Заполучив предмет, который был ему нужнее всего, Лу Цзинъань почувствовал, как на душе у него потеплело. Чуть оттолкнувшись носками, он скользнул вперед, точно опавший лист, и бесшумно опустился в самый центр полуразрушенной сцены. Старые деревянные доски под ногами тихо скрипнули, и этот звук прозвучал на редкость отчетливо в наступившей мертвой тишине.
Леопард Один смотрел на Лу Цзинъаня, который снова уверенно встал напротив него. В его взгляде читалось то, с каким интересом разглядывают игрушку, приготовленную к разборке. Уголки его рта растянулись почти до самых ушей, обнажая ослепительно-белые зубы, а на лице застыла зловещая усмешка. Тон был пропитан извращенной смесью насмешки, жестокости и какого-то нездорового азарта.
— Очень хорошо... Смотри только не вздумай бежать или прятаться. Иначе... — Он нарочно тянул слова, а его взгляд, словно ядовитая змея, скользнул по плотной толпе зевак у подножия сцены. — Умирать будешь не ты один. Это было бы... Чертовски скучно и до обидного глупо.
Лу Цзинъань медленно поднял глаза. Полуденное солнце падало наискосок на его правильный профиль: одна половина лица ярко освещалась, а вторая тонула в тени пушистых ресниц. Голос его звучал негромко, но каждое слово отчетливо чеканилось, неся в себе леденящую, пронзительную силу.
— Надеюсь, ты побежишь чуточку быстрее. — Лу Цзинъань замолчал, вглядываясь в кровожадные глаза Леопарда Одиночки. — Иначе я очень быстро забью тебя до смерти. Я вообще-то спешу.
— Ха-ха!
Словно услышав самую смешную шутку на свете, Леопард Один громыхнул раскатистым смехом, похожим на удары колокола. Звук этот сотряс навек сцены, заставив пыль осыпаться вниз. Он хохотал так сильно, что раскачивался из стороны в сторону, а металлические украшения на его одежде звонко позвякивали.
— Хорошо, отлично, просто прекрасно! Поистине... Прошло уже немало времени с тех пор, как кто-то смел говорить со мной, Леопардом Одиночкой, в таком тоне! — Его смех оборвался вмиг, а лицо помрачнело. Всякие эмоции исчезли, уступив место чистейшей жажде убийства. — Что ж, давай посмотрим, кто из нас первым разорвет другого на куски!
Стоило ему договорить, как тело Леопарда Одиночки резко подалось вниз, а правая нога шагнула вперед.
БАХ!
От всех пор его кожи со злобным шипением хлынула видимая бледно-красная волна энергии! Это была не просто иллюзорная ци — скорее, кровавая дымка, порожденная испарением невероятно мощной, почти кипящей жизненной силы. Густой металлический смрад ржавчины и сладковатой крови быстро распространился во все стороны, окрашивая пространство в радиусе трех шагов в зловещий багровый оттенок.
Открытая кожа Леопарда Одиночки мгновенно побагровела. Толстые вены вздулись, точно дождевые черви, яростно пульсируя под покровом плоти. Весь его вид напоминал вулкан, готовый в любую секунду извергнуть пламя.
Брови Лу Цзинъаня едва заметно сошлись на переносице. Он узнал эту технику: то была Техника Кипения Крови, еретическое искусство, пробуждающее скрытый потенциал ценой сжигания самой жизненной силы. Она позволяла в кратчайшие сроки довести выносливость и мощь человека до предела, однако наносила страшный урон меридианам и внутренним органам. В глазах Лу Цзинъаня подобный метод выглядел очень примитивным. Прибавка к силе была ограничена, зато после нее оставался целый букет скрытых недугов — поистине никчемная методика.
Однако Леопард Один не собирался останавливаться. Сквозь поднимающуюся кровавую дымку его крупная рука, иссеченная вздувшимися венами, молниеносно нырнула в объемную кожаную сумку на поясе. Сам стиль этой сумочки совсем не вписывался в здешние места, неся на себе четкий отпечаток Пустоши. Вытащив руку обратно, пальцы уверенно зажали кристально чистую стеклянную пробирку размером с предплечье.
Пробирка холодно блеснула в лучах солнца. Она была доверху заполнена густой, тяжелой серебристо-белой жидкостью, напоминавшей растопленную ртуть. Медленно перетекая внутри, та казалась живой. В глазах Леопарда Одиночки промелькнул фанатичный огонек. Сбив пальцем деревянную пробку, он запрокинул голову и единым глотком осушил жуткое зелье!
БУЛЬК...
Стоило жидкости скользнуть в горло, как произошло внезапное изменение!
ШИП...
Звук, от которого сводило зубы — будто холодную воду плеснули в раскаленное масло, — раздался прямо изнутри Леопарда Одиночки. И без того раздутые мышцы вновь начали пугающе расти и натягиваться. Его кости издали хруст, от которого стыла кровь. На глазах у изумленной публики кожа по всему телу утратила прежний цвет и эластичность, покрываясь холодным, жестким безжизненным металлическим блеском.
Сначала проступил глухой железисто-серый оттенок, который тут же сменился ослепительно-белым серебром, пока наконец не застыл темно-серой броней, похожей на закаленную сталь! Под звуки треска его рост продолжался. И без того мощная фигура высотой почти в метр девяносто с треском перешагнула двухметровую отметку. Плечи невероятно расширились, грудь стала прочной, как крепостная стена, а руки сделались толще бедер обычного человека. Очертания мышц утратили мягкость живой плоти, обретя угловатость и монолитную твердость металлических блоков.
Под солнечными лучами всё его тело отливало холодным матовым металлом. При каждом движении суставов раздавался едва слышный, неприятный скрежет трущихся друг о друга железок. В этот миг Леопард Один окончательно вышел за пределы человеческого естества, больше походя на стального гомункула, кое-как вылепленного неумелым ремесленником, — от него исходила первобытная жестокость и тяжелая, давящая аура.
Он лишь чуть шевельнухнул лодыжкой.
ХРУСТ! ТРЕСК!
Сцена под его ногами, сколоченная из толстых досок, попросту не выдержала вдруг возросшего, ужасающего веса. Пол начал ломаться дюйм за дюймом прямо там, где он стоял. Щепки взлетели в воздух, а доски проломились, образовав неглубокую яму, на дне которой обнажилась утрамбованная желтая земля. Вся сцена заходинила ходуном, испуганно застонав под непосильной ношей.
И в тот самый момент, когда Леопард Один осушил неизвестное металлическое зелье и завершил это страшное преображение, оранжевый значок [Восприятие опасности] в океан сознания Лу Цзинъаня вдруг вспыхнул ослепительным, тревожным светом!
Между бровей кольнуло, словно от тонкой иглы. Предупреждение было беспрецедентным. Ещё недавно, когда он только поднялся на сцену против Леопарда Одиночки, этот навык даже не шелохнулся. Теперь же бурная реакция означала одно: уровень угрозы от стоявшего перед ним стального монстра взлетел в несколько раз!
ГХУХ! ДЗИНЬ!
Леопард Один выглядел очень довольным своим новым состоянием.

Комментарии

Загрузка...