Больше всего слова Лу Цзинъаня потрясли Лу Хуайсаня. По его мнению, он провёл расследование с поистине скрупулёзной точностью. Ему казалось, что даже профессиональные шпионы и агенты работали бы примерно на таком же уровне.
Однако Лу Цзинъань не просто в деталях выяснил численность людей — он вдобавок с абсолютной точностью описал их внешность и передвижения.
Лжёт? Выдумывает? Лу Хуайсань так не думал, да это и было невозможно. Голос Лу Цзинъаня звучал уверенно, а в глазах читалась твёрдая убежденность. К тому же в столь серьёзном вопросе, от которого зависело выживание самого рода, он, по мнению Лу Хуайсаня, ни за что не осмелился бы лгать. Тогда как же Лу Цзинъань провёл расследование тщательнее него самого?
— Дядюшка Хуайчуань, больше не нужно отправлять серебро на улицу Хуагуй, — продолжал Лу Цзинъань, хотя на этот раз речь шла вовсе не о семье Ли. — Это ловушка, которую приготовил для вас Ли Шоусинь.
Услышав это, Лу Хуайчуань помрачнел. Лицо его сделалось суровым.
— Откуда тебе известно про улицу Хуагуй? — спросил он.
— Хуайчуань, что за дела у тебя на улице Хуагуй? — Лу Хуайсань немедленно уставился на него. — Почему я ничего об этом не знаю?
— Когда я расследовал дела с фондами семьи Линь, мне случайно попалась одна зацепка, — признался Лу Хуайчуань, раз уж Лу Цзинъань выставил всё на свет. — Ходили слухи, что Линь Шоусинь тайком держит любовницу на улице Хуагуй и даже родила ему сына.
— Я рассудил, что смогу использовать эти сведения, поэтому нанял человека, чтобы подкупить эту женщину.
— Кто же знал, что у неё хватит наглости обвести меня вокруг пальца! — процедил он сквозь зубы.
Лу Хуайчуань никому об этом не рассказывал. То, что Лу Цзинъань упомянул об этом, доказывал: все его расследования верны. Это немного пугало. Судя по тому, что знал Лу Хуайчуань, последние несколько дней Лу Цзинъань только и делал, что избивал людей да пил с хостес. Однако в итоге Лу Цзинъань раскопал куда больше них — и куда более смертоносное!
Лу Хуайчуань не стал спрашивать, как именно тот это сделал. Вместо этого он пожаловался: — Ты просто сидел сложа руки и смотрел, как твой дядя швыряет на ветер горы серебра, пока его водят за нос как дурачка. Ты даже не подумал меня предупредить.
Лу Хуайчуань никому об этом не рассказывал. Сам факт того, что Лу Цзинъань упомянул об этом, доказывал: каждое его слово в расследовании было правдой. От этого стало даже немного не по себе. Судя по тому, что знал Лу Хуайчуань, последние дни Лу Цзинъань только и делал, что избивал людей да пил с куртизанками. И однако то, до чего в итоге докопался Лу Цзинъань, превосходило их собственные сведения и несло в себе куда большую угрозу!
Лу Хуайчуань говорил это просто к слову; потерять немного денег и лица для него ничего не значило. Теперь же, когда подтвердилось, что вся информация Лу Цзинъаня правдива, следующим шагом было разобраться с этим.
— Ты сидел сложа руки и спокойно наблюдал, как твой дядя разбрасывает горы серебра и позволяет водить себя за нос. И ведь даже не подумал меня предупредить.
— Дядюшка Хуайчуань, если бы я проговорился раньше, вы стали бы осторожничать, — улыбнулся Лу Цзинъань. — А стоило вам проявить осторожность, как семья Ли тут же отступила бы. Лишь позволив им поверить, что они держат верх, мы могли заставить их обнажить новые слабости.
Лу Хуайчуань сказал это в сердцах: потерять немного денег и лица для него ничего не значило. Теперь, когда подтвердилось, что вся информация Лу Цзинъаня верна, предстояло решить главный вопрос: как поступить дальше.
Наёмники с ружьями из семей Ли и Ли не представляли никакой угрозы. Куда большую опасность несли мастера, которых привела семья Ли. Среди них ключевыми фигурами были Воитель Лоуренс и еще один загадочный мастер боевых искусств.
— Нет! — в один голос выкрикнули Лу Хуайчуань и Лу Хуайсань.
Нанять за огромные деньги еще одного эксперта на скорую руку было возможно, но у человека с улицы оказалась бы сомнительная репутация и непредсказуемая верность. А ведь на кону стояла судьба рода Лу на несколько десятилетий вперед. Здесь нельзя было допустить ни малейшей оплошности.
— Сила этого Лоуренса определенно находится на уровне Прорыва Кровавого Барьера, — с серьезным лицом сказал Лу Хуайсань. — Цзинъань, как долго ты занимаешься боевыми искусствами? Ты ведь, наверное, даже до Начального Уровня не добрался. Тебе ни за что с ним не справиться!
— Цзинъань, здесь и обсуждать нечего, — вставил Лу Хуайчуань. Он бросил многозначительные взгляды на старшего брата, приказывая Хуайцяню вмешаться и прикрыть лавочку парня.
Лу Хуайцянь на мгновение задумался. «Расскажи мне свой план».
Хотя Лу Хуайцянь хранил молчание, его глубоко нахмуренные брови и вдруг напрягшаяся поза ясно давали понять, что он против.
