Следующее утро ознаменовало приход великого праздника — Дня Явления Небесного Владыки, Изгоняющего Демонов.
Следующее утро ознаменовало приход великого праздника — Дня Явления Небесного Владыки, Изгоняющего Демонов.
Засидевшийся допоздна Лин Яо сладко зевнул, склонился над письменным столом и быстро набросал на бумаге несколько иероглифов. Обернувшись, он окликнул сотоварища:
Засидевшийся допоздна Лин Яо сладко зевнул, склонился над письменным столом и быстро набросал на бумаге несколько иероглифов. Обернувшись, он окликнул сотоварища:
— Старший брат, глянь-ка, как тебе мой почерк?
— Старший брат, глянь-ка, как тебе мой почерк?
— А? Ну-ка дай взгляну...
— А? Ну-ка дай взгляну...
Су Хэ обернулся и посмотрел на бумагу. Иероглифы на ней буквально оживали: изгибались, точно парящие драконы, и проступали резкими, стальными штрихами. Даже такой далекий от каллиграфии человек, как Су Хэ, сразу понял — перед ним рука настоящего мастера.
Су Хэ обернулся и посмотрел на бумагу. Иероглифы на ней буквально оживали: изгибались, точно парящие драконы, и проступали резкими, стальными штрихами. Даже такой далекий от каллиграфии человек, как Су Хэ, сразу понял — перед ним рука настоящего мастера.
Но хвалить Лин Яо он и не думал. С абсолютно постным лицом Су Хэ ткнул пальцем в лист и, уставившись на юношу мрачным, точно на похоронах, взглядом, процедил:
Но хвалить Лин Яо он и не думал. С абсолютно постным лицом Су Хэ ткнул пальцем в лист и, уставившись на юношу мрачным, точно на похоронах, взглядом, процедил:
— И что это, скажи на милость, значит? «Сегодня беру отгул»?
— И что это, скажи на милость, значит? «Сегодня беру отгул»?
И действительно, размашистые штрихи складывались в четыре простых слова: «Сегодня у меня выходной».
И действительно, размашистые штрихи складывались в четыре простых слова: «Сегодня у меня выходной».
— Это? — Лин Яо беззаботно улыбнулся. — Буквальный смысл. Неужто старший брат читать разучился?
— Это? — Лин Яо беззаботно улыбнулся. — Буквальный смысл. Неужто старший брат читать разучился?
— Читать-то я умею! — голос Су Хэ сорвался на крик, он мгновенно завелся. — Я не о значении слов спрашиваю, а о том, с какого перепугу ты вздумал отлынивать! Ты хоть представляешь, сколько братьев и сестер по ордену сгорают от нетерпения, ожидая продолжения твоих рассказов?! И ты бросаешь их в такой момент? Тебе перед самим собой не совестно?! А перед учениками?! Перед всей горой Чжэньу, в конце концов?!
— Читать-то я умею! — голос Су Хэ сорвался на крик, он мгновенно завелся. — Я не о значении слов спрашиваю, а о том, с какого перепугу ты вздумал отлынивать! Ты хоть представляешь, сколько братьев и сестер по ордену сгорают от нетерпения, ожидая продолжения твоих рассказов?! И ты бросаешь их в такой момент? Тебе перед самим собой не совестно?! А перед учениками?! Перед всей горой Чжэньу, в конце концов?!
Искусство Лин Яо рассказывать истории находилось на совершенно ином уровне, недосягаемом для обычных уличных сказителей. Дело крылось не только в природном таланте: будучи выходцем из современного мира, он прекрасно понимал законы драматургии, умел выстраивать композицию и держать ритм повествования. К тому же он сам был выдающимся мастером боевых искусств, глубоко понимающим суть воинского пути. Когда профессионал говорит о битвах, это звучит совсем не так, как фантазии дилетанта. Достоверность деталей и глубина погружения буквально завораживали слушателей.
