В конечном счете Фань Юэцзэ отбыл вместе с сухопарым стариком.
Они ускользнули из уезда Иньшань еще до рассвета, под покровом предрассветной тьмы.
Утренний туман еще не рассеялся, и над пристанью, превращенной в руины после ночной яростной битвы, висел холод.
В грязи торчали обломки оружия, а на каменных плитах особенно зловеще выделялись темно-бурые пятна крови.
Прибыли они с агрессивным напором, но уходили в пугающей тишине.
Слышался лишь шепот воды, когда корпус судна рассекал серо-зеленую речную гладь.
Попытка добиться преимущества и достичь своих целей в уезде Иньшань, где прочно обосновался могущественный клан Лу, изначально была обречена на трудности.
В конечном счете это оказалось слишком сложной задачей.
Хотя прошлой ночью они столкнулись лишь с одним из Кровавых Теневых Клонов Бай Тина, их потери были вовсе не малы.
Помимо Бай Ху, там присутствовала вся элита лагерей Тигра, Леопарда и Волка.
Более того, их поддерживали несколько сотен свирепых, готовых идти на смерть личных воинов.
Они потеряли немало людей, лишь чтобы прорвать окружение и взойти на борт.
Даже сейчас на палубе лежали тела, которые они не успели убрать.
Даже выжившие были очень истощены, их Истинная Ци почти иссякла.
Они были обессилены и подавлены, отчаянно нуждаясь в месте для отдыха и восстановления.
Начинать сейчас новую битву с кланом Лу, который удерживал все козыри, было не только глупо, но и безнадежно — шансы на победу стремились к нулю.
Клан Лу мог похвастаться таким экспертом, как Чэнь Сюань, который уже много лет находился на стадии Внутреннего Дыхания и надежно держал оборону.
Люди из Бюро общественной безопасности и Патруля водных путей были начеку, отдохнувшие и готовые встретить измотанного врага.
Благоприятное время, выгодная позиция, поддержка народа — у них не было ничего из этого.
Прямое столкновение стало бы самоубийством.
Зловещий прощальный взгляд командира Гуаня определенно заставлял похолодеть.
Но пока что им оставалось лишь поклясться свести счеты позже.
Когда Лу Цзинъань и Чэнь Сюань вернулись в поместье Лу, восточный небосклон начал светлеть от первых лучей рассвета.
Слабый утренний свет лег на землю, словно тонкая, бледно-золотая вуаль.
Он безмолвно прогонял последние клочья ночного тумана, застрявшие между черепичными крышами и белыми стенами.
По пути он заметил, что слуги и охрана поместья измотаны.
И все же каждый из них стоял прямо, а в глазах светилось облегчение людей, переживших бедствие.
Хотя на пристани еще предстояло многое сделать, чтобы разобраться с последствиями —.
Подсчитать трофеи, позаботиться о раненых, реорганизовать оборону...
Но у Лу Цзинъаня не осталось ни капли сил.
Ранее он держался лишь благодаря тому яростному снадобью от Цуй Цзеи, которое насильно выжало из его даньтяня последние крупицы Истинной Ци.
Главная особенность Истинной Ци, порожденной таким способом, заключалась в том, что она вспыхивала быстро и так же бесследно исчезала.
Это напоминало последний яркий всполох лампы перед тем, как в ней закончится масло.
Особенно после того, как он увидел, что его наставник, Чэнь Сюань, вернулся целым и невредимым, Лу Цзинъань наконец позволил себе расслабиться.
Силы, которые он заставлял себя поддерживать, ушли, словно отлив, оставив тело настолько болезненным и слабым, что казалось, будто его сухожилия и кости дробятся дюйм за дюймом.
Лу Цзинъань едва дотащился до своего личного двора.
Даже не сняв верхнюю одежду, покрытую кровью и грязью, он погрузился в приготовленную деревянную бадью с целебным отваром.
На этот раз настой был мягким и успокаивающим, направленным на исцеление и восстановление.
