— Разве что он поглотит огромные запасы Кровавой Пищи или же вберёт в себя невероятное количество жизненной Эссенции.
— Поглотит Кровавую Пищу... — Лу Цзинъань покачал головой.
— Не будем даже о том, смогла бы семья Лу дать ему столько.
Даже если бы и смогла, сокрушительный объём плоти и крови, способный за такой короткий срок восстановить гигантского демона подобных размеров...
Нам пришлось бы истребить всех жителей уезда Иньшань и всей окрестной округи до единого.
Семья Лу не способна на такое и никогда этого не сделает.
В глазах господина Сюя промелькнула тень. И правда, этот момент они толком не продумали.
Столь стремительное исцеление Змеиного Демона одними лишь силами семьи Лу объяснить не удавалось — разве что тот наткнулся на некое редкое удачное обстоятельство.
— Значит, юный друг Лу, ты полагаешь... Змеиный Демон похитил из Духовного Гнезда огромное количество жизненной силы, чтобы излечить себя? — спросил господин Сюй, следом за мыслью Лу Цзинъаня.
— Именно так, — подтвердил Лу Цзинъань.
— Только так и можно объяснить, почему его раны затянулись настолько быстро.
К тому же лишь некая особая энергия, таящаяся в Духовном Гнезде...
способна объяснить, отчего разум Змеиного Демона так поразительно возрос, а его поступки стало ещё сложнее предугадать.
Выслушав это, господин Сюй ответил не сразу.
В кабинете воцарилась тишина.
За окном словно немного стемнело: по небу неторопливо плыли облака, бросая в комнату скользящие тени.
Господин Сюй опустил взгляд и едва слышно застучал пальцами по колену.
Было видно, что в уме быстро шла работа: он взвешивал всё и делал выводы.
Лу Цзинъань не торопил его, а лишь молча ждал.
Прошло примерно столько времени, сколько уходит на чашку чая, прежде чем господин Сюй медленно поднял голову.
Его взгляд стал острым, как клинок, когда он ещё раз уточняюще переспросил: — Юный друг Лу, этот Змеиный Демон... Действительно никак не связан с семьёй Лу?
Лу Цзинъань сохранял предельно серьёзное лицо и даже не вздрогнул: — Змеиный Демон действительно не подвластен семье Лу.
Господин Сюй долго и пристально вглядывался в глаза Лу Цзинъаня, пока наконец медленно не выдохнул.
Однако лицо его стало ещё более мрачным.
— Если всё и правда так... — голос господина Сюя звучал глухо и тяжело, каждое слово словно было налито свинцом.
—...то мы, быть может, не желая того, оказали Бай Тину огромную услугу.
Это покушение стало ещё более некстати и оттого ещё более срочным. Оно обязано увенчаться успехом!
Лу Цзинъань со всей убедительностью изобразил недоумение: — Отчего вы так говорите, сударь?
Господин Сюй глубоко вздохнул, словно пытаясь подавить внутреннюю дрожь.
— Способ «омоложения через Духовное Гнездо», описанный в тех древних фолиантах, что хранятся у Бай Тина, в самом деле может сработать.
Господин Сюй сделал паузу и, заметив мелькнувшее в глазах Лу Цзинъаня изумление, продолжил.
— Для омоложения нужно Духовное Гнездо.
Но далеко не всякое Духовное Гнездо обладает силой, способной Исказить Судьбу и Восстать против Небес.
Лишь те из них, что накопили огромный запас жизненной силы...
и одновременно несут в себе особую энергию, способную взрастить саму основу разума...
способны совершить чудо, запечатлённое в древних трудах.
— Если Змеиный Демон и впрямь восстановил силы благодаря Духовному Гнезду да ещё и обрёл небывалый разум, то это значит лишь одно...
Духовное Гнездо в реке Цанлань с высокой долей вероятности оказывается редчайшим, одним на миллион «Духовно-Жизненным Гнездом»!
Голос господина Сюя становился всё более тревожным и напряжённым.
— Стоит Бай Тину применить его — и последствия окажутся немыслимыми!
Если он действительно продлит себе жизнь или вовсе вернёт молодость...
с его-то амбициями и беспощадными средствами, боюсь, весь мир перевернётся вверх дном!
Сердце Лу Цзинъаня вздрогнуло.
«Кто бы мог подумать... Ложь, сочинённая мной ради того, чтобы скрыть способность управлять Змеиным Демоном, случайно вскрыла столь потрясающую тайну».
— Глава семьи Лу, юный друг Лу!
Господин Сюй вскочил. Его прежнее спокойствие испарилось, уступив место тревоге.
— Обстановка изменилась. Всё зашло куда дальше, чем мы предполагали.
Я должен немедленно вернуться в Провинциальный город, чтобы доложить обо всём и разработать новый план!
Прошу, немедленно приведите сюда ваших юного господина и юную госпожу.
Они отправятся в Провинциальный город вместе со мной!
Лу Хуайцянь посмотрел на Лу Хуайсаня. Хотя на лице последнего читались нежелание и беспокойство...
он всё же тяжело кивнул и резко поднялся: — Сейчас приведу их.
Вскоре Лу Хуайсань вернулся в кабинет вместе с детьми.
Лу Цзинлинь держала за руку своего младшего брата, Лу Цзиньхао. Лица обоих детей были напряжены.
Глаза их покраснели — было ясно, что они плакали.
Получив наставления и слова утешения, они стояли перед взрослыми, сдерживая волнение.
Лу Цзинъань подошёл к ним, присел на корточки и заглянул в глаза брату и сестре.
Лу Цзинъань протянул руку и ласково взъерошил волосы Лу Цзиньхао.
Затем он пригладил волосы Лу Цзинлинь, и голос его прозвучал необычайно мягко.