— Сила этого Лоуренса определенно находится на уровне Прорыва Кровяного Барьера, — с серьезным выражением лица сказал Лу Хуайсань. — Цзинъань, сколько ты вообще занимаешься боевыми искусствами? Ты ведь наверняка даже начального уровня не достиг. Тебе ни за что с ним не справиться!
— Цзинъань, тут и обсуждать нечего, — поддержал его Лу Хуайчуань. Он бросил многозначительный взгляд на старшего брата, призывая того вмешаться и поставить парня на место.
Лу Хуайцянь на мгновение задумался.
— Изложи свой план.
— Сначала я хотел бы исправить одну ошибку дядюшки Хуайсаня, — кивнул Лу Цзинъань. — Я занимаюсь не так давно, но уже достиг Второй Превращения Ци и Крови.
— Раз уж я вернулся на истинный путь, мой талант наконец засиял в полную силу.
Поскольку так сказал сам Чэнь Сюань, у троицы, естественно, не возникло никаких сомнений. Но историю с Лоуренсом всё равно нужно было прояснить. Даже если Лу Цзинъань теперь достиг Второго Превращения Ци и Крови, у него оставалось ровно ноль шансов на победу против этого Пустотника.
— Главная сила боевых практиков Пустоты кроется в их боевой ци, — пояснил Лу Цзинъань. — А боевая ци подпитывается эмоциями и захватом инициативы.
— Покуда я не позволю ему разъяриться и не дам перейти в наступление, половина победы уже у меня в кармане.
Он выдержал паузу и добавил: — Разумеется, я и не думал сражаться с ним в лоб.
Лу Цзинъань повторил ту же отговорку, что уже высказывал Чэнь Сюаню.
«К тому же, я не намерен убивать Лоуренса.»
Теперь же я вернулся на верный путь, и мой талант наконец засиял.
Услышав план Лу Цзинъаня, они все еще считали его слишком рискованным.
— Главная сила боевых мастеров пути Воителя заключается в их Боевой Ци, — пояснил Лу Цзинъань. — А Боевая Ци строится на том, чтобы разжигать собственные эмоции и захватывать инициативу.
В течение следующих нескольких дней.
Весь уезд Иньшань погрузился в шум и суету грандиозной свадьбы семьи Ли.
Главную дорогу давным-давно заново отремонтировали. Жители домов по обе стороны улицы получили в награду серебряные монеты. У каждого крыльца висели большие красные фонари. Даже придорожные деревья обвивали слои алого шелка, издали напоминая извивающегося красного дракона. Подобной роскоши и живости не сыскать было даже во время новогодних празднеств в уезде Иньшань.
В эти дни семья Ли купалась в лучах славы. Ли Шоусинь улыбался с утра до вечера, а морщинки у глаз казались глубже обычного. Поток гостей, приходивших с подарками, не иссякал — все спешили выказать свое расположение.
Теперь каждый отчетливо видел: семья Лу решила проглотить эту обиду и стерпеть оскорбление. В глазах окружающих это знаменовало начало заката семьи Лу.
Хорошо осведомленные люди уже слышали слухи о слиянии трех уездов. Нынешняя уступка семьи Лу фактически означала добровольный отказ от борьбы за пост управляющего. Отказаться от высокого поста еще можно было понять — наконец, корни их рода не столь глубоки. Но теперь, когда семья Ли откровенно растоптала их гордость, клан Лу все равно стерпел унижение. И потому трудно было сказать, кому в будущем суждено владеть уездом Иньшань — семье Ли или семье Лу.
Завязать знакомство с семьей Ли заранее было верным решением. Тех, кто так усердно искал их дружбы, семья Лу, разумеется, брала на заметку одного за другим. Просто время сводить счеты еще не пришло.
Время шло день за днём.
Вскоре настал радостный день, назначенный семьей Ли и семьей Ли.
1 октября!
В альманахе говорилось: «Благоприятен для браков, захоронений, рытья могил и перемещения гробниц».
Не успело небо посветлеть, как особняк семьи Линь уже заливали огни факелов, а во мраке замелькали тени. Сегодня настал день, когда семья Линь уцепилась за высокую ветвь, положив начало своему стремительному взлету. Старший сын семьи Ли из уезда Сяо должен был лично прибыть сюда, чтобы встретить невесту. Какая это была честь! С сегодняшнего дня их положение должно было в корне измениться.
Рано проснулась не только семья Линь. Во многих домах уезда Иньшань распахнулись окна, а на порогах столпились люди, жаждавшие взглянуть на это редкое зрелище. По обеим сторонам улицы даже нищие заблаговременно заняли места, в нетерпении ожидая праздничных монет, которые щедро разбрасывают две знатные семьи.
Только вот никаких денег никто так и не дождался.
Вместо этого нагрянули отряды сотрудников Бюро общественной безопасности с заряженными винтовками наперевес. Они быстро двинулись по длинной улице, разгоняя толпу и выкрикивая приказы. Стоило кому-то замешкаться, как в спину тут же без церемоний прилетался удар оружейного приклада. Всего за время, необходимое, чтобы выпить полчашки чая, на всей улице воцарилась мертвая тишина.
Но эти бойцы и не думали останавливаться. Они продолжили быстрым маршем двигаться в сторону особняка Линь. Их четкие шаги гулко отдавались в тишине, ударяя по плитам мостовой тяжелым глухим стуком. Каждый шаг источал леденящую жажду убийства.
А в конце длинной улицы красный шелк у входа в особняк Линь слегка трепетал на утреннем ветру, напоминая пятно свежей крови.

Комментарии

Загрузка...