Ранним утром столовую наполнил аппетитный аромат каши и свежих блюд. Во время завтрака Лу Цзинъань аккуратно сопоставил свой прогресс совершенствования с темпами Чэнь Сюаня. Услышав, что Лу Цзинъань уже пробился ко Второй превращения Ци и Крови, Чэнь Сюань почти не удивился. В глубине души он давно верил, что Лу Цзинъань обладает поистине выдающимся талантом к боевым искусствам. С таким талантом и изобилием ресурсов подобный прорыв казался ему делом совсем естественным. Именно такое впечатление Лу Цзинъань изначально намеренно формировал у Чэнь Сюаня.
Рассказав о своих успехах в совершенствования, Лу Цзинъань вскользь упомянул о поисках нового спарринг-партнера. Услышав это, Чэнь Сюань мягко опустил ложку и заговорил прямо.
— Ситу Июнь и Чэнь Хэцин — и без того лучшие мастера боевых искусств в нашем городе. Их база и опыт просто на высоте. Если мы захотим найти спарринг-партнера еще лучше, уйдет немало дней.
Лу Цзинъань прекрасно понимал это. Дело и вправду не терпело суеты.
Позавтракав, Лу Цзинъань вернулся к своему привычному ритму одиночных тренировок. Во дворе он замер с непоколебимой очной стойкой валуна, раз за разом обрушивая удары на деревянный манекен, чтобы закалить основу. Затем над площадкой пронесся яростный шквал от его кулаков. Даже без соперника, способного ответить на атаки, каждое движение было наполнено огромной силой. Ци и кровь беспрестанно бурлили в теле в такт движениям кулаков. Пусть у него временно не было спарринг-партнера, он ни на мгновение не сбавлял темпа и упорно трудился.
Закончив практику и собрав энергию, он немного привел себя в порядок и, как и в предыдущие дни, отправился на улицу во главе нескольких слуг из поместья. На просторных улицах он без малейшего колебания пресекал любые шепотки и малейшие проявления неуважения или недовольства в адрес клана Лу. Он тут же направлялся прямо к толпе вместе со своими людьми, чтобы выяснить отношения, и при малейшем несогласии дело неизменно доходило до драки. За последние несколько дней он вовсю разыгрывал роль бестолкового, разъяренного мажора, который после унижения семьи только и умеет, что вымещать злобу на всех подряд. Его поведение породило бесчисленные слухи во всех переулках и на каждой улице.
Разумеется, эти вести дошли до ушей Ли Цзиньлиня. Узнав, что Лу Цзинъань продержался всего одну ночь и снова взялся за старое, Ли Цзиньлинь лишь усмехнулся. На сердце у него стало еще спокойнее. Чем сильнее клан Лу терял самообладание и позорился перед чужаками, тем больше он убеждался, что все находится под его контролем. Чем яростнее клан Лу буйствовал сейчас, тем громче они оплошают в день самой свадьбы. К тому же моменту наглядный контраст заставил бы величие клана Ли засиять еще ярче.
Дни тихо пролетали, словно песчинки сквозь пальцы.
Минуло ровно двадцать дней с тех пор, как Ли Цзиньлинь со своими соратниками ступил на землю округа Иньшань. До свадьбы оставалось всего восемь дней. К тому времени старший молодой господин клана Ли должен был лично возглавить процессию, чтобы забрать невесту. Желая напоказ выставить сказочное богатство клана Ли, подручные Ли Цзиньлиня в последние дни щедро швыряли серебряные монеты, разворачивая повсюду грандиозные приготовления.
Каждому дому по обе стороны главной дороги округа предписывалось вывесить большие красные фонари. Стоило лишь повесить их, как хозяевам тут же выдавали награду — десять серебряных монет. Полотно самой главной дороги тоже требовалось полностью перемостить и выровнять. Эта задача естественным образом легла на плечи уездного магистрата, став щедрым подарком, врученным заранее ради удобства будущего воцарения клана Ли.
