн.
Пускать их внутрь он не собирался. Раз им нужен Чжао Эр, пусть стоят на пороге, пока он его будит.
Пускать их внутрь он не собирался. Раз им нужен Чжао Эр, пусть стоят на пороге, пока он его будит.
Сюй Фэн прекрасно помнил, что храм стоит на отшибе, и никаких прислужников, пожирающих призраков, здесь нет. А сухая травинка против живых людей точно не поможет.
Сюй Фэн прекрасно помнил, что храм стоит на отшибе, и никаких прислужников, пожирающих призраков, здесь нет. А сухая травинка против живых людей точно не поможет.
Гостем был, разумеется, господин Чжоу.
Гостем был, разумеется, господин Чжоу.
Слегка поразмыслив, даос неожиданно остановил юношу:
Слегка поразмыслив, даос неожиданно остановил юношу:
— Не стоит. Дело вот в чем: я пришел передать оплату за сшивание. Мне известны правила вашего ремесла — сшиватели не ходят за деньгами, их приносят лично. Это остаток суммы.
— Не стоит. Дело вот в чем: я пришел передать оплату за сшивание. Мне известны правила вашего ремесла — сшиватели не ходят за деньгами, их приносят лично. Это остаток суммы.
Господин Чжоу достал из-за пазухи кошель и протянул его Сюй Фэну.
Господин Чжоу достал из-за пазухи кошель и протянул его Сюй Фэну.
Юноша не шелохнулся.
Юноша не шелохнулся.
— Такие важные сделки не могут проходить через руки простого ученика. Я всё же позову наставника.
— Такие важные сделки не могут проходить через руки простого ученика. Я всё же позову наставника.
Господин Чжоу, заглянув в полуоткрытую дверь и оценив царящий во дворе хаос, сообразил, что сшивателю трупов минувшей ночью пришлось несладко. Раз мастер до сих пор не вышел на голоса, возможно, его и вовсе нет в храме, или он тяжело ранен.
Господин Чжоу, заглянув в полуоткрытую дверь и оценив царящий во дворе хаос, сообразил, что сшивателю трупов минувшей ночью пришлось несладко. Раз мастер до сих пор не вышел на голоса, возможно, его и вовсе нет в храме, или он тяжело ранен.
Не желая больше тратить время на упрямого мальчишку, даос спрятал кошель обратно.
Не желая больше тратить время на упрямого мальчишку, даос спрятал кошель обратно.
— Что ж, передай наставнику: я зайду позже.
— Что ж, передай наставнику: я зайду позже.
Перед тем как развернуться, он бросил многозначительный взгляд на стебель в руке Сюй Фэна.
Перед тем как развернуться, он бросил многозначительный взгляд на стебель в руке Сюй Фэна.
— И учти... эта травинка вряд ли сможет тебя защитить в будущем.
— И учти... эта травинка вряд ли сможет тебя защитить в будущем.
С этими словами он зашагал прочь.
С этими словами он зашагал прочь.
Сюй Фэн закрыл дверь. Он нутром чуял, что визит этого господина Чжоу не сулил ничего хорошего. Обернувшись, он вздрогнул: Чжао Эр бесшумно вышел из боковой комнаты и стоял посреди двора, глядя на запертые ворота.
Сюй Фэн закрыл дверь. Он нутром чуял, что визит этого господина Чжоу не сулил ничего хорошего. Обернувшись, он вздрогнул: Чжао Эр бесшумно вышел из боковой комнаты и стоял посреди двора, глядя на запертые ворота.
Юноша не стал кричать — кто знает, как далеко ушел даос. Он подошел ближе.
Юноша не стал кричать — кто знает, как далеко ушел даос. Он подошел ближе.
— Наставник, вы проснулись?
— Наставник, вы проснулись?
Чжао Эр едва заметно кивнул.
Чжао Эр едва заметно кивнул.
— Да, проснулся.
— Да, проснулся.
Он посмотрел на ученика.
Он посмотрел на ученика.
— Иди, отдохни. С остальным я разберусь сам.
— Иди, отдохни. С остальным я разберусь сам.
Сюй Фэн хотел было рассказать о визитере, но наставник опередил его.
Сюй Фэн хотел было рассказать о визитере, но наставник опередил его.
— Я всё слышал. Значит, господин Чжоу... — пробормотал он и жестом велел Сюй Фэну идти спать.
— Я всё слышал. Значит, господин Чжоу... — пробормотал он и жестом велел Сюй Фэну идти спать.
Юноша не стал задавать лишних вопросов и отправился в постель.
Юноша не стал задавать лишних вопросов и отправился в постель.
Усталость взяла свое — он провалился в глубокий, черный сон без сновидений, потеряв счет времени.
Усталость взяла свое — он провалился в глубокий, черный сон без сновидений, потеряв счет времени.
Проснулся он лишь тогда, когда кто-то с силой растолкал его за плечо.
Проснулся он лишь тогда, когда кто-то с силой растолкал его за плечо.

Комментарии

Загрузка...