Лу Цзинъань кивнул и больше не стал задавать вопросов.
Его взгляд слегка потупился, казалось, он был полностью поглощен трапезой.
На самом деле он про себя задействовал [Причину и следствие со звуком].
Неосязаемое, бестелесное, но при этом глубоко мистическое восприятие.
Оно растекалось по земле подобно ртути или раскидывало сети, словно паутина.
В тот же миг оно преодолело высокие стены поместья Лу и окутало постоялый двор «Юэлай» на соседней улице.
Вечерний час пик в трактире на первом этаже уже миновал, и лишь за двумя или тремя столами негромко беседовали гости.
Один из слуг прислонился к стойке и задремал.
Восприятие перекинулось на второй этаж. Большинство из двенадцати гостевых комнат были заняты.
Стук купеческих счетов, шепот молодой пары, детский плач...
Поток разрозненной информации хлынул в его сознание.
Лу Цзинъань тут же отсел всё лишнее.
Он «слышал» признаки жизни почти в каждом номере.
Но комната No 3 в Небесном корпусе хранила гробовую тишину — казалось, она была совершенно пуста.
«Ушел? Или...»
Мысли Лу Цзинъаня неслись вскачь, но он сразу же отмел мысль о том, что тот мог отлучиться.
«В такое-то время, будучи здесь чужаком, господин Сюй так просто бросил бы свое жилье?»
Лу Цзинъань сместил фокус внимания с поиска живых существ на более тонкий уровень.
Движение воздуха, перепады температур, оседающие крупицы пыли.
И верно!
В самом центре пустой на вид комнаты.
Воздушные потоки двигались странно, неестественно закручиваясь и замирая.
Словно невидимая печь медленно и непрерывно источала жар.
нарушая однородность царившей вокруг атмосферы.
Более того, узор осевшей в комнате пыли едва заметно очерчивал силуэт человека, сидевшего в позе лотоса!
«Какая блестящая техника сокрытия дыхания и формы!»
мысленно похвалил его Лу Цзинъань.
«Если бы не моя необычная способность [Причина и следствие со звуком] и не предпринятая мной смена угла расследования, я бы почти наверняка попался на удочку».
Разумеется, если бы Лу Цзинъань попытался силой сосредоточить восприятие и прощупать центр этого человеческого силуэта.
это немедленно встревожило бы другую сторону.
Он остановился в самый последний момент.
Лу Цзинъань решительно оборвал сканирование, и его восприятие отхлынуло, словно прилив.
Почти в тот же миг, как он отступился.
в комнате No 3 Небесного корпуса постоялого двора «Юэлай»
господин Сюй, до этого сидевший на кровати неподвижно, словно глиняная статуя, резко распахнул глаза!
В полумраке они сверкнули, как холодные звезды.
Его острый, похожий на соколиный взгляд мгновенно окинул каждый уголок комнаты.
оконную решетку, пространство под столом, балки под потолком, место за дверью...
От его внимания не ускользнула ни одна мелочь.
Однако ничего необычного обнаружить не удалось.
Никаких остаточных следов Ци или слежки.
Ощущение слежки оказалось мимолетным, почти неуловимым.
Оно больше походило на смутное, поверхностное сканирование помещения, чем на целенаправленный интерес к его персоне.
Острый блеск в глазах господина Сюя постепенно угас, сменившись глубоким спокойствием стоячей воды.
Он тихо выдохнул, и беледая струйка воздуха, вылетевшая изо рта более чем на фут, долго не рассеивалась.
— Пожалуй... мне просто показалось, — пробормотал он себе под нос и снова закрыл глаза.
Его присутствие вновь растворилось в тишине, словно он слился с тенями в комнате.
Лу Цзинъань вернулся к реальности и взял кусочек курицы с гибискусом.
Чэнь Сюань сидел напротив Лу Цзинъаня. Хоть он и не знал, что только что сделал Лу Цзинъань.
но чувствовал, что тот определенно что-то предпринял.
Впрочем, Чэнь Сюань не испытывал излишнего любопытства, чтобы расспрашивать об этом.
Откусив кусочек курицы, Лу Цзинъань обратился к Чэнь Сюаню: — Учителю, что вы думаете об этом господине Сюе?
— Он не простой смертный.
Лаконичная оценка Чэнь Сюань состояла всего из пяти слов.
Однако за ними крылся исполинскый вес.
Если уж кто-то вроде Чэнь Сюань давал подобную характеристику.
значит, способности этого господина Сюя поистине исключительны.
Мнение Лу Цзинъаня полностью совпадало с мнением Чэнь Сюань.
Тем не менее продолжать расследование прямо сейчас он не мог.
Придется придумать более изощренный способ подобраться к нему.
В любом случае, раз тот находился всего на соседней улице, выведать нужные сведения не составит труда.
[Время летело незаметно, и в мгновение ока наступило двадцать четвёртое число двенадцатого лунного месяца — Малый Новый год в уезде Иньшань.]
