Семья Лу действительно предполагала, что Бай Тин проявит особый интерес к уезду Иньшань.
Но никто и помыслить не мог, что командующий Бай зайдет так далеко.
Четыре броненосца надвигались на них, раскинув свои темные внушительные силуэты посреди реки, словно четыре припавших к земле чудища.
К счастью, семья Лу подготовилась к подобному повороту.
Река Цанлань достигала в ширину больше ста метров. Для человека это непреодолимая пропасть, но для пушек — сущий пустяк.
И дело тут вовсе не в армейской тяжелой артиллерии; даже те немногие старомодные горные пушки, что имелись в распоряжении Управления общественной безопасности...
...могли без труда забросить снаряды на противоположный берег.
На гладкой речной глади те четыре броненосца выглядели не более чем приметными мишенями.
Что же до высадки?
Эта задача казалась еще сложнее.
Пять или шесть сотен сотрудников Управления общественной безопасности давным-давно возвели нехитрые укрепления у причалов и вдоль всех берегов, где мог образоваться плацдарм.
Они установили пулеметы и заняли позиции.
Если бы главные силы семьи Бай пошли на штурм в лоб, этому небольшому отряду, разумеется, пришлось бы туго.
Но если на кораблях прибыло всего около двух сотен элитных бойцов, сколь бы хорошо подготовленными они ни были.
переломить ход событий в меньшинстве не представлялось никакой возможности.
Однако сейчас нападать никто не намеревался.
Сам Бай Тин еще не показался.
Никто, кроме Лу Цзинъаня, не знал, когда именно Чэнь Сюань незаметно покинул особняк семьи Лу.
И это тоже было частью заранее продуманного плана.
Зимние сумерки всегда наступали стремительно, но сегодня уезд Иньшань окутал густой и внезапный туман, опередивший даже ночную тьму.
Мгла словно возникла из ниоткуда.
Сначала она легкой пеленой затянула реку, но в мгновение ока взметнулась приливной волной.
Туман поглотил улицы, дома и речные береги.
Не успела бы сгореть арочная палочка благовоний, как видимость упала меньше чем до двадцати шагов.
Река превратилась в сплошное мутное марево. Бойцы охраны, затаившиеся за прибрежными укреплениями...
...могли лишь наблюдать, как силуэты четырех броненосцев дюйм за дюймом растворяются в белой пелене, пока не исчезают окончательно.
В темноте вспыхнули факелы, но их тусклый желтый свет тонул в тумане.
Мгла проглатывала его целиком, не позволяя лучам пробиться дальше фута.
В уезде Иньшань часто шли дожди и стояли туманы, но столь странной и плотной мглы здесь еще не видели.
Вскоре по округе поползли тревожные шепотки, поднимая волну беспокойства.
К счастью, помимо кромешной слепоты, туман не нес в себе никакой иной угрозы.
Спустя какое-то время люди заметили, что при каждом вдохе...
...прохладный влажный воздух странным образом освежает легкие, наполняя тело удивительной легкостью.
Паника постепенно улеглась. Кое-кто из старожилов даже выставил перед домами столики с благовониями.
Они начали отвешивать поклоны, уверяя соседей, что это божественное благословение снизошло на все живое.
Старый особняк семьи Лу тоже утонул в этом туманном море.
К счастью, двор ярко освещали электрические фонари, а вдоль коридоров и стен трепетали факелы.
Тусклый желтый свет отчаянно боролся с белой мглой, с трудом выхватывая из темноты крошечный пятачок земли.
И все же эта случайность, которую их разведка никак не могла предвидеть, саднила в груди крошечной занозой.
Она продолжала щекотать и без того натянутые до предела нервы семьи Лу.
Лу Хуайцянь пересек затянутый мглой внутренний двор и застал Лу Цзинъаня одного у окна кабинета.
Лу Хуайцянь бросил взгляд на зловещую молочно-белую пелену за стеклом и негромко сказал.
— Цзинъань, твой второй дядя со своей семьей уже сел на корабль и уплыл.
Твоя третья тетушка... отказалась уезжать без детей, и мне пришлось заставить твоего третьего дядю увезти ее силой.
Лу Цзинъань вгляделся в уличную муть и кивнул: — Я знаю, отец.
Лу Хуайцянь посмотрел на спокойный профиль сына и на миг замялся.
Но всё же высказал то, что камнем лежало у него на душе: — Цзинъань, тебе действительно следовало уплыть с ними.
Лу Цзинъань не стал спорить и ровным голосом ответил: — Я понимаю. Но мне хотелось попытаться самому.
Лу Цзинъань умолк и слегка повернул голову.
Свет расчертил его юное лицо причудливой сеткой теней и отблесков.
— К тому же, если дело примет совсем дурной оборот, я смогу уйти в любой момент.
Лу Хуайцянь больше ничего не сказал. Его взгляд вернулся к густому туману, а брови сошлись на переносице.
— Этот туман не входил в планы. Боюсь, сейчас на пристанях творится нечто невообразимое.
— Я уже позвонил в Управление водного патруля и велел им привезти ту партию фонарей со склада, — отозвался Лу Цзинъань.
— Фонарей? — опешил Лу Хуайцянь.
— Тех самых, что мы изъяли в доме того культиватора-фонарщика, когда я получил ранение.
Пояснил Лу Цзинъань.
— Сначала они лежали в вещдоках Управления общественной безопасности. Позже они понадобились речникам для ночной навигации, так что я подписал передачу.
Лицо Лу Хуайцяня прояснилось, стоило ему вспомнить тот давний случай.
Те фонари и впрямь обладали дивным свойством — их свет пробивал любую пелену.
Пока отец с сыном беседовали, на пристани.
уже суетились люди из водного патруля, тащившие несколько ящиков, накрытых черной материей.
Крышки откинули, и оттуда тут же извлекли с десяток старинных фонарей, зажигая их один за другим.
Стоило оранжево-красным ореолам света распуститься во тьме, как густая, словно кисель, мгла будто натолкнулась на злейшего врага.
Она издала едва слышное шипение, заметно отступая и редея.
Хотя свет не мог пробить стометровую толщу реки, он отчетливо осветил сам причал и несколько ближайших укрепленных точек.
За теплым кругом желтоватого света туман по-прежнему клубился, образуя зловещую границу.
Почти в тот же миг запыхавшийся сотрудник общественной безопасности бросился к временному командному пункту.
Он доложил начальнику оперативного отдела по фамилии Сунь.
— Т-товарищ начальник! Бойцы на посту у входа на старую улицу... все пропали!
Ни звука! Боюсь, сюда кто-то проскользнул!
Лицо начальника Суня перекосило. Он сорвал с головы фуражку и рявкнул.
— Живо! Перекройте брешь! Пулеметы — на позиции!
Он схватил стоявшую рядом полевую телефонную вертушку и яростно закрутил ручку.
После коротких резких звонков он заговорил в трубку быстрым, сдавленным шепотом.
В кабинете семьи Лу пронзительно зазвонил телефон.
Лу Хуайцянь молниеносно поднес трубку к уху. Слушая сбивчивый доклад начальника Суня, он помрачнел так, что костяшки пальцев побелели.
— Понял.
Голос Лу Цзинъаня звучал ровно, но от него веяло леденящим холодом.

Комментарии

Загрузка...