господин Сю смотрел на Лу Цзинъаня, стоявшего напротив в густом тумане, и улыбка на его лице становилась всё шире.
В полумраке и клубах тумана эта улыбка таила в себе непостижимую глубину.
Бай Тин медленно ступил вперёд. Подошвы его обуви заскрипели по гравию, издав тихий шелестящий звук.
— Когда ты догадался? — господин Сю, а точнее Бай Тин, поднял взгляд на Лу Цзинъаня.
Его тон звучал непринужденно, словно старые друзья болтали о пустяках.
Лу Цзинъань не шевельнулся. Из тумана донёсся лишь его голос: — Только что.
Это не было ложью.
Смутные подозрения давно зрели в его мыслях, словно зыбкие отражения в воде, колеблющиеся и неясные.
Особенно после того, как стало известно, что кровавые культиваторы способны создавать аватары. Сомнения росли исподволь, обвивая разум цепкими побегами.
Но подозрение оставалось лишь подозрением, особенно в разгар столь грандиозной битвы.
Действовать опрометчиво на основе одной лишь догадки было всё равно что играть в кости.
По той же причине он не стал удерживать Чэнь Сюань силой, опираясь лишь на единое предположение.
Что, если план Бай Тина оказался бы многоходовой обманкой?
Что, если сам Бай Тин находился на том самом судне?
Именно поэтому Чэнь Сюань должен был отправиться на Грязевой Драконий Пляж. Это был открытый расчёт, но вместе с тем — проверка.
Что же до окончательного подтверждения, вспыхнувшего мгновение назад благодаря проницательности особого навыка Лу Цзинъаня «Причинно-следственная связь по звуку», — исключительное и мощное «усилие» внезапно указало на конкретную точку в пелене тумана.
Связанная с этой нитью фигура оказалась ни кем иной, как Бай Ху.
Бай Ху, острейший клинок под началом Бай Тина и его преданнейший личный телохранитель.
Там, где находился Бай Ху, неизменно пребывал и Бай Тин.
Теперь ответ лежал на поверхности.
Пусть он и готовился к подобному исходу, разоблачение этого обмана всё же взволновало его душу.
Достойный командующий Оборонного гарнизона, патриарх клана Бай, под чьим началом дрожал целый регион...
...на самом деле принял ничем не примечательный облик господин Сю, чтобы сперва внедриться в клан Ху, а затем появиться здесь, у пристани в тихом уезде Иньшань.
Подобные методы, такая дерзость — кто вообще мог предвидеть нечто подобное?
Клан Ху оказался полностью одурачен. Их крах вполне заслужен.
Но... с какой стати Бай Тин пошёл на столь огромный риск и лично ввязался в это дело? Что ему нужно?
Пока что Лу Цзинъань не видел полной картины происходящего.
По другую сторону тумана Бай Тин, казалось, разгадал смятение в его мыслях и тихонько усмехнулся.
— Полагаю, ты гадаешь, зачем я подверг себя такой опасности, верно?
Бай Тин умолк на мгновение, а затем непринужденно добавил, звуча с безмятежностью человека, повидавшего на своем веку немало.
— Не ломай голову. Никакой техники чтения мыслей у меня отродясь не было.
Просто я чуток дольше прожил, повидал больше людей и научился неплохо угадывать их помыслы.
На этот раз Лу Цзинъань не рассердился. Воспользовавшись моментом, он осведомился: — Раз командующий Бай уже во всём разобрался, не просветишь ли меня?
— Всё просто.
Голос Бай Тина пробился сквозь туман — ровный, но с едва уловимым ледяным подтекстом.
— Ты не желаешь мне жизни, так с чего бы мне желать жизни тебе?
Ты хочешь отрезать мне путь к отступлению? Что ж, я точно так же могу перекрыть дорогу и тебе.
Бай Тин тихо хмыкнул. Его тон казался на удивление расслабленным.
— Так или иначе, рано или поздно мне пришлось бы ввязаться в эту мутную воду.
Пожалуй, стоит воспользоваться столь удачной возможностью и прикончить вас всех разом. Это избавит меня от множества хлопот в будущем.
Лу Цзинъань молча выслушал его, воздержавшись от комментариев, а затем сменил тему: — Ты ведь не был этим господин Сю изначально, верно?
— А почему бы и нет? — парировал Бай Тин. Затем, словно вспомнив нечто забавное, он чуть повысил голос.
— Кстати говоря, именно тебе я обязан тем, что в конце концов решился пожаловать сюда лично.
