На нем были темно-синие одежды военного чиновника. На груди красовался вышитый леопард с оскаленной пастью и выпущенными когтями.
Вышивка была тонкой и плотной. Одежды, хоть и слегка поношенные, содержались в идеальном порядке: тщательно выглаженные и выстиранные.
Лу Цзинъань видел на исторических иллюстрациях, что нашивка с леопардом была знаком военного чиновника Третьего ранга времен династии Цинских демонов.
Старик дышал глубоко и размеренно, а его виски слегка вздулись.
Его поступь поражала твердостью; перед ним стоял вовсе не рядовой помощник генерала.
Похоже, этот человек в прошлом служил телохранителем первого класса в Запретном дворце.
Истинный императорский страж, он источал сложную ауру — смесь тлена и смертоносной выучки.
Худой старик прищурил соколиные глаза, с ног до головы оглядывая Лу Цзинъаня.
Аккуратная короткая стрижка, ладно скроенный темный костюм.
Его поза казалась непринужденной, но при этом была безупречна, а сам он излучал дух современности, который совершенно не вязался с эпохой самого старика.
Старик фыркнул с нескрываемым презрением. — Какое нелепое уродство! Обезьяна в костюме!
Услышав это, Лу Цзинъань лишь усмехнулся, и в его улыбке сквозила леденящая кровь насмешка.
Лу Цзинъань поднял руку и небрежно смахнул с манжета костюма несуществующую пылинку.
— А твоя собственная «штуковина», надо полагать, верх приличия?
Только посмотри, как она блестит. Наверное, начищаешь ее день и напрочь забываешь расстегнуть, верно?
Он замолчал, а затем добавил: — Там небось уже всё сгнило и смердит. И ты еще поклоняешься этому хламу, как фамильной реликвии. Самому-то от собственной грязи не тошно?
— Наглец.
В глазах старика сверкнул холодный блеск, а воздух начал стремительно пропитываться осязаемой жаждой убийства.
Его иссохшая правая рука в рукаве едва заметно дрогнула, и без предупреждения выметнулись две темные полосы.
Рассекая воздух, они устремились прямо к коленям Лу Цзинъаня!
Это были зазубренные Железные Шипы, чьи края отливали тусклым синеватым светом.
Судя по пронзительному свисту, они были густо смазаны сильнейшим ядом, что лишь подчеркивало жестокость и отточенность этого удара.
Но Лу Цзинъань не шелохнулся, а его лицо осталось прежним — спокойным и невозмутимым.
Он просто поднял правую руку и лениво щелкнул указательным и средним пальцами.
— ДЗЫНЬ! ДЗЫНЬ!
Раздались два резких металлических звона!
Две сверкающие серебряные монеты, пущенные позже, поспели первыми и с безупречной точностью столкнулись в воздухе с летящими Железными Шипами.
В сумерках отчетливо вспыхнул сноп искр.
Железные Шипы отклонились от траектории и с двумя глухими шлепками канули в мутную реку.
А две серебряные монеты, чей запас инерции был еще далеко не исчерпан, продолжили полет по дуге.
БЗЫНЬ! БЗЫНЬ! Они ударили в борт броненосца, оставив на обшивке мелкие вмятины, после чего тоже рухнули в воду.
— Что ж, кое-какие фокусы в твоем арсенале водится.
Иссохшие губы старика искривила усмешка. Его рука, похожая на птичью лапу, медленно легла на рукоять ножа у пояса, и в суставах пальцев послышался сухой хруст.
— Но этого мало, чтобы дерзить мне.
Учитывая твою молодость и невежество, я дам тебе один шанс. Падай на колени и побей лбом.
Переломай себе руки, и я, пожалуй, милостиво оставлю после тебя целое тело.
— Да неужто? Знаешь, у меня в запасе есть и другие трюки. Я умею не просто монетами щелкать.
Голос Лу Цзинъаня звучал так легко, будто они вели непринужденную беседу, но глаза превратились в два осколка льда.
