Стоило дворецкому выйти, как Лу Цзинъань вскрыл конверт.
Тот был сделан из самой обычной бумаги, а его края пожелтели от времени.
Лу Цзинъань извлек наружу аккуратно сложенные листы.
Всего их оказалось шесть. Бумага оказалась тонкой и хрупкой, и стоило его пальцам коснуться ее, как он ощутил мелкозернистую текстуру волокон.
Почерк был размашистым и неровным, и каждая черта выдавала натужное, тяжелое усилие.
Казалось, правша заставил себя писать левой рукой: штрихи шли вяло, а в местах поворотов запечатлелись дрожащие паузы.
И тем не менее едва уловимый, воздушный аромат, исходивший от бумаги, заставил Лу Цзинъаня затаить дыхание.
Это был неповторимый запах Вэнь Линь.
Прохладный шлейф, в котором сладость цветков сливы переплеталась с сыростью мха после дождя — тонкое благоухание, проникающее в самые сокровенные уголки памяти.
Лу Цзинъань слишком хорошо знал его.
Совладав с собой, Лу Цзинъань вновь сосредоточился на рукописи.
Письмо содержало именно те тайны кровавых культиваторов, на раскрытие которых Лу Цзинъань бросил все свои силы.
Все шесть страниц были исписаны сплошным текстом.
Начиная с древних истоков кровавых культиваторов и заканчивая хроникой их продвижения на запад через море.
Там во всех подробностях описывалась причудливая природа их техник культивации и разнообразные проявления их способностей.
Автор досконально разобрал их слабости и табу — как явные, так и скрытые, — препарируя каждый аспект с поистине скрупулезной детальностью.
Если сравнить это с туманными и осторожными пояснениями мистера Сю из семьи Ху.
то содержимое письма превосходило их в сто раз по степени детализации.
Пожалуй, здесь содержалось множество ключевых деталей, о которых не ведала даже сама семья Ху.
Лу Цзинъань читал предельно медленно, слово за словом.
К последней странице почерк стал еще более кривым и неразборчивым, почти полностью утратив привычные очертания.
Лу Цзинъань словно наяву увидел ее — молодую женщину, неизменно облаченную в простые, изящные ципао.
Он отчетливо представил, как она хмурит брови, с трудом выводя строки левой рукой.
Когда ее запястье уставало и начинало дрожать, она наверняка издавала тихий шипящий вздох боли.
Она откладывала перо, массировала тонкое запястье, а ее губы невольно складывались в легкое надутое выражение.
Она бормотала себе под нос пару жалобных слов, лишь для того, чтобы упрямо поднять перо вновь.
Тысячи слов, и каждое до единого выписано левой рукой.
В груди у него что-то сдвинулось — мягкое, настойчивое давящее чувство.
Лу Цзинъань на мгновение прикрыл глаза, а затем бережно сложил письмо по прежним складкам.
Он с благоговением засунул его обратно в конверт и спрятал во внутренний карман, поближе к сердцу.
— Цзинъань, от кого это письмо? — раздался с главы рода голос Лу Хуайцяня.
Лу Цзинъань поднял взгляд, встретившись с пытливым взором отца, и уклончиво бросил: — От друга.
Не желая вдаваться в подробности, Лу Цзинъань сменил тему: — Отец, что ответила семья Ху?
Они согласились на наши условия?
Прошло уже три дня с тех пор, как мистер Сю вернулся в провинциальный центр; к этому моменту уже должен был поступить ответ.
Лу Хуайцянь кивнул, легонько постукивая костяшками пальцев по хуанхуалиевому подлокотнику кресла. — Согласились.
Чек на военные расходы выписан банком Хуили, оплата по предъявлении.
Мистер Сю возвращается сегодня и привезет его с собой.
Лицо Лу Цзинъаня пересекла едва заметная тень сомнения. — Мистер Сю возвращается? Чтобы присоединиться к нашей операции?
— Министр Ху преследует цель такою: раз уж наш клан Лу отвечает за арьергард — а это тяжелейшая ноша, — мистер Сю, обладающий глубокими познаниями, сможет оказать нам содействие, — пояснил Лу Хуайцянь.
