Когда сотрудники Анпинского бюро прибыли.
возможно, из-за их многочисленности стая обезьян, сидевших на земле и наблюдавших за ними, разбежалась, словно опавшие листья под порывом невидимого ветра.
С громким шуршанием они бросились во все стороны, карабкаясь по ветвям и ныряя в густые заросли.
На земле остались лишь беспорядочные следы когтей и редкие испуганные писки.
Лу Цзинъань и Чэнь Сюань тоже вышли из чёрного автомобиля.
Их кожаные туфли глухо хрустели по усыпанной листьями почве.
— Сестрица Вэнь Лин.
— Сестрица Цинъя.
Выйдя из машины, Лу Цзинъань приветственно поднял руку, обращаясь к двум знакомым девушкам.
Сегодня Лу Цзинъань был одет в светло-серый костюм и тонкое шерстяное пальто.
Стоя у такой глухой старой чащи, он выглядел несколько неуместно.
И всё же он держался с непринужденным спокойствием человека, прогуливающегося по парку.
Что же до Куй Шаня, то взгляд Лу Цзинъаня скользнул по нему и тут же равнодушно отвернулся.
Какими бы ни были причины Куй Шаня смотреть свысока на учеников из благородных семей, Лу Цзинъань не видел смысла навязываться и терпеть холодность в ответ.
Разве две прекрасные женщины не радовали глаз куда больше?
Для удобства передвижения по диким местам Вэнь Лин облачилась в облегающую светлую рубашку и практичные бриджи для верховой езды.
На ней были высокие кожаные сапоги, а длинные волосы собраны в небрежный пучок на затылке.
открывая её изящную шею.
Стоя там, она напоминала стройный и элегантный бамбуковый стебель.
Линь Цинъя, напротив, по-прежнему носила белоснежные одежды для представлений.
и её рукава мягко трепетали на лесном ветру.
Она была застенчива, как и прежде.
Особенно когда на неё падала улыбчивая ласкающая взглядом тень Лу Цзинъаня.
Она инстинктивно опустила глаза, а на щеках проступил лёгкий румянец.
Она лишь едва заметно кивнула в сторону Лу Цзинъаня.
Вэнь Лин улыбнулась и приветственно помахала Лу Цзинъаню в ответ.
Хотя четверо других спутников из машины никогда прежде не общались с Лу Цзинъанем напрямую.
все они знали, что он — недавний главный благодетель Анпинского бюро.
А потому их взгляды были вполне дружелюбными.
Вэнь Лин сделала два шага вперед и поспешила представить остальных четверых Лу Цзинъаню.
Коренастый мужчина средних лет с простодушным лицом, который вёл машину.
оказался мастером артефактов по имени Инь Футоу.
Другой, молодой человек в круглых очках с толстыми, как донышки бутылок, линзами, из-за которых его глаза казались лишь тонкими щёточками.
был мастером зрения по прозвищу Большой Глаз.
Рядом с ним стоял высокий и худой мужчина с ушами заметно больше обычных.
чьи мочки слегка подрагивали.
Он был мастером слуха, известным как Маленькие Ушки.
Последний оказался самым странным.
Из макушки его головы рос пучок нежных зеленых травинок высотой около трех дюймов.
которые мягко покачивались всякий раз, когда он поворачивался.
Это был мастер растений, народ-растение.
Когда Вэнь Лин завершила знакомство, Лу Цзинъань вежливо обменялся с ними парой дежурных фраз.
Особенно извиняющимся и мягким он был в разговоре с мастером растений.
— Я прежде не знал, что это ваше личное собрание, почтенный. Мне очень неловко, что я выпил столько вашего отменного чая.
Мастер растений махнул рукой, и трава на его голове качнулась в такт движению. Голос его звучал спокойно.
— Молодой господин Лу, ваша щедрая поддержка Анпинского бюро делает чашку чая сущим пустяком.
Растения созданы для того, чтобы питать людей. Для них великая честь — привлечь ваше внимание.
Обменявшись любезностями, все перезнакомились.
Теперь Анпинскому бюро предстояло приступить к поимке обезьяны с ликом демона.
Лу Цзинъань и Чэнь Сюань переглянулись и молча отступили на несколько шагов назад.
Они нашли старое дерево, прислонились к нему и приготовились наблюдать со стороны.
Главной целью Лу Цзинъаня сегодня было просто посмотреть.
Большой Глаз действовал первым, сняв тяжелые очки.
За толстыми линзами его глаза, сузившиеся до едва заметных щелок, медленно раскрылись.
Глазницы расширились на зависть многим, а глазные яблоки слегка завращались, постепенно натягивая окружающую плоть.
В одно мгновение его глаза увеличились настолько, что заняли почти треть лица.
В глубине зрачков заструился слабый золотистый свет.
С первого взгляда это зрелище казалось причудливым, но при более внимательном рассмотрении в нем проступала пронзительная сила, способная прозреть любые иллюзии.