Искусство Лин Яо рассказывать истории находилось на совершенно ином уровне, недосягаемом для обычных уличных сказителей. Дело крылось не только в природном таланте: будучи выходцем из современного мира, он прекрасно понимал законы драматургии, умел выстраивать композицию и держать ритм повествования. К тому же он сам был выдающимся мастером боевых искусств, глубоко понимающим суть воинского пути. Когда профессионал говорит о битвах, это звучит совсем не так, как фантазии дилетанта. Достоверность деталей и глубина погружения буквально завораживали слушателей.
Неудивительно, что всего за несколько дней Лин Яо обзавелся на горе Чжэньу толпой преданных поклонников. Даже преподобный Чжоу, выкроив свободную минутку, частенько присаживался неподалеку, благодушно посмеиваясь и слушая его рассказы.
Неудивительно, что всего за несколько дней Лин Яо обзавелся на горе Чжэньу толпой преданных поклонников. Даже преподобный Чжоу, выкроив свободную минутку, частенько присаживался неподалеку, благодушно посмеиваясь и слушая его рассказы.
И надо же было такому случиться, что в самый разгар этого безумия Лин Яо вздумал устроить себе выходной! Как Су Хэ мог такое стерпеть?
И надо же было такому случиться, что в самый разгар этого безумия Лин Яо вздумал устроить себе выходной! Как Су Хэ мог такое стерпеть?
— Ну... Прости? — Лин Яо хохотнул. — Если я принесу извинения, тебе полегчает, старший брат?
— Ну... Прости? — Лин Яо хохотнул. — Если я принесу извинения, тебе полегчает, старший брат?
Су Хэ прищурился, окинув его скептическим взглядом:
Су Хэ прищурился, окинув его скептическим взглядом:
— Не думаешь, что вместо пустых извинений тебе следовало бы заняться делом? И все же, выкладывай: зачем тебе этот отгул?
— Не думаешь, что вместо пустых извинений тебе следовало бы заняться делом? И все же, выкладывай: зачем тебе этот отгул?
— Сегодня же День Явления Изгоняющего Демонов Владыки, — с улыбкой ответил Лин Яо. — Дева Ло обмолвилась, что в городке Чжэньу и в соседнем Сюаньу намечаются большие гулянья. Говорит, там будет ужасно весело. К тому же она сама меня пригласила, так что я решил немного развеяться.
— Сегодня же День Явления Изгоняющего Демонов Владыки, — с улыбкой ответил Лин Яо. — Дева Ло обмолвилась, что в городке Чжэньу и в соседнем Сюаньу намечаются большие гулянья. Говорит, там будет ужасно весело. К тому же она сама меня пригласила, так что я решил немного развеяться.
— Я-то думал, у тебя неотложные дела, а ты просто намылился развлекаться, — сурово отрезал Су Хэ. — Нет. Как твой старший брат, я этого не одобряю.
— Я-то думал, у тебя неотложные дела, а ты просто намылился развлекаться, — сурово отрезал Су Хэ. — Нет. Как твой старший брат, я этого не одобряю.
— Ой, да ладно тебе, твое неодобрение тут погоды не сделает, — усмехнулся Лин Яо. — Я уже все решил, и отговаривать меня бесполезно. Так что сделай милость, старший брат: покажи эту записку ребятам и скажи, что я ушел гулять.
— Ой, да ладно тебе, твое неодобрение тут погоды не сделает, — усмехнулся Лин Яо. — Я уже все решил, и отговаривать меня бесполезно. Так что сделай милость, старший брат: покажи эту записку ребятам и скажи, что я ушел гулять.
Су Хэ мысленно представил себе эту картину, и у него по спине пробежал ледяной мороз.
Су Хэ мысленно представил себе эту картину, и у него по спине пробежал ледяной мороз.
Выйти к людям, которые всю ночь ждали продолжения, и объявить, что рассказчик взял выходной?..
Выйти к людям, которые всю ночь ждали продолжения, и объявить, что рассказчик взял выходной?..