— Цзиньхао, Цзинлинь, поезжайте с господином Сюем и повеселитесь в Провинциальном городе несколько дней.
Как только мы закончим здесь дела, старший брат лично приедет за вами и заберёт домой.
Лу Цзиньхао решительно кивнул, крепче сжал руку сестры и выпятил маленькую грудь.
— Не волнуйся, старший брат! Я буду защищать сестру! Мы будем ждать, когда ты приедешь за нами!
Лу Цзинлинь добавила тихо, но твёрдо: — Старший брат, отец, дядя... Вы... Пожалуйста, будьте осторожны.
Господин Сюй мягко сказал со стороны.
— Будьте спокойны, Лу Сяою. Юный господин и юная госпожа станут почётными гостями в моей семье Ху. Им ничего не грозит.
Оборона Провинциального города крепка, там куда безопаснее, чем здесь.
Лу Цзинъань поднялся и посмотрел на господина Сюя глубоким, спокойным взглядом.
Однако почему-то по спине господина Сюя пробежал холодок: — Надеюсь на это.
Господин Сюй больше не смел медлить. Он сложил руки в приветственном жесте, прощаясь с членами семьи Лу, и поспешно удалился вместе с детьми.
Карета с грохотом выехала из поместья Лу и быстро скрылась в конце улицы, оставив после себя лишь лёгкий шлейф пыли.
Проводив взглядом карету, Лу Цзинъань повернулся к приунывшему Лу Хуайсаню.
— Третий дядя, насчёт третьей тётушки, прошу тебя, утешь её и всё объясни.
Как только всё закончится, я лично отправлюсь в Провинциальный город и благополучно верну Цзиньхао и Цзинлинь.
Лу Хуайсань махнул рукой и натянуто улыбнулся.
— Не нужно слов, Цзинъань. Твоя тётушка понимает, насколько высоки ставки.
Группа вернулась в кабинет, где атмосфера стала ещё тяжелее, чем прежде.
Лу Цзинъань посмотрел на Чэнь Сюаня: — Учитель, слышали ли вы раньше о том, что господин Сюй говорил о «Гнезде Духа» и «Долголетии»?
Неужели действительно существует такой метод, идущий против воли Небес?
Чэнь Сюань помрачнел и медленно кивнул.
— Подобные слухи существуют. В юности я встречал похожие записи в древних разрозненных свитках.
В них говорилось о нескольких очень редких местах в мире, благословлённых самим Творением, где скапливаются огромная жизненная сила и Духовное Очарование.
Эти места могут обратить вспять течение жизни и вернуть молодость.
Но... Записи были расплывчаты и в основном основывались на легендах и догадках.
Подтвердить успешные случаи практически невозможно. По крайней мере, я никогда лично не видел и не слышал о подобных доказательствах.
После слов Чэнь Сюаня стало ясно: это не просто беспочвенные слухи.
Независимо от того, правда это или ложь, им следовало готовиться к худшему.
До Малого Нового года оставалось не больше десяти дней.
Времени было в обрез, а у семьи Лу оставалось ещё тысяча дел.
Помимо ускорения закупок огнестрельного оружия и боеприпасов, а также укрепления обороны...
Лу Цзинъаню также требовалось проверить сведения, которые господин Сюй раскрыл о силах вокруг Бай Тина.
У него были фрагменты памяти Леопарда-Один, служившие ориентиром в обстановке с батальонами Тигра, Леопарда и Волка.
Благодаря этому он понимал ситуацию гораздо лучше, чем описывал господин Сюй.
Но подробности о тех «практиках», особенно о пути «Кровавого практика», о котором господин Сюй говорил расплывчато...
Чэнь Сюань также признался, что знает очень мало.
Это дело можно было поручить только его отцу, Лу Хуайцяню, чтобы тот провёл расследование через тайные каналы семьи Лу.
На самом деле, существовал путь и поудобнее — Бюро Аньпин.
Учитывая его отношения с Бюро Аньпин, он, возможно, мог бы разузнать кое-что.
Но эта мысль лишь на мгновение мелькнула в голове Лу Цзинъаня, после чего он отбросил её.
Это дело было слишком запутанным, а воды — слишком мутными.
Лу Цзинъань совсем не хотел втягивать в это Бюро Аньпин.
Всё по-прежнему зависело от самой семьи Лу.
Утром третьего дня, когда Лу Цзинъань, его отец, дядя и наставник тщательно прорабатывали детали подготовки, в кабинет вошёл старый дворецкий, держа в руках обычный конверт из грубой бумаги.
— Молодой господин, — сказал дворецкий, протягивая конверт.
— Слуга нашёл это сегодня утром в щели между каменными ступенями, когда убирал парадный двор.
На конверте было написано только ваше имя, молодой господин. Слуга не посмел больше к нему прикасаться и принёс его прямо мне.
Лу Цзинъань взял конверт.
Он был прохладным на ощупь, а бумага — грубой.
Имя «Лу Цзинъань» было начертано на конверте кривыми каракулями.
Штрихи были жёсткими, словно писал ребёнок, который только учится выводить буквы.
Или, быть может... Кто-то намеренно писал не ведущей рукой, чтобы скрыть свой истинный почерк.
Он провёл пальцем по краю конверта, его взгляд стал суровым.
— Что насчёт того, кто его доставил? — спросил Лу Хуайцянь.
Дворецкий покачал головой: — Отвечаю господину: никто их не видел. Казалось, будто оно появилось из ниоткуда.
Лу Цзинъань кивнул, жестом приказывая дворецкому удалиться.
Дверь кабинета тихо закрылась.
Лу Цзинъань держал странное письмо, не спеша его открывать.

Комментарии

Загрузка...