Линь И с лёгкой пружинистой походкой спустился по лестнице.
Холодный ночной ветер, принёсший с собой запах серы и пороха, встретил его на улице.
Однако он не мог разогнать праздничную атмосферу, царившую на открытой площадке внизу.
Тусклые жёлтые фонари вытягивали тени Чжоу Мэн и Ло Цяня, причудливо переплетая их с багрянцем вспыхивающих тут и там фейерверков.
— Мастер! С Новым годом!
Стоило Чжоу Мэн заметить его, как она тут же подскочила, словно радостный оленёнок, размахивая двумя бенгальскими огнями, во все стороны раскидывающими искры. Её лицо слегка раскраснелось от холода, но глаза сияли ярче звёзд в ночном небе.
Она сунула один из бенгальских огней Линь И в руку.
— Быстрее, бери! С ними так весело!
— С Новым годом, Мэн Мэн.
Линь И взял бенгальский огонь. Холодный металлический стержень резко контрастировал с шипящими искрами на кончике, вычерчивающими в темноте яркую световую дугу.
Его нервы, натянутые за весь день до предела, наконец начали расслабляться в этой чистой, радостной атмосфере.
— Линь! Чего так долго? Мы тебя заждались!
Ло Цянь шумно приблизился и хлопнул Линь И по плечу.
Другой рукой он указал на стоявший неподалёку пикап, доверху забитый добрым десятком коробок с крупными фейерверками.
Возле грузовика толпилась группа телохранителей в чёрных боевых костюмах.
Один из них — мужчина средних лет, сжимавший в руке серебряное копье, — неотрывно смотрел на Линь И с самого момента, как тот появился внизу.
Ло Цянь, впрочем, не обратил на них никакого внимания и продолжил.
— Смотри! Те самые «пушки», что достала Мэн Мэн, — специальное издание «Громового пламени Девяти Небес», на которое в Янчэне вообще-то запрет! Говорят, они способны осветить полнеба! Нам втроём обязательно надо запустить хотя бы одну сегодня и ворваться в новый год с огоньком!
Его тон был преувеличенно восторженным, на губах играла привычная ленивая ухмылка, но в глазах светилось неподдельное счастье.
Похоже, он гордился тем, что смог вытащить Линь И, с головой ушедшего в безумие совершенствования, отпраздновать канун Нового года — время, когда все намерены с семьями.
— Ладно, давай сделаем это!
Линь И тоже поддался всеобщему волнению, временно отбросив мрачную тень Иллюминатов и тупик в постижении Намерения Быстрого Клинка.
Вместе с Ло Цянем они направились к грузовику, чтобы перетащить тяжёлые коробки с фейерверками.
Стоило Линь И приблизиться к машине...
Как вдруг фигура в тени у самого автомобиля шевельнулась.
Это был тот самый мужчина средних лет, что пристально разглядывал Линь И чуть раньше.
У него было сухощавое, мускулистое телосложение, облачённое в строгий тёмный боевой костюм. В его широких плечах и спине угадывалась взрывная сила.
— Ты Линь И из Первой старшей школы Янчэня? Ученик Чжан Цяня?
Голос незнакомца звучал глубоко и внушительно. Он окинул Линь И оценивающим взглядом, и в его глазах мелькнуло неуловимое одобрение.
— Мм, аура неплохая. Крепкие кости, бурлящая ци и кровь. Чжан Цянь отыскал перспективный росток.
Под этим почти осязаемым взглядом Линь И почувствовал, как по спине пробежал холодок.
На него обрушилось незримое давление.
Так ощущалось присутствие истинного мастера.
Он тут же сложил руки в почтительном поведении и чётко сказал.
— Младший действительно Линь И. Могу я узнать, кто этот старший?..
Уголки губ мужчины тронула едва заметная улыбка. Он небрежно крутанул в руке копьё, отчего в воздухе раздался глухой свист.
— Моё имя Чжао Чжо.
— бросил он ровным тоном.
— Несколько лет назад я изучал искусство владения копьем у отца Чжан Цяня. По старшинству тебе положено зваться моим младшим сородичем. То есть... Дядей по школе.
— Приветствую, дядя Чжао!
Без малейших колебаний Линь И снова сложил руки в жест приветствия и отвесил глубокий поклон.
«Назвать старшего своим дядей — дело выгодное, так почему бы и нет?» — подумал он.
«Лишние связи никогда не помешают».
«Особенно с тем, с кем лучше не связываться по собственной воле».
«Раз уж на дворе новогодняя ночь, может, он даже подарит мне, младшему, красный конверт?»
Но увы...
Чжао Чжо вовсе не собирался одаривать Линь И деньгами.
Он лишь громко рассмеялся и хлопнул Линь И по плечу так сильно, что у парня слегка просели плечи.
— Хороший малый, соображаешь быстро! Запиши мой номер. Если вдруг столкнёшься с бедой, с которой Чжан Цянь не сможет или не захочет разбираться, можешь обращаться напрямую.
В груди Линь И всколыхнулась радость. Он снова поклонился, и в его голосе зазвучала искренность.
— Благодарю вас, дядя Чжао.
Не теряя времени, оба достали коммуникаторы и обменялись номерами.
Устройство Чжао Чжо оказалось особой армейской моделью в прочном корпусе, холодно блеснувшем в темноте.
— Ладно, ступайте веселиться. Молодежь должна вести себя как молодежь.
Чжао Чжо махнул рукой — на лице застыла мягкая улыбка старшего, наблюдающего за ребятней, — и отпустил Линь И.
Линь И и подошедший Ло Цянь тут же подхватили по тяжёлой коробке с пиротехникой.
Коробки оказались увесистыми и отчетливо пахли порохом.
Пыхтя и отдуваясь, парни дотащили их до просторной площадки в самом центре жилого комплекса.
Стоило им опустить ношу на землю.
Как Ло Цянь тут же пристроился рядом, толкнув Линь И локтиком в бок, а на лице читались благоговение и зависть.
— Черт, Линь! Да ты мастер скрывать связи! Как у тебя вышло так тихо сойтись с такой шишкой, как Чжао Чжо? С этой минуты в Янчэне тебе никто не указ. Погляжу я теперь, кто рискнет к тебе сунуться!
Линь И озадаченно понизил голос.
— А кто этот дядя Чжао? Я вижу его впервые в жизни и только что узнал, что он учился в той же школе боевых искусств, что и учитель Чжан Цянь.
Ему и впрямь было любопытно.
Раз уж даже такой осведомленный мажор, как Ло Цянь, испытывал перед ним подобный трепет...
Ло Цянь тут же огляделся по сторонам. Убедившись, что Чжоу Мэн ещё не подошла, он заговорил еще тише, придавая голосу таинственности.
— Этот твой дядя — легендарный бугай в мире боевых искусств Янчэня! Самый настоящий боец Четвертого ранга! Дядюшка Чжо выложил кругленькую сумму, разорившись ради того, чтобы нанять его лично охранять Мэн Мэн!
— Лично охранять Мэн Мэн?

Комментарии

Загрузка...