Вспоминалась древняя история. Восемьсот лет назад в округе Фэнхэ жил некто по имени Лю Цзысюй. Собрал он отряд из местных юношей и повел на войну. Перед уходом клялся землякам, что вернет их сыновей целыми и невредимыми, да еще и с богатством. Но в первом же бою все его войско полегло до единого человека, а сам Лю Цзысюй угодил в плен. Спустя годы его отпустили. Он вернулся в родные края один-одинешенек. Стоило ему показаться на улице, как разгневанные жители забросали его тухлыми яйцами. Позор его был неописуем. С тех пор в народе прижилось крылатое выражение «возвращение Лю Цзысюя в родные края», означающее полный крах завышенных обещаний и всеобщее презрение.
Вспоминалась древняя история. Восемьсот лет назад в округе Фэнхэ жил некто по имени Лю Цзысюй. Собрал он отряд из местных юношей и повел на войну. Перед уходом клялся землякам, что вернет их сыновей целыми и невредимыми, да еще и с богатством. Но в первом же бою все его войско полегло до единого человека, а сам Лю Цзысюй угодил в плен. Спустя годы его отпустили. Он вернулся в родные края один-одинешенек. Стоило ему показаться на улице, как разгневанные жители забросали его тухлыми яйцами. Позор его был неописуем. С тех пор в народе прижилось крылатое выражение «возвращение Лю Цзысюя в родные края», означающее полный крах завышенных обещаний и всеобщее презрение.
«Явись я к ним с этой запиской, меня ждет участь Лю Цзысюя, не иначе...»
«Явись я к ним с этой запиской, меня ждет участь Лю Цзысюя, не иначе...»
Су Хэ открыл было рот, чтобы продолжить уговоры, но Лин Яо, легкий на подъём и стремительный, как ветер, уже выскользнул за дверь.
Су Хэ открыл было рот, чтобы продолжить уговоры, но Лин Яо, легкий на подъём и стремительный, как ветер, уже выскользнул за дверь.
Су Хэ лишь обреченно вздохнул.
Су Хэ лишь обреченно вздохнул.
Делать нечего. Он аккуратно свернул листок и решил припрятать его в шкаф до поры до времени. Однако стоило ему открыть дверцу, как взгляд наткнулся на толстую пачку ассигнаций.
Делать нечего. Он аккуратно свернул листок и решил припрятать его в шкаф до поры до времени. Однако стоило ему открыть дверцу, как взгляд наткнулся на толстую пачку ассигнаций.
Су Хэ замер в недоумении. Ведь эти деньги он сам вчера туда положил.
Су Хэ замер в недоумении. Ведь эти деньги он сам вчера туда положил.
Все нынешние сбережения Лин Яо составляли выигранные у Наблюдателя за шахматной партией, Сяо Сюня, крупные векселя. Бумаги такого номинала невозможно было пустить в обиход в обычных лавках, поэтому их приходилось обменивать в Административном зале на более мелкие купюры.
Все нынешние сбережения Лин Яо составляли выигранные у Наблюдателя за шахматной партией, Сяо Сюня, крупные векселя. Бумаги такого номинала невозможно было пустить в обиход в обычных лавках, поэтому их приходилось обменивать в Административном зале на более мелкие купюры.
Вчера у Лин Яо подошли к концу карманные расходы, а поскольку сам он из-за рассказов не мог отлучиться, то попросил Су Хэ сходить в Административный зал и разменять крупную банкноту. Тот все исполнил, а когда спросил, куда положить мелочь, Лин Яо отмахнулся: «Да брось в шкаф». Су Хэ так и сделал. И вот теперь выяснилось, что к деньгам никто даже не прикоснулся.
Вчера у Лин Яо подошли к концу карманные расходы, а поскольку сам он из-за рассказов не мог отлучиться, то попросил Су Хэ сходить в Административный зал и разменять крупную банкноту. Тот все исполнил, а когда спросил, куда положить мелочь, Лин Яо отмахнулся: «Да брось в шкаф». Су Хэ так и сделал. И вот теперь выяснилось, что к деньгам никто даже не прикоснулся.
