— Но интересно, какими мастерами располагает этот командир семьи Бай... Точнее, что за эксперты скрываются в самой семье Бай.
...
Командование обороны, Белая Башня.
Несмотря на поздний час, в трёхэтажном здании из белого камня, окружённом усиленной охраной, ярко горел свет. Особенно ослепительно сияли окна в самом большом кабинете на третьем этаже.
Яркий электрический свет пробивался сквозь толстые стёкла, вырезая во тьме яркое, бросающееся в глаза пятно.
Кабинет был устелен багровым ковром, а стены украшали военные карты и картина «Свирепый тигр, спускающийся с горы».
Облачённый в военную форму с сияющими эполетами, командир Бай сидел за массивным дубовым столом.
Его пальцы то и дело постукивали по отполированной столешнице, рождая глухой стук: «Тук, тук».
Адъютант уже давно покинул кабинет, и перед столом навытяжку стоял лишь Бай Бао, командир Леопардового батальона.
Осанка Бай Бао была прямой, как копье. Он держал список обеими руками на уровне груди.
Голос его звучал сухо и чётко, словно он зачитывал боевую сводку.
«...Мы перехватили один чёрный кожаный портфель, принадлежавший Чжоу Жэньли. При досмотре в нём обнаружили семь зашифрованных писем, несколько денежных переводов на серебряные монеты и один экземпляр руководства по «Кулаку шести гармоний»».
— Руководство по кулачному бою?
Постукивание пальцев командира Бая вдруг прекратилось, и он приподнял веки.
В его узких глазах мелькнул острый блеск.
— Чжоу Жэньли — всего лишь чинуша-бумагомарака. Какого чёрта он таскает с собой игрушку боевого мастера?
— Господин, судя по нашему анализу, эта вещь предназначалась для семьи Лу.
Бай Бао ответил без малейшего колебания, явно заранее подготовившись.
— Семья Лу?
Командир Бай слегка подался вперёд, уперевшись локтями в стол.
— Кто в семье Лу занимается боевыми искусствами?
— Во всей семье Лу официально практикует боевые искусства и обладает определённым уровнем совершенствования лишь Лу Цзинъань. Его наставник — Чэнь Сюань, некогда служивший в Бюро охоты на небожителей прежней династии. Он — великий мастер боевых искусств из сферы Внутреннего Дыхания. Точный ранг нам установить пока не удалось.
— Бюро охоты на небожителей, сфера Внутреннего Дыхания...
Пальцы командира Бая снова застучали по столу, на этот раз быстрее, а его лицо осталось непроницаемым.
— Значит, за ним стоит кое-какая закваска. Как думаешь, каковы твои шансы на победу, если сойдёшься с этим Чэнь Сюанем?
— Ранее я приказывал Первому Леопарду прощупать его, но у того потрясающая чуйка. Первого Леопарда засекли еще до того, как он приблизился на сотню шагов, и ему пришлось отступить.
Лицо Бай Бао не изменилось, но говорил он очень осторожно.
— Навыки Первого Леопарда составляют примерно восемьдесят процентов от моих собственных. Из этого, совершенствование Чэнь Сюаня очень глубока. Если я буду драться с ним, шансы составят примерно пятьдесят на пятьдесят.
— Пятьдесят на пятьдесят... — Командир Бай откинулся на спинку высокого кресла, и на лице не дрогнул ни один мускул.
Мастер боевых искусств сферы Внутреннего Дыхания — вещица, конечно, хлопотная, но не к тому же.
В его подчинении находились десятки тысяч элитных солдат и целый арсенал оружия.
К тому же у него были такие козыри, как Бай Ху. Один-единственный Чэнь Сюань никак не смог бы перевернуть мир вверх дном.
— А что насчет этого сопляка Лу Цзинъаня? Какова его нынешняя сила?
— Лу Цзинъань занимается боевыми искусствами совсем недавно. Даже с его исключительным талантом и таким прославленным наставником, как Чэнь Сюань, учитывая его возраст и ресурсы, он в лучшем случае лишь недавно прорвал Барьер Крови.
Ответы Бай Бао лились плавно — было очевидно, что он досконально изучил семью Лу.
— К тому же наше расследование показало, что «Кулак шести гармоний» невероятно трудно постичь. К врожденному таланту, пониманию и силе воли он предъявляет жесточайшие требования, да и ресурсов требует прорву. Желание Лу Цзинъаня заполучить еще одно руководство наверняка связано с попыткой преодолеть Барьер Крови или подготовкой к дальнейшей совершенствования.
Командир Бай кивнул, машинально поглаживая гладкий подбородок, и неожиданно спросил.
— Что тебе известно об этом «Кулаке шести гармоний»?
— Легенда гласит, что этот кулачный стиль создал на закате прежней династии один прославленный мастер боевых искусств. Он разобрал по полочкам суть всего своего Пути Кулака, разделив целое на части и оставив шесть томов. Если кто-то соберет все шесть томов и овладеет ими, то сможет вновь обрести толику былого величия того мастера.
Бай Бао на мгновение замолк, а затем добавил.
— Однако освоить этот стиль тяжело. Научиться легко, да постичь трудно, а расплата за ошибки слишком велика. Никому не совладать с ним без железной воли и великой удачи. Раз Лу Цзинъань уже добрался до начального уровня, последующие тома руководства для него наверняка жизненно важны.
— О?
В глазах командира Бая блеснул игривый огонек — точно так же хищник смотрит на забавную игрушку.
