Су Нянь и Мо Цзююань, покинув Городок Пинъань, продолжили путь на восток и шли еще два дня.
На третий день после полудня небо внезапно заволокло грозовыми тучами, и на землю обрушился ливень с крупными, как фасолины, каплями. Су Нянь огляделась по сторонам, заметила у дороги заброшенную пещеру и, ухватив Мо Цзююаня за руку, бросилась туда.
Пещера оказалась небольшой, но вполне пригодной для того, чтобы переждать дождь. Стены поросли мхом, на полу валялись сухие ветки и прелые листья — казалось, сюда уже очень давно никто не заглядывал.
Су Нянь отряхнула с одежды дождевые капли, уселась в сухом месте и уже собиралась достать сухой пай, чтобы заморить червячка, как боковым зрение заметила в углу какой-то темный предмет.
Она подошла поближе и разглядела деревянную шкатулку.
Шкатулка выглядела очень старой, краска на ней облупилась и потрескалась, но все же было заметно, что работа тонкая, а по углам даже красовался серебряный узор. Глаза Су Нянь мгновенно засияли.
— Сокровище!
Она схватила шкатулку в охапку и в два счета взломала замок.
Внутри лежала книга.
Страницы пожелтели, уголки слегка закручивались, а на обложке виднелись шесть древних иероглифов — Канон Сердца Девы Девяти Небес.
Дыхание Су Нянь на миг замерло.
— Канон Сердца Девы Девяти Небес... — пробормотала она дрожащим голосом, в котором слышался трепет. — Э-э разве это не легендарная божественная техника, считавшаяся утерянной много веков назад?!
Когда-то она читала в какой-то древней рукописи об этой технике: поговаривали, будто ее создала некая императрица из древности, а тот, кто постигнет ее в совершенстве, сможет расколоть пустоту и вознестись в Бессмертные Миры. Бесчисленные люди потратили всю жизнь на поиски, но так ничего и не добились.
И вот теперь она лежала прямо у нее в руках.
Су Нянь трясло от возбуждения, ее руки дрожали, когда она осторожно перевернула первую страницу и... замерла.
Весь текст состоял из незнакомых ей письмен.
Кривые, извилистые линии напоминали маленьких змеек и сплошной пеленой покрывали всю страницу.
Улыбка застыла на лице Су Нянь.
Она перелистнула на вторую страницу — те же знаки. На третью — снова они. Она единым махом дошла до самого конца, и везде пестрели эти похожие на головастиков символы, из которых она не смогла разобрать ни единого иероглифа.
— Да быть не может... — Су Нянь не желала сдаваться, поднесла книгу к самым глазам, вглядываясь в нее так близко, что чуть не касалась носом бумаги. — Что это за язык? Почему я не знаю ни единого знака?
Мо Цзююань подошел ближе, склонил голову набок, с любопытством поглазел на страницы и вдруг произнес:
— Учитель, похоже, это санскрит.
Су Нянь резким движением повернулась к нему:
— Ты знаешь санскрит?
Мо Цзююань честно покачал головой:
— Не знаю, но видел его раньше. Раньше, в... в том самом месте, кто-то пользовался такими письменами.
Когда он произнес слова в том самом месте, его взгляд на миг затуманился, и он умолк. Су Нянь заметила это, но расспрашивать не стала.
Она уставилась на исписанные санскритом страницы, чувствуя, как ее сердце обливается кровью. С таким трудом отыскать непревзойденный трактат — и в итоге ничего не понять? Чем это отличается от выигрыша в лотерею, когда билет уже просрочен?
— Нет, — Су Нянь стиснула зубы. — Я не собираюсь с этим мириться. Идем, найдем того, кто сможет перевести.
Когда дождь прекратился, Су Нянь вместе с Мо Цзююанем направилась прямиком в ближайший город и отыскала там храм.
Ей навстречу вышел старый монах с ученым видом, чье монашеское имя было Хуэймин. Су Нянь с глубоким почтением протянула ему Канон Сердца Девы Девяти Небес и объяснила цель своего визита.
Хуэймин принял книгу, водрузил на нос очки в роговой оправе и перевернул первую страницу.
Су Нянь с замиранием сердца наблюдала за ним: ее пульс участился, а ладони вспотели.