— Именно.
— Ты сам говорил мне, что водяной змей не подчиняется твоей воле и мутировал лишь под воздействием Духовного Гнезда.
Бай Тин проговорил неторопливо, и его взгляд, казалось, пронзил густой туман, устремившись прямо на Лу Цзинъаня.
— Именно эти слова убедили меня явиться сюда лично, чтобы своими глазами взглянуть на это Духовное Гнездо и... собственноручно избавиться от затаившейся угрозы.
Услышав это, Лу Цзинъань негромко рассмеялся.
Его смех еще не стих, как...
— БАХ! ГРОХОТ —!
Со стороны причалов внезапно грянуло несколько оглушительных взрывов!
Сквозь пелену тумана и расстояние смутно пробивались оранжевые вспышки пламени, а земля под ногами едва заметно задрожала.
Невозмутимая улыбка на лице Бай Тина мгновенно увяла. В его глазах мелькнул ледяной блеск. — Ты подчинил себе этого змея и натравил его на мои броненосцы?
В тот момент в доках уезда Иньшань царил полный хаос.
Флотилия армии семьи Бай, только что ведшая ожесточенную перестрелку с Речным патрулем и управлением общественной безопасности, содрогнулась от гигантских волн, взметнувшихся прямо из середины реки!
Из мутной речной воды вырвалась исполинская черная тень, взбросив в воздух фонтаны брызг.
Это был огромный змей длиной более двадцати чжанов, чье туловище превосходило в толщине большую кадку для воды!
Грозный мясистый гребень на его загривке раскрылся подобно знамени, а вертикальные зрачки пылали холодным, яростным и кровожадным светом.
Он появился без предупреждения и с мощью громового удара яростно врезался в борт ближайшего броненосца!
— ХРУСТЬ —!
Скрежет ломающегося дерева и металла резал слух. Бронеподобное судно резко кренилось набок, а сбитые с ног солдаты с криками падали в реку.
Змей не замедлил хода. Разящая пасть распахнулась, и он целиком проглотил нескольких барахтающихся в воде людей.
Затем, взмахнув длинным хвостом, он вновь скрылся под водой.
Мгновение спустя он снизу перевернул еще один броненосец!
Лу Цзинъань не стал отвечать на вопрос Бай Тина напрямую. Он лишь холодно бросил: — А сам как думаешь?
Поняв причину и следствие, Бай Тин вовсе не впал в ярость.
Напротив, на его губы вернулась та самая лучезарная улыбка, ставшая еще ярче прежнего.
Бай Тин покачал головой и вздохнул: — Лу Цзинъань, ох, Лу Цзинъань. С каждым разом ты нравишься мне всё больше.
Как насчет небольшой сделки?
Переходи на мою сторону. И когда через сотню лет меня не станет...
...вполне возможно, что это Оборонное командование... перейдет в твои руки.
Лу Цзинъань тоже покачал головой, сохранив полностью ровный тон.
— Ты — культиватор крови с огромным запасом жизненных сил. Боюсь, трава на моей могиле уже вырастет в чжан высотой, а ты будешь всё так же свеж и молод.
Раздавать подобные пустые обещания — лишь способ заполучить еще одну послушную шавку.
— Шавку?
Бай Тин приподнял бровь, и в его голосе проступил холод.
— Быть псом куда лучше, чем мертвецом.
Похоже, ты до сих пор этого не уяснил.
Какая жалость. Я никогда не даю людям второй шанс.
Сделать исключение для тебя уже было щедростью.
Раз ты не ценишь доброту... мне придется отправить тебя на тот свет.
Стоило ему умолкнуть...
— БАХ! БАХ!
Со стороны причалов один за другим прогремели еще два взрыва, и языки пламени взметнулись в небеса.
Все четыре вооруженных броненосца, что привел с собой Бай Тин, были полностью уничтожены, а их обломки медленно погружались в илистое дно.
Суда Речного патруля, поджидавшие в засаде, стремительно вышли вперед и полностью перекрыли всю речную гладь.
Лучи поисковых прожекторов прорезали туман, шаря из стороны в сторону.
— Похоже, ты всерьёз возомнил, будто загнал меня в ловушку.
Вслушиваясь в доносящиеся издалека взрывы и галрёж, голос Бай Тина окончательно сделался ледяным, растеряв всякое тепло.
Лу Цзинъань ничего не ответил.
«Недавний разговор был лишь уловкой, чтобы потянуть время и дождаться полного перекрытия реки».