Услышав это, сидевший поодаль Лу Хуайсань презрительно фыркнул.
Он с грохотом опустил пиалу на стол.
— Чушь собачья! Какое еще содействие? Совершенно очевидно, что они не доверяют нашему клану Лу, вот и приставляют к нам военного надсмотра, чтобы шпионить!
Лу Цзинъань спросил: — Отец, тебе известно что-нибудь конкретное об этом мистере Сю?
Лу Хуайцянь покачал головой: — Сам толком не знаю. По правде говоря, я впервые в жизни видел этого мистера Сю.
Брови Лу Цзинъаня сошлись еще плотнее.
Накануне великой битвы появление в их рядах чужака с совсем неизведанным уровнем сил было серьезной угрозой.
«Семья Ху не посмела бы отправить его в одиночку в качестве военного надсмотра, не будь у него за спиной какой-то мощной поддержки.»
Но при встрече я вовсе не почувствовал от него никаких колебаний Ци.
«Он казался таким же обычным писцом, каких полно в эти смутные времена».
Отказываться не имело смысла — в конце концов, этот человек вез им деньги.
Лу Цзинъань временно отбросил свои сомнения на задворки сознания.
Имелись дела поважнее. Бесчисленные последующие приготовления были слишком сложны, чтобы позволить ему зацикливаться на одной этой проблеме.
К тому же, раз этот человек ступил на территорию клана Лу...
«Даже дракон обязан свернуться кольцом, а тигр — припасть к земле. Способ приструнить его непременно найдется».
Мужчины еще немного обсудили детали распределения людей, выделения ресурсов и маршрута марша, после чего разошлись.
Конкретными приготовлениями займутся Лу Хуайцянь с братом. Для Лу Цзинъаня же важнейшим оставалось одно — продолжать наращивать собственную силу.
Он находился в шаге от стадии Великого Успеха в Кулаке Шести Гармоний, и терять хотя бы секунду было нельзя.
Взяв с собой Чэнь Сюань, Лу Цзинъань вернулся в тренировочный зал во внутреннем дворе, сбросил длинные одежды и облачился в черное боевое облачение.
Лу Цзинъань извлек из внутреннего кармана конверт и протянул его Чэнь Сюань: — Учитель, взгляните на это.
Здесь говорится о Кулачных Мастерах Крови, и сведения куда подробнее тех, что поведал нам мистер Сю. Должно быть, это окажется полезным.
Сказав это, Лу Цзинъань умолк.
Он прошел в центр тренировочного зала, опустил тазобедренные суставы, пригнул пояс и принял начальную стойку Кулака Шести Гармоний.
В тот же миг воздух взвыл от мощи его ударов, а фигура смазалась в стремительном движении.
Свирепость Кулака, Раскалывающего Горы, гибкость Кулака Плывущих Облаков, быстрота Кулака Громового Шока, пронизывающий холод Кулака Конденсации Льда.
Намерение четырех боевых искусств послушно следовало за его волей, а Истинная Ци перетекала между ними без малейшей заминки.
Четыре совсем разных типа энергии и свойств струились и сменяли друг друга на кончиках его пальцев.
Столкнись с таким зрелищем обычный боец, он мгновенно оказался бы подавлен и не смог бы защититься.
Много лет назад Чемпион по Кулачному Бою полагался лишь на голые кулаки, прокладывая себе путь сквозь море крови и горы трупов, оставленные Восемью Великими Героями.
И опирался он именно на эту непредсказуемую, непрерывную мощь Кулака Шести Гармоний.
Завершив полный круг упражнений, Лу Цзинъань стоял весь окутанный паром от раскаленного тела.
Лоб и виски покрывали мелкие капли пота, но постижение Кулака вышло на новый уровень.
Лу Цзинъань медленно расслабил стойку. Ожидавшая в стороне служанка уже приготовила теплое полотенце и бесшумно шагнула вперед, предлагая его хозяину.
Лу Цзинъань взял его, отер руки и лицо, затем вернул полотенце и направился к Чэнь Сюаню.

Комментарии

Загрузка...