— Выходит, ты хочешь сказать, что это руководство по «Кулаку шести гармоний»... Мальчишке из семьи Лу просто необходимо?
— Похоже на то, — кивнул Бай Бао.
— Раз им так сильно этого хочется...
На губах командира Бая заиграла холодная улыбка.
— Что ж, дадим им шанс. Ступай и устрой хорошую подпольную ярмарку в деревне Цзиньшань. Распусти слух, будто объявилось полное руководство по «Кулаку шести гармоний». Сделай всё правдоподобно. Посмотрим, сколько крови семья Лу готова пролить ради этой книги.
— Слушаюсь! Всё понял. Сию минуту займусь организацией. Ручаюсь, торги будут выглядеть так, будто не имеют ни малейшего отношения к резиденции командира.
Бай Бао щелкнул каблуками и отдал воинское приветствие.
— Мм, ступай. Сделай всё чисто, чтобы не осталось никаких концов, — командир Бай махнул рукой.
— Есть!
Бай Бао развернулся, и его военные сапоги бесшумно заскользили по ковру.
Он аккуратно прикрыл за собой тяжёлую деревянную дверь кабинета.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим гудением электричества в нитях накаливания.
Командир Бай взял со стола остывший крепкий чай и сделал глоток.
Горький вкус растекся по языку.
Он посмотрел на непроглядную тьму за окном, и слабый красный отблеск в его глазах вспыхнул и вновь растворился во мраке.
Бормоча себе под нос, он издал звук, похожий на шипение ядовитой змеи.
— Семье Лу лучше не разоряться слишком быстро. Мне еще нужно выжать из этого упитанного барашка по имени семья Лу еще хоть пару капель жира.
На следующий день официальное назначение из провинциального правительства доставили срочной депешей в управу уезда Иньшань.
Ни тебе гремящих гонгов, ни грохота литавр, ни толпы гостей у порога.
В тихой комнатке заднего зала уездной управы, на глазах у всего нескольких преданных подчиненных, Лу Хуайцянь спокойно принял документ с большой печатью провинциального правительства.
Отныне он вступал в должность.
Теперь он становился исполняющим обязанности начальника Бюро общественной безопасности Нового Города, получая полномочия набрать тысячу стражей порядка.
Специальные фонды, огнестрельное оружие и боеприпасы, обещанные провинциальными властями, тоже должны были поступать партиями.
Секретарь Ху выполнил все свои обещания с пугающей, ошеломляющей эффективностью.
Почти одновременно другое письмо о назначении доставили Лу Цзинъаню.
Инспектор провинциального департамента образования.
Должность была синекурой, но зато служила отличным защитным талисманом.
Всё потому, что его назначение подлежало регистрации и заверению печатью в Канцелярии президента.
В эпоху, когда центральное правительство всё еще пользовалось номинальным уважением, открыто прикончить инспектора, зарегистрированного в президентской канцелярии, означало сорвать с лица все маски. Даже такому влиятельному клану, как семья Бай, пришлось бы поломать над этим голову.
Трое суток спустя по определенным каналам поползли тихие слухи.
В деревне Цзиньшань намеревались устроить подпольный аукцион.
Поговаривали, что главным лотом станет то самое руководство по «Кулаку шести гармоний», переданное мастером боевых искусств прежней династии.
Когда весть долетела до особняка Лу, Чэнь Сюань немедленно отправился во внутренний двор к Лу Цзинъаню.
Выслушав новость, Лу Цзинъань не выказал особого волнения.
«Чтобы в это время вдруг появилось Руководство по кулакам Шести Гармоний... Не нужно быть гением, чтобы знать, что Семья Бай использует его как приманку. Иначе как могли двое из них появиться за такой короткий период времени?»
— Молодой господин, я возьму людей и добуду его на торгах, — предложил Чэнь Сюань.
Чэнь Сюань, разумеется, прекрасно понимал, что это западня.
Но если рискнет он, Лу Цзинъаню не придется подставляться самому.
Сумей он притащить руководство назад, цена значения не имела.
Однако Лу Цзинъань лишь спокойно покачал головой: — Наставник, раз мы знаем, что это наживка, мы туда не пойдем.
Услышав, что Лу Цзинъань намерен отступиться, Чэнь Сюань поспешно добавил: — Молодой господин, для меня это не трудности. Если руководство настоящее, я уверен, что смогу вернуть его.
Настрой Лу Цзинъаня оказался тверд. Он снова покачал головой и сказал: — Наставник, ради этого не стоит поднимать такую бучу.
— Семья Бай пустила слух, а значит, кто-то да выиграет аукцион.
— Когда придет время, нам останется лишь отыскать победителя торгов.
— А после предложить ему двойную цену или просто снять копию.
— Нам совсем не обязательно тащиться туда самим.
Выслушав Лу Цзинъаня, Чэнь Сюань был вынужден признать, что это самый разумный выход.
Торги в деревне Цзиньшань состоялись вскоре после этого.
Лу Цзинъань отправил туда лишь слугу — приглядеть за обстановкой.
Ни он сам, ни Чэнь Сюань туда не поехали.
«Поздней ночью.»
Слуга вернулся с унылым видом.
— Молодой господин, в самый последний момент хозяин «Кулака шести гармоний» отказался выставлять руководство на торги.
Лу Цзинъань ни капли не удивился, услышав это.
«Это именно то, что сделала бы семья Бай».
Всё это лишь в очередной раз подтверждало: целью был он сам, Лу Цзинъань.

Комментарии

Загрузка...