«Теперь же, когда цель достигнута, о чём тут говорить?»
— Огонь! — чётко скомандовал он.
«ТРА-ТА-ТА-ТА!» «БАХ! БАХ! БАХ!»
Стоило отдать приказ, как грянул оружейный залп!
Множество стволов Речного патруля одновременно изрыгнули пламя.
Гул двух пулемётов звучал особенно пронзительно, перекрещивая потоки свинца.
Подобно косе Жнеца смерти, пули мгновенно накрыли место, где стоял Бай Тин!
Однако быстрее пуль оказались двадцать призрачных силуэтов, вылетевших из тени за спиной Бай Тина!
Девятнадцать из них, двигаясь с немыслимой для обычных людей скоростью, без колебаний образовали живую стену из собственных тел, полностью закрыв сидевшего Бай Тина.
При ударах пуль раздавался звонкий металлический лязг, будто те бились о броневые плиты!
Под градом искр сплющенные пули бесссильно падали на землю.
Последний же человек рухнул с силой падающей горы неподалёку от Лу Цзинъаня.
Телосложение этого человека было невероятно мощным, почти неестественным.
Мышцы на его обнажённом торсе вздулись узловатыми корнями древнего дерева, а под кожей тускло переливалась багровая энергия.
От него исходила столь плотная волна зловещей ци, что она даже раздвинула клубящийся вокруг тумана.
Больше всего поражали его глаза. Вместо белков и зрачков в них плескалась мутная желтизна, точь-в-точь как у свирепого тигра.
Сейчас этот взгляд, полный дикой первобытной жестокости, был прикован к Лу Цзинъаню.
Бай Ху!
Лу Цзинъань уже видел это лицо в обрывках воспоминаний Первого Леопарда.
Перед ним живое орудие под началом Бай Тина, машина для убийств, бродящая по миру смертных, которой пересадили позвоночник и эссенцию крови демонического тигра.
Демонический мастер боевых искусств, Бай Ху!
— Если хочешь дотронуться до командира, сначала одолей меня, — хрипло и низко, словно перемалываемые камни, сказал Бай Ху.
Из-за живой стены кто-то вытащил широкое кресло великого мастера для Бай Тины.
Бай Тин неторопливо уселся, даже позволив себе поправить манжеты.
Лишь после этого он поднял взгляд на Лу Цзинъаня, и его голос донёсся сквозь ряды бойцов: — Хочешь убить меня? Сначала справись с ним.
Бай Тин помедлил, а затем добавил так, будто вспоминал о какой-то мелочи: — О, и советую поторопиться. Ведь у причалов... я приготовил ещё кое-какие игрушки.
Словно в подтверждение его слов —.
— ШЫХ... РЁВ!
С причалов донёсся полный боли и ярости вопль — голос гигантской змеи!
Речная гладь бурно забурлила, и гигантский змей, ещё мгновение назад внушавший ужас своим превосходством, вылетел из воды.
Его огромное тело теперь усыпали бесчисленные отвратительные чёрно-серые рыбы!
Эти рыбы-демоны были не больше человеческой ладони, но их пасти кишели острыми зубами.
Они впились в змеиную чешую, безумно разрывая и грызя плоть.
Прочная чешуя, которую с трудом брали даже пули, под зубами рыб-демонов рвалась словно бумага. Кровь мгновенно окрасила огромный участок реки в багровый цвет.
В то же время из прибрежных вод повылазило множество мелких демонов с багровыми глазами, похожих на водяных обезьян. Издавая странное визгливое цвиканье, они без страха ринулись на оборонительную линию Управления общественной безопасности на берегу!
Находившиеся на реке катера Речного патруля также подверглись нападению и захвату разрозненных рыб-демонов и водяных обезьян. Положение дел перевернулось в одно мгновение.
Бай Тин посмотрел на Лу Цзинъаня, изогнув уголки губ в холодной усмешке: — Ты здесь не один... кто умеет управлять демонами.
Благодаря разделенному со змеиным демоном зрению Лу Цзинъань уже успел оценить внезапный перелом в ситуации у причалов.
Лу Цзинъань прищурился. Не раздумывая больше ни секунды, он рявкнул стоявшему рядом начальнику Лю: — Продолжайте подавлять огнем живую стену!
Не успел затихнуть его голос, как фигура Лу Цзинъаня сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела.
Оставив позади лишь зыбкий остаточный образ, он взял инициативу на себя и яростно бросился на окутанного зловещей ци Бай Ху!

Комментарии

Загрузка...