«Забыл переложить в кошель?..»
«Забыл переложить в кошель?..»
Су Хэ озадаченно приподнял бровь. Память у Лин Яо была феноменальной, когда дело касалось боевых искусств, но в быту он отличался поразительной рассеянностью. Он мог только-только закончить тренировку по метанию скрытого оружия и тут же позабыть, куда побросал снаряды. Подобные курьезы случались сплошь и рядом. Все мелочи, которые Лин Яо считал несущественными, мгновенно выветривались у него из головы. Неудивительно, что он забыл прихватить деньги перед уходом.
Су Хэ озадаченно приподнял бровь. Память у Лин Яо была феноменальной, когда дело касалось боевых искусств, но в быту он отличался поразительной рассеянностью. Он мог только-только закончить тренировку по метанию скрытого оружия и тут же позабыть, куда побросал снаряды. Подобные курьезы случались сплошь и рядом. Все мелочи, которые Лин Яо считал несущественными, мгновенно выветривались у него из головы. Неудивительно, что он забыл прихватить деньги перед уходом.
Су Хэ поспешил на улицу, надеясь нагнать приятеля. Одно дело — остаться без гроша на горе Чжэньу, где все свои и до жилья подать рукой, но отправиться гулять в город без единой монеты в кармане — это же верная катастрофа!
Су Хэ поспешил на улицу, надеясь нагнать приятеля. Одно дело — остаться без гроша на горе Чжэньу, где все свои и до жилья подать рукой, но отправиться гулять в город без единой монеты в кармане — это же верная катастрофа!
Увы, Лин Яо в последнее время заметно преуспел в технике легких шагов. За те несколько мгновений, что Су Хэ замешкался, юноша успел бесследно раствориться в утренней дымке.
Увы, Лин Яо в последнее время заметно преуспел в технике легких шагов. За те несколько мгновений, что Су Хэ замешкался, юноша успел бесследно раствориться в утренней дымке.
— И надо же было именно сейчас припустить во всю прыть... — проворчал Су Хэ, качая головой.
— И надо же было именно сейчас припустить во всю прыть... — проворчал Су Хэ, качая головой.
***
***
На залитой солнцем площади у подножия горы Чжэньу, прямо под сенью раскидистых деревьев, Лин Яо приметил знакомую компанию: Ло Цинъюань, Цюй Хэсянь и добродушную женщину средних лет, которая катила инвалидное кресло. Он тут же поспешил к ним навстречу.
На залитой солнцем площади у подножия горы Чжэньу, прямо под сенью раскидистых деревьев, Лин Яо приметил знакомую компанию: Ло Цинъюань, Цюй Хэсянь и добродушную женщину средних лет, которая катила инвалидное кресло. Он тут же поспешил к ним навстречу.
— Доброе утро, дева Ло, дева Цюй. Здравствуйте, тётушка Му.
— Доброе утро, дева Ло, дева Цюй. Здравствуйте, тётушка Му.
Ло Цинъюань приветливо улыбнулась, а тётушка Му мягко кивнула в ответ. Лишь Цюй Хэсянь смерила юношу прохладным взглядом и ровным, лишенным эмоций тоном заметила:
Ло Цинъюань приветливо улыбнулась, а тётушка Му мягко кивнула в ответ. Лишь Цюй Хэсянь смерила юношу прохладным взглядом и ровным, лишенным эмоций тоном заметила:
— Ты опоздал.
— Ты опоздал.
— Ох... Прошу прощения, — Лин Яо примирительно улыбнулся. — Вчера засиделся за полночь и проспал. Но чтобы доказать искренность своего раскаяния, я летел сюда сломя голову, даже позавтракать не успел!
— Ох... Прошу прощения, — Лин Яо примирительно улыбнулся. — Вчера засиделся за полночь и проспал. Но чтобы доказать искренность своего раскаяния, я летел сюда сломя голову, даже позавтракать не успел!
