— На это больно смотреть.
Рука Лу Цзинъаня, державшая ложку для супа, на мгновение замерла, но затем продолжила движение как ни в чём не бывало.
Лу Цзинъань ничего не ответил, просто доел кашу из своей миски.
В такое время любые слова утешения звучат пусто и бессмысленно.
Единственное, что могло остановить слёзы тётушки и кузенов, — это благополучное возвращение дяди.
И именно над этим он сейчас работал.
...
Управление водного патруля, кабинет директора.
Бай Лан был облачён в строгую тёмно-зелёную форму. На левой стороне груди красовалась вышитая золотыми нитями голова свирепого волка.
Бай Лан откинулся на спинку высокого кресла, закинув ноги на край широкого стола из красного дерева.
Он вертел в руках сверкающий кинжал, с насмешливым интересом разглядывая гору жалоб, сваленных на столе.
Все эти бумаги сегодня утром с готовностью доставили владельцы различных предприятий уезда Иньшань.
И всё это — доказательства многочисленных преступлений Лу Хуайсаня.
Правда это или ложь — не имело значения. Важен был сам жест.
Бай Лан был очень доволен.
Именно такого эффекта он и добивался.
Убей курицу, чтобы напугать обезьян. Но что ещё важнее — он хотел, чтобы все обезьяны поняли, на чью сторону им следует встать.
— Директор.
Перед столом почтительно замер клерк.
— Нам следует немедленно подготовить эти материалы и отправить их в штаб-квартиру в провинциальном городе?
Насчёт командующего Бая...
Бай Лан пренебрежительно махнул рукой, и его губ коснулась жестокая усмешка.
— Не спеши. Пусть пули летят подольше.
Подожди, пока все наблюдатели и колеблющиеся не выпрыгнут из укрытий, чтобы присягнуть на верность. Тогда мы отправим всё разом.
Я хочу, чтобы командующий увидел, кто именно заправляет делами в уезде Иньшань.
— Слушаюсь! — поклонился клерк.
В этот момент дверь кабинета с грохотом распахнулась.
Ворвался офицер водного патруля с бледным, как полотно, лицом. Он так запыхался, что даже забыл отдать честь, и прокричал.
— Ди-директор! Беда! Случилось нечто ужасное!
Брови Бай Лана нахмурились. Он снял ноги со стола и выпрямился. — К чему эта паника? Небо рухнуло, что ли?
— Это... Это Демон-Змея! Он... Он вернулся!
Голос офицера дрожал.
— Мы только что получили экстренное донесение. Два торговых судна, идущих вниз по течению, подверглись нападению возле бухты Чёрной Воды!
Корабли перевернулись, весь груз пошёл ко дну!
Восемь наших братьев, которых мы отправили для сопровождения...
— Никто из них не выжил! — твердили спасшиеся лодочники.
—...Это был Демон-Змей!
— Что?!
Бай Лан вскочил, с такой силой оттолкнув стул, что тот с визгом проехался по полу.
Впервые на лице отразилось полное недоверие.
— Демон-Змей? Невозможно! Совсем невозможно!
Он зашагал к офицеру водного патруля, нависнув над ним.
Подавляющая аура мастера боевых искусств сферы Внутреннего Дыхания навалилась на человека, едва не лишая его дыхания.
— Я собственными руками разрубил ту тварь надвое!
Она была так тяжело ранена, что не могла оправиться меньше чем за год, а то и за полтора!
Тем более том, чтобы выбраться наружу и сеять хаос!
Ты всё правильно понял?
Может, это был какой-то другой водный монстр?
Офицер водного патруля был настолько запуган его присутствием, что ноги у него подкосились, но он взял себя в руки и сказал.
— Д-директор, все спасшиеся лодочники рассказывают одно и то же.
Все они говорят, что видели его отчётливо. Это тот же самый, что и вчера.
И... И его размер, внешний вид, а особенно тот мясистый гребень на шее... Всё было точно таким же...
— Чушь!
— взревел Бай Лан, и глаза его стали острыми, как лезвия.
— Точно таким же?
Я нанёс той твари тяжелейшие раны. Даже если она не сдохла, то должна была забиться в какую-нибудь грязную канаву и цепляться за жизнь!
Как она могла полностью восстановиться за одну ночь и быть в силах нападать на торговые суда?
Ты что, думаешь, её благословил какой-то Бессмертный?!
Офицер водного патруля умолк, слишком напуганный, чтобы продолжать, и опустил голову.
«Однако сердце его колотится. Описания лодочников и впрямь совпадают с вчерашним демоном».
«Но такая скорость восстановления... В это просто невозможно поверить».
Бай Лан заходил взад-вперёд по кабинету, лицо его помрачнело, а в мыслях царила неразбериха.
Он отказывался верить, что это тот же самый Демон-Змей, но череда нападений внушала глубокую тревогу.
Спустя мгновение он остановился, и в его глазах мелькнул холодный блеск.
— Собрать отряд!
— негромко приказал Бай Лан.
— Берите тяжёлое оружие. Мы отправляемся в бухту Чёрных Вод!
Я хочу собственными глазами увидеть, что, чёрт возьми, скрывается за этим маскарадом!
— А если это...
Бай Лан сжал рукоять сабли на поясе так, что костяшки пальцев побелели, а комнату наполнила мрачная, убийственная аура.
— Мне плевать, тот это экземпляр, что был вчера, или нет. Порубите его на куски и бросьте в реку на корм рыбам!
— Слушаюсь, директор! — Офицер водного патруля, словно получив помилование, поспешно выскочил из кабинета, чтобы передать приказ.
Бай Лан подошёл к окну, вглядываясь в пасмурное небо и бесконечно текущие вдали воды реки Цанлань.
Судоходство на реке, обычно оживлённое, сегодня казалось куда менее активным.
У Бай Лана возникло смутное предчувствие.
«Что-то... Что-то шевелится под этими мутными водами, тихо ускользая из моих рук».

Комментарии

Загрузка...