Помимо всего прочего, важнейшим вопросом оставалось обеспечение безопасности в день свадебной процессии. Ради этого Ли Цзиньлинь лично навестил Управление общественной безопасности для закрытой встречи с Лу Хуайцянем. Посторонним оставалось лишь гадать, о чем они беседовали, но после ухода Ли Цзиньлиня обычно сдержанный Лу Хуайцянь в сердцах разбил чашку. Однако яростного и молниеносного ответа от клана Лу, которого все так ждали, не последовало. Единственной реакцией стало то, что Лу Цзинъань той ночью стал еще чаще выводить людей на улицы, чтобы поколотить зевак. Больше клан Лу не предпринимал никаких шагов. В глазах сторонних наблюдателей вывод напрашивался сам собой: клан Лу окончательно сдулся и испугался.
Если подумать, это было вполне понятно. Корни клана Лу залегли неглубоко, ведь он возвысился совсем недавно. Как им тягаться с вековым знатным родом вроде клана Ли из Сяошаня? Да и масштабы округа Иньшань сильно уступали богатому округу Сяо. При столь колоссальной разнице в силах временное отступление перед остем чужого клинка и проглатывание этой обиды казались самым мудрым решением.
Различные домыслы и взгляды внешнего мира нисколько не затронули атмосферу, царившую в глубине поместья клана Лу. В этот момент двери и окна кабинета Лу Хуайцяня были наглухо закрыты. Свет лампы отбрасывал на оконную бумагу несколько силуэтов. Здесь собрались три брата — Лу Хуайцянь, Лу Хуайчуань и Лу Хуайсань, — а также Лу Цзинъань.
Первым нарушил тишину Лу Хуайчуань. Говорил он негромко, но четко и слаженно, и каждое его слово звучало весомо.
— Большую часть имущества, оставленного кланом Линь в округе Иньшань, включая зерновые лавки, портовые склады и те две чайные горы за городом, мои люди уже тайком скупили партиями примерно за полрыночной стоимости. Документы оформлены безупречно, и это не привлекло лишнего внимания. Наличные средства клана Линь через несколько разных банков тоже постепенно конвертировали в зарегистрированные серебряные векселя клана Лу. Рано утром вчерашнего дня два самых доверенных пожилых управляющих старейшины Линя покинули город с этими векселями, направившись врозь в Провинциальный город.
— Всё ликвидированное имущество клана Линь, переведенное в серебряные монеты, в общей сложности составляет миллион триста тысяч. Я уже лично связался с людьми в Провинциальном городе. Любое обналичивание этой партии серебряных векселей начнется только когда они получат от нас точное подтверждение.
Лу Хуайчуань не упустил ни единой детали, четко обрисовав ход и результаты работы с имуществом клана Линь за этот период. Когда он умолк, взгляд Лу Хуайцяня медленно переместился на Лу Хуайсаня, сидевшего поодаль. Лицо Лу Хуайсаня оставалось суровым и решительным. Поняв намек, он кивнул и заговорил.
— Старший брат, следуя нашим прежним договоренностям, я уже отправил своих самых надежных ветеранов взять под контроль западное и северное направления. Мы перекрыли все горные тропы и водные пути, позволяющие двигаться быстро. В нескольких неизбежных и опасных узких местах, таких как Орел-Ущелье и Отрезанная Душа Склон, мы заложили взрывчатку и замаскировали ее. К тому же, мы снарядили две группы незнакомцев под видом заезжих торговцев и горцев. Позавчера они покинули город и направились в сторону округа Сяо. Их задача предельно ясна: любой ценой задержать и сорвать свадебную процессию клана Ли. Они непременно сумеют удерживать их до тех пор, пока мы не завершим здесь все дела.
Высказавшись, Лу Хуайсань посмотрел на Лу Цзинъаня. Поймав взгляд третьего дяди, Лу Цзинъань слабо улыбнулся и взял инициативу в свои руки.
— Третий дядя, уверен, ты тоже навел справки о людях, которых клан Ли привел с собой на этот раз. Почему бы тебе сначала не поделиться тем, что удалось узнать? Мы сможем сопоставить информацию, и наше понимание станет куда полнее.
Услышав это, на лице Лу Хуайсаня промелькнула едва заметная тень смущения. Он торопливо замахал руками в знак отрицания.
— Я? Да когда это я специально выискивал этих экспертов клана Ли? Я в эти дни так загружен, что ног под собой не чую. Едва успевал расставить людей по блокпостам. Я и в мыслях не держал с кем-то из клана Ли сближаться...
Возражения Лу Хуайсаня прозвучали суетливо, и со стороны его игра выглядела довольно неуклюже. Наконец слово взял Лу Хуайцянь, велев Лу Хуайсаню говорить без утайки.