На поверхности светло-коричневой воды плавали ломтики дудника и астрагала.
Вода была почти кипятком, а воздух наполнился густым ароматом целебных трав.
Этот жар медленно окутал изможденные сухожилия и кости Лу Цзинъаня.
Сквозь поры в него проникало странное ощущение, в котором жжение смешивалось с целительным покоем.
Он невольно испустил долгий вздох.
Когда он вновь открыл глаза, за окном стояла глубокая ночь, а небо было усыпано звездами.
Свеча, зажженная невесть когда, тихо потрескивала в медном подсвечнике, заливая комнату теплым желтым светом.
Цуй Цзеи сидела на стоявшем рядом табурете с вышивкой, дремля и подперев голову рукой.
Воротник ее алого ципао слегка распахнулся, открывая полоску нежной кожи на шее.
Черные туфли на высоком каблуке валялись в стороне.
Это обнажало ее длинные стройные ноги, обтянутые тонкими черными чулками и небрежно скрещенные.
Ее пальцы ног едва заметно постукивали по полированному полу, а край чулок врезался в кожу, оставляя легкий след.
Позади него Орхидея, одетая в простое платье служанки, крепко спала, прислонившись к краю широкой бадьи.
Ее дыхание было легким и прерывистым. Она спала без задних ног.
Несколько выбившихся прядей волос упали ей на щеку, едва заметно подрагивая при каждом вдохе.
Два дня непрерывного напряжения и физических нагрузок явно вымотали обеих женщин.
Лу Цзинъань даже заметил легкие темные тени под глазами Цуй Цзеи.
На костяшках пальцев Орхидеи все еще виднелись частички не смытых трав.
Лу Цзинъань не стал их тревожить, лишь глубже откинулся в воде.
Он позволил теплому целебному отвару скрыть плечи и шею, закрыв глаза, чтобы восстановить силы.
В это же время он принялся тщательно прокручивать в голове события минувшего дня.
По поверхности воды время от времени пробегала рябь, отражая пламя свечи и отбрасывая мерцающие золотистые блики на грудь Лу Цзинъаня.
Бай Тин, без сомнения, был самым могущественным и опасным противником, с которым ему когда-либо доводилось сталкиваться.
Чтобы одолеть его, Лу Цзинъань использовал все свои уловки и разыграл все козыри, что у него были.
От притворной слабости, чтобы заманить его в ловушку в самом начале, до использования массива, чтобы сдержать его в разгар битвы.
и вплоть до финального, сокрушительного удара — каждый шаг был сопряжен со смертельной опасностью.
Конечно, Бай Тин имел поддержку в лице Бай Ху и целой оравы других демонических мастеров боевых искусств из Тигриного лагеря.
Но, положа руку на сердце, даже такой сильный боец, как Бай Ху, не представлял для него по-настоящему смертельной угрозы.
Главное давление всегда исходило от самого Бай Тина.
Хотя Бай Тин был культиватором крови, практикующим причудливые зловещие техники.
его реальная боевая мощь определенно находилась на пиковом уровне среди мастеров сферы Внутреннего Дыхания.
Особенно после того финального «Воя на луну» его сила взлетела до небес, а свирепая аура стала просто подавляющей.
Кроваво-красная ци практически затвердела, и ее алое сияние окутало несколько городских кварталов.
«Похоже, если я выложусь на полную».
«то у меня хватит сил сразиться — и даже победить — первоклассного мастера сферы Внутреннего Дыхания».
Подумал Лу Цзинъань, пальцами машинально вычерчивая узоры на поверхности воды и поднимая легкую рябь.
«Но... этого все еще недостаточно».
Это беспокойство возникло не на пустом месте. Оно было целиком связано с командиром Гуанем, которого он видел в тот день.
Что бы Лу Цзинъань ни думал об этих остатках прежней династии, он вынужден был признать: среди них были настоящие мастера.
Возможно, там скрывались даже запредельные эксперты, чья сила далеко превосходила сферу Внутреннего Дыхания.

Комментарии

Загрузка...