— Что-то незаметно, чтобы ты раскаивался, — сухо отозвалась Цюй Хэсянь.
— Что-то незаметно, чтобы ты раскаивался, — сухо отозвалась Цюй Хэсянь.
— Ну, раз дева Цюй так сурова... — Лин Яо протянул гласную, а затем внезапно, во всю мощь своих легких, рявкнул на всю площадь: — Нижайше прошу простить дурака!
— Ну, раз дева Цюй так сурова... — Лин Яо протянул гласную, а затем внезапно, во всю мощь своих легких, рявкнул на всю площадь: — Нижайше прошу простить дурака!
От такой бесцеремонности Цюй Хэсянь на мгновение лишилась дара речи. На площади воцарилась тишина, и десятки учеников ордена недоуменно уставились в их сторону.
От такой бесцеремонности Цюй Хэсянь на мгновение лишилась дара речи. На площади воцарилась тишина, и десятки учеников ордена недоуменно уставились в их сторону.
— Да зачем же так орать... — пробормотала покрасневшая девушка, поспешно отводя глаза. — Ладно уж, проехали. На первый раз прощаю.
— Да зачем же так орать... — пробормотала покрасневшая девушка, поспешно отводя глаза. — Ладно уж, проехали. На первый раз прощаю.
— Ну все, довольно споров! — Ло Цинъюань нетерпеливо подалась вперед, ухватившись за колеса своего кресла так, словно собиралась сорваться с места в карьер. Глаза ее сияли от предвкушения. — Выдвигаемся! До Сюаньу путь неблизкий!
— Ну все, довольно споров! — Ло Цинъюань нетерпеливо подалась вперед, ухватившись за колеса своего кресла так, словно собиралась сорваться с места в карьер. Глаза ее сияли от предвкушения. — Выдвигаемся! До Сюаньу путь неблизкий!
— О как? — удивился Лин Яо. — Значит, держим путь в Сюаньу? Я-то полагал, мы ограничимся городком Чжэньу у подножия.
— О как? — удивился Лин Яо. — Значит, держим путь в Сюаньу? Я-то полагал, мы ограничимся городком Чжэньу у подножия.
— Ну разве сравнится маленький городок с величием Сюаньу? — рассмеялась Ло Цинъюань. — Раз уж мы поднялись ни свет ни заря, глупо тратить время на пустяки. Гулять так гулять!
— Ну разве сравнится маленький городок с величием Сюаньу? — рассмеялась Ло Цинъюань. — Раз уж мы поднялись ни свет ни заря, глупо тратить время на пустяки. Гулять так гулять!
— Вот оно что... — Лин Яо на секунду задумался, а затем с мягкой заботой спросил: — А ты сама как? Осилишь дорогу?
— Вот оно что... — Лин Яо на секунду задумался, а затем с мягкой заботой спросил: — А ты сама как? Осилишь дорогу?
— О, об этом не беспокойтесь, — опередив подопечную, с теплой улыбкой отозвалась тётушка Му. — С ней все будет хорошо.
— О, об этом не беспокойтесь, — опередив подопечную, с теплой улыбкой отозвалась тётушка Му. — С ней все будет хорошо.
— Лучше о себе подумай, — со своей привычной прохладцей вставила Цюй Хэсянь. — Дорога до города долгая и утомительная. Глядишь, выдохнешься на полпути и заскулишь от усталости. Если собираешься обузой висеть, лучше сразу оставайся на горе.
— Лучше о себе подумай, — со своей привычной прохладцей вставила Цюй Хэсянь. — Дорога до города долгая и утомительная. Глядишь, выдохнешься на полпути и заскулишь от усталости. Если собираешься обузой висеть, лучше сразу оставайся на горе.
— Не дождешься, — усмехнулся Лин Яо. — В путь!
— Не дождешься, — усмехнулся Лин Яо. — В путь!

Комментарии

Загрузка...