Монах пролистал несколько страниц, и выражение его лица стало слегка странным.
Он перевернул еще пару листов, и выражение сделалось еще более неопределенным.
Су Нянь не выдержала и спросила:
— Учитель, как там? Неужели это и впрямь божественная техника?
Хуэймин на мгновение замолчал, затем захлопнул книгу и посмотрел на Су Нянь крайне сложным взглядом:
— Благочестивая гостья, вы уверены, что это трактат о духовных практиках?
В груди Су Нянь что-то ёкнуло:
— ...А что же еще?
Хуэймин подвинул книгу обратно к ней и неторопливо произнес:
— Это кулинарная книга.
Су Нянь подумала, что ослышалась:
— ...Что?
— Кулинарная книга, — повторил Хуэймин. — Здесь записаны рецепты различных блюд. К примеру, на этой странице рассказывается, как варить куриный бульон: сперва томить на медленном огне два часа, после чего добавить ягоды годжи, красные финики и корень дудника...
Су Нянь почувствовала, как рушится ее картина мира.
— Не может быть! — она схватила книгу, открыла ее наугад на одной из страниц и ткнула пальцем в строчку: — Посмотрите сюда, Канон Сердца Девы Девяти Небес! Одно название звучит так, будто это секретная техника!
Хуэймин заглянул через ее плечо и пояснил:
— О, заголовок этой главы гласит: «Секретный канон Девы Девяти Небес по приготовлению тушеной свинины в соевом соусе». Автор был великим мастером кулинарного искусства древности, который любил давать своим рецептам столь громкие имена.
Су Нянь: «......»
Она опустила взгляд на лежавшее в ее руках бесценное «божественное сокровище» и долго молчала.
Мо Цзююань подергал ее за рукав:
— Учитель, с вами всё в порядке?
Су Нянь глубоко вздохнула и выдавила из себя:
— Всё в порядке.
Она захлопнула книгу, сунула ее за пазуху, поблагодарила Хуэймина и, взяв Мо Цзююаня за руку, вышла из храма.
Шагая по улице, мальчик поднял на нее голову и спросил:
— Учитель, раз уж эта книга — не техника совершенствования, вы сильно расстроены?
Су Нянь немного помолчала и ответила:
— Разочарование, пожалуй, есть, но если подумать хорошенько, кулинарная книга — тоже неплохо.
— Почему?
— Потому что, — Су Нянь посмотрела на него сверху вниз и серьезно произнесла: — Техники помогают нам стать сильнее, а кулинарные рецепты — хорошо питаться. Становиться сильнее нужно ради выживания, но вкусная еда — это и есть сама жизнь.
Мо Цзююань покивал, хотя понял ее слова лишь наполовину.
Су Нянь похлопала его по макушке:
— К тому же, если мы вдруг окажемся в безвыходном положении, всегда сможем открыть ресторанчик. Ты будешь готовить по этой книге, и отбоя от клиентов точно не будет.
Глаза Мо Цзююаня загорелись:
— Тогда в будущем я смогу готовить для учителя много всего вкусного!
— Еще бы, — улыбнулась Су Нянь. — Тогда я только и буду делать, что наслаждаться жизнью.
Мо Цзююань энергично кивнул, вытащил из-за ее пазухи кулинарную книгу и принялся увлеченно ее листать.
— Учитель, а для этой самой тушеной свинины по-девичьи... какие нужны ингредиенты?
— Дай-ка взглянуть... Свинина, соевый соус, леденцовый сахар, бадьян...
— Мы сможем это купить?
— ...Не сможем. Сегодня просто почитаем, а готовить станем, когда появятся деньги.
— Хорошо!
Длинные тени наставницы и ученика тянулись по закатной улице. Мо Цзююань бережно прижимал к груди книгу рецептов, на ходу вчитываясь в нее и шевеля губами — он уже вовсю планировал их будущее меню.
Су Нянь шла рядом, глядя на его сосредоточенный профиль, и невольно улыбалась.
Пусть добыть непревзойденный трактат не вышло, но видя, как этот малец увлекся стряпней, она подумала, что всё было не зря.
В конце концов, ученик, умеющий готовить, гораздо полезнее, чем книга непонятных символов.

Комментарии

Загрузка...