В этот день все обитатели поместья Лу поднялись спозаранку.
Согласно местным обычаям, на Малый Новый год здесь не ели пельмени.
Вместо этого все собирались за столом, чтобы отведать танъюань, символизирующие воссоединение и сладкую жизнь.
На кухне еще до рассвета кипела работа: повара замешивали нежнейшую клейкую рисовую муку.
Начинки из черного кунжута, арахиса и сахара с цветками османтуса были полностью готовы.
В цветочной зале Лу Хуайцянь, Лу Цзинъань и Чэнь Сюань заняли свои места в строгом порядке.
Господин Сюй, как почетный гость, также был приглашен занять место во главе стола.
Дымящиеся, пухлые белые танъюань подали в фарфоровых чашах с сине-белой росписью.
В прозрачном бульоне отражались круглые шарики, а сверху их украшало несколько сушеных лепестков османтуса.
От еды поднимался пар, наполняя воздух сладковатым и нежным ароматом.
Все ели молча, фарфоровые ложечки тихо позвякивали о края чаш.
Этот мягкий, звонкий перестук создавал видимость теплой и уютной атмосферы, однако в ней отчетливо сквозило затишье перед бурей.
Когда с танъюань было покончено, слуги убрали пустые миски и подали свежий чай.
Господин Сюй промокнул уголки рта белоснежным платком и первым нарушил молчание.
Его голос звучал негромко, но отчетливо долетел до каждого.
— Господа, Малый Новый год уже позади, и старый год вот-вот останется позади.
Самое время для истинного поворота колеса времени.
Господин Сюй обвел медленным взглядом Лу Хуайцяня, Лу Цзинъаня и Чэнь Сюань, продолжая.
— Праздничные танъюань удались на славу.
Но посчастливится ли нам разделить новогодний ужин за одним столом?
Успех или провал этого предприятия теперь полностью зависит от вашей неоценимой помощи.
Лу Хуайцянь опустил чашку, дважды постучал костяшками пальцев по деревянному столу и негромко сказал.
— Будьте уверены, господин Сюй. Я сделал всё от меня зависящее.
Склады, причалы, стража внутри поместья и наши информаторы за его пределами — все заняли свои посты.
Остается лишь дождаться, когда Бай Тин сделает свой ход, и посмотреть, что именно он затеял.
Господин Сюй слегка кивнул, и уголки его рта едва заметно дрогнули в подобии улыбки.
— Глава клана Лу всегда обстоятельно подходит к делу. Что же касается Баи Тина...
Он поднял глаза, и его взгляд, казалось, пронзил стены цветочной залы, устремшись к речному порту на востоке.
— Он объявится уже сегодня.
Едва он умолк, будто подтверждая его слова.
из коридора за пределами залы донесся быстрый, но старательно приглушенный топот шагов.
В дверях показалась фигура управляющего.
Он не стал врываться без разрешения, а лишь бросил взгляд на Лу Хуайцяня, испрашивая дозволения.
Лу Хуайцянь кивнул: — Войди и доложи.
Управляющий быстрым шагом вошел в залу и первым делом поклонился всем присутствующим.
Лишь после этого он приблизился к Лу Хуайцяню, прикрыл рот ладонью и быстро зашептал что-то на ухо.
Лицо Лу Хуайцяня осталось беспристрастным, но во взгляде промельтянула тяжесть.
Он махнул рукой, и управляющий, поклонившись, попятился к выходу.
Проводив его взглядом, Лу Хуайцянь обвел собравшихся спокойным взглядом и передал только что полученные вести.
— Передовой отряд Баи Тина уже здесь.
Четыре небольших паровых катера, обшитых стальными бронеплитами, перекрыли все водные пути, ведущие в порт уезда Иньшань и из него.
На их борту находится около двухсот солдат, вооруженных скорострельными ружьями и легкими пушками.
Они уже взяли под контроль портовый патруль, выпуская всех наружу, но никого не впуская внутрь.
Все гражданские суда согнали к берегам для досмотра, а любые погрузочно-разгрузочные работы на причалах остановлены.
Двести человек!
Четыре вооруженных паровых катера!
За исключением господина Сюя, все присутствующие за столом слегка нахмурились.
Поскольку повсюду бушевали мятежи, гарнизонные силы Баи Тина были рассредоточены по округе для их подавления.
Согласно сведениям господина Сюя, общая численность его мобильных войск не превышала двух тысяч человек.
И тем не менее он выделил десятую часть своих элитных бойцов вместе с ценными паровыми катерами, чтобы заблокировать порт такого небольшого уезда, как Иньшань...
Подобное внимание к этой операции всё же удивляло.
В зале на мгновение воцарилась тишина — слышно было лишь то, как за окнами завывает северный ветер.
Он принес с собой снежные хлопья, которые с шуршанием бились о промасленной бумаге окон.
Это тихое шуршание лишь подчеркивало тяжелую атмосферу, повисшую внутри.
Буря уже достигла городских стен.

Комментарии

Загрузка...