— Может, ты, чиновник падшей династии, поможешь мне их оценить?
Слова еще не затихли, а его левое запястье, висевшее вдоль бедра, совершило едва уловимое движение.
Вперед сорвались еще две серебряные монеты, но на этот раз они неслись много быстрее, а их траектория была куда изощреннее и причудливей!
Они летели не по прямой: в воздухе монеты столкнулись, изменив траекторию движения друг друга.
Очертив две ослепительные дуги — одну влево, другую вправо.
они обогнули защитный блок старика и устремились прямо к подколенным впадинам!
Лицо старика дрогнуло. Он явно не ожидал столь искусно исполненной и причудливой скрытой техники метательного оружия, уворачиваться было уже поздно.
Он только попытался переставить ноги, как серебряные монеты настигли его!
— БХАМ! БХАМ!
Раздались два глухих удара, словно тяжелый молот обрушился на толстую старую кожу.
Монеты угодили точно в цель, поразив жизненно важные точки под коленями.
Старик ощутил, как ноги пронзила внезапная онемелость, а движение истинной ци по суставам мгновенно застопорилось.
Его ци и кровь хлынули вспять, и тело неудержимо подалось вперед.
— БУХ!
Колени со страшной силой рухнули на твердую холодную палубу.
Удар вышел до того тошнотворным и звонким, что от него сводило зубы, а от материи на коленях взметнулось облачко пыли.
Лу Цзинъань наблюдал за происходящим со стороны. — Когда дело доходит до преклонения колен и поклонов, — сказал он, — вам, людям, определенно не занимать опыта.
Так быстро, так плавно. Должно быть, семейная традиция, переходящая из поколения в поколение.
— Ах ты...!
Старик сдавленно и яростно взревел сквозь стиснутые зубы.
Его глаза мгновенно налились кровью, а вены на висках вздулись и запульсировали, словно извивающиеся черви.
Какое чудовищное унижение!
«Когда же он терпел подобный позор?»
«И от кого! От какого-то зеленого юнца в костюме и с короткой стрижкой!»
Он ударил ладонью о палубу, поднимая тучи щепок, и за счет этого отскока мгновенно вскочил.
Однако ноющая онемелость в коленях заставила его движения на миг запнуться.
В то же самое время аура вокруг него разительно переменилась.
Его прежде сдерживаемая сила ци бурно вырвалась наружу, став зловещей, леденящей и вязкой.
Казалось, бесчисленные незримые мстительные духи закружились и заголосили вокруг него, а температура воздуха резко упала.
Даже влажная земля на берегу реки и лужицы на палубе начали покрываться ледяной коркой, с видимой скоростью обрастая тонким слоем белого инея.
— Ты сам нарываешься на смерть!
Эти слова прозвучали словно пропитанные ядом ледяные сосульки.
Старик топнул. Скрытое усилие хлынуло из подошв его особых форменных сапог, и волна промозглой мощи просочилась в сырые доски палубы.
С глухим грохотом палуба под его ногами едва заметно просела, а во все стороны побежала паутина трещин!
Используя инерцию этого удара, он стремительно рванулся вперед подобно призраку, бросаясь прямо на Лу Цзинъаня!
Его ладонь сложилась в когтистую лапу, причем кончики пальцев успели принять болезненный черно-зеленый оттенок.
Источая слабый, тошнотворный металлический запах, он полоснул когтями прямо в область сердца Лу Цзинъаня.
Это была не что иная, как давно утраченная зловещая техника когтей: Когти Пожирания Душ Пяти Призраков.
Самый воздух на пути этого удара испортился, став густым от омерзительного зловония.
Зрачки Лу Цзинъаня сузились. Он уже собирался отдать мысленный приказ.
«Призвать змеиного демона, восстанавливающего силы на дне реки, и скормить ему этого типа целиком. Так будет проще».
Но тут он внезапно что-то почуял, и уголки его губ изогнулись в многозначительной улыбке.
В тот самый миг, когда на его лице расцвела эта улыбка...

Комментарии

Загрузка...