Лу Хуайсань не стал отвечать сразу. Вместо этого он повернулся к Лу Цзинъаню с необычайно серьезным выражением лица, в котором даже проступало легкое раскаяние.
— Цзинъань, третий дядя вовсе не сомневается в тебе. Просто дело касается безопасности сотен жизней нашего клана Лу и самого будущего госпожи Лу. Третий дядя — человек грубый, я знаю лишь одно: проявить лишнюю осторожность значит обезопасить себя. Вот я тайком и велел людям тоже все перепроверить.
Лицо Лу Цзинъаня оставалось спокойным, когда он встретился взглядом с Лу Хуайсанем.
— Третий дядя, я все понимаю. Ставки слишком высоки, и малейший огрех может обернуться роковой ошибкой. Какая бы осторожность ни проявилась, она будет уместна. Твое тайное расследование и впрямь оказалось шагом на редкость надежным.
В глазах Лу Хуайсаня мелькнули облегчение и одобрение, и он тяжело кивнул.
— Хороший мальчик, зная, что ты так рассуждаешь, третий дядя может вздохнуть спокойно.
Он откашлялся и заговорил уже серьезно: — Открыто клан Ли выставил лишь двух практиков. Один — тот Тин Сю, а второй — Лоуренс, что ночует в постоялом дворе.
Сменив тон, Лу Хуайсань продолжил: — Помимо этих двоих, в свадебной процессии спрятаны еще трое практиков. Среди них двое — мастера боевых искусств, а третий владеет искусством дыма.
— Из этих пятерых у того бродяги Лоуренса аура самая мощная. Совершенствование у него, должно быть, наивысшая. Следующими идут двое боевых практиков, затерявшихся в процессии. Что же до мастера дыма и Тин Сю, то они кажутся примерно равными друг другу.
Сказав это, он снова виновато покосился на Лу Цзинъаня, словно опасаясь, что провел расследование слишком тщательно и не оставил племяннику простора для дополнений.
Лу Хуайцянь дождался, пока тот закончит. Он легко стукнул пальцами дважды по гладкому подлокотнику своего кресла из розового дерева, после чего полностью перевел взгляд на Лу Цзинъаня и неторопливо сказал.
— Цзинъань, а теперь расскажи, что удалось обнаружить тебе.
Поза Лу Цзинъаня не изменилась, и он заговорил безмятежно.
— Третий дядя провел расследование на совесть, и в целом все обстоит именно так, как ты сказал. Однако в точных цифрах и деталях есть некоторые расхождения. Помимо открыто выступающих Тин Сю и Лоуренса, в свадебной процессии клана Ли прячутся не трое, а пятеро практиков.
— Пятеро?! — Лу Хуайсань вскинул брови, не в силах скрыть изумления.
Лу Цзинъань утвердительно кивнул и продолжил.
— Тот мастер дыма, о котором ты упомянул, третий дядя, скорее всего, исхудалый старик в серых одеждах, у которого изо рта почти не исчезает курительная трубка. А те двое боевых практиков на самом деле — братья-близнецы. Мало того что они невероятно похожи внешне, их уровень совершенствования тоже почти не отличается. Оба достигли Второй превращения Ци и Крови.
— Помимо этой троицы, в процессии скрывается еще один человек под личиной иллюзиониста. Клан Ли всенародно заявил, будто нанял его для представлений и развлечений на свадебном пиру. Этот человек искусен в трюках, владеет ловкостью рук и прекрасно скрывает свою ауру. Люди третьего дяди вполне могли упустить его из виду, приняв за обычного уличного бродягу из Цзянху.
Сделав паузу, Лу Цзинъань продолжил: — Насчёт пятого человека, то он никогда официально не присоединялся к свадебной процессии клана Ли. Он всегда действовал в одиночку, а его передвижения невероятно скрытны. Но я могу подтвердить: после прибытия в этот округ Ли Цзинъань — по крайней мере трижды — тайком выходил из дома на встречу с ним. Этот человек тоже мастер боевых искусств, и силой он ничуть не уступает Лоуренсу.
Дойдя до этого места, Лу Цзинъань сменил тему: — Сейчас этого человека в городе нет. Он уже ушел, и его цель предельно ясна: серебряные векселя клана Линь на сумму один миллион триста тысяч серебряных монет.

Комментарии

Загрузка...