Он слегка откинул голову назад, и его взгляд, подобно лучу света, устремился в самые глубины Леса Старых Ворон.
Пронзая слои ветвей и полумрака, этот взгляд охватил далекие пейзажи во всей их полноте.
Мало того — от его тела исходило легкое мерцание света и тени, похожее на рябь по воде.
размывая и растворяя очертания его фигуры и тех, кто стоял рядом, словно они намеревались слиться с окружающим лесом.
В то же время выдающиеся уши Маленьких Ушек начали разворачиваться.
Его ушные раковины истончились и на глазах увеличились в размерах.
превратившись в два хрупких веера телесного цвета.
Едва заметно дрогнув.
они уловили каждый звук, приносимый ветром.
Шорох далекой стаи обезьян, ползание насекомых под землей и даже тихий трепет капли росы, скатывающейся с листа, не могли ускользнуть от его слуха.
Используя зрение и слух, оба товарища быстро определили точное местонахождение обезьяны с ликом демона.
— На юго-востоке, в семистах шагах, между пагодой и шелковицами,...
тихо сказал Большой Глаз.
— В окрестностях шестнадцать-семнадцать обезьяньих стай. Ближайшая насчитывает около полусотни особей, все в кронах деревьев,...
добавил Маленькие Ушки, слегка подергивая ушами.
— Дыхание обезьяны с ликом демона глубокое и размеренное, сердцебиение сильное. Тревоги она еще не чувствует.
Вэнь Лин кивнула, обведя взглядом собравшихся.
Все тотчас же молча перешли к действиям.
Лу Цзинъань и Чэнь Сюань хранили молчание.
негромко ступая позади отряда.
и сохраняя умеренную дистанцию.
Отряд бесшумно вльился в чащу Леса Старых Ворон.
Точно так, как и подозревал Лу Цзинъань.
обезьян в лесу оказалось гораздо больше, чем казалось снаружи.
Почти на каждой горизонтальной ветке сидело по две-три серо-бурые макаки.
Они вовсе не боялись людей; их блестящие, озорные глазенки провожали каждое движение отряда.
Время от времени они издавали короткие повизгивания, словно обмениваясь новостями.
Из-за такого скопления обезьян свет под пологом леса стал еще тусклее, чем на открытом воздухе.
Воздух пропитался тяжелым, отчасти звериным запахом гниющей листвы и мускуса.
Наконец отряд остановился на относительно ровной поляне.
Это и было намеченным центром ловушки.
План заключался в том, чтобы выгнать обезьяну с ликом демона сюда, где Куй Шань применит свою технику сковывания.
Инь Футоу извлек вещь, похожую на обычный веер из рогоза: с бамбуковым каркасом, шелковым полотном и потертыми краями.
Удерживая ручку веера одной рукой и складывая печать другой, он глухо крикнул: — Расти!
Веер вздулся в ответ, мгновенно раздавшись до размеров дверного полотна.
Инь Футоу с легкостью удерживал гигантский веер.
и высыпал на его поверхность содержимое заранее приготовленного мешка с белым фосфором.
Затаив дыхание и сосредоточившись, он напряг бицепсы и изо всех сил взмахнул веером в нужном направлении.
ВУХ!
Ниоткуда налетел яростный вихрь, подхватив мелкий порошок белого фосфора.
Словно струйка молочно-белого дыма, он изящно взмыл к густым кронам.
Когда порошок достиг нужного места, невидимый поток воздуха надежно отметил его.
удерживая в полувоздухе и не позволяя упасть.
Инь Футоу снова взмахнул веером.
На этот раз порыв ветра оказался резким и быстрым — словно незримое лезвие рассекло воздух.
От сильнейшего трения температура в этом месте подскочила, мгновенно достигнув точки воспламенения.
— ВУХ!
Высоко в кронах вдруг вспыхнуло мертвенно-белое пламя!
Огонь не испускал дыма, но слепил своей яркостью.
Он горел беззвучно, отбрасывая смертельно бледный отблеск на переплетенные наверху ветви.
Издалека это казалось зловещим небесным огнем, зависшим над лесным пологом.
Воспламенение небесного огня потревожило до того стабильные воздушные потоки.
и белый фосфор начал опадать.
В этот идеальный момент Вэнь Лин шагнула вперед, сложив правую руку пальцами-мечом.
Она указала на полыхающее пламя и звонко выкрикнула.
— Затвердей!
Стоило ей произнести это, как приказ исполнился.
Мерцающий небесный огонь мгновенно затвердел.
словно запечатанный внутри прозрачного стекла.
Он неподвижно висел на месте, яростно полыхая.
но при этом не распространялся дальше и не падал.
Этот внезапный бледный огонь, зависший прямо над их головами.
мгновенно поверг здешних обезьян в дикую панику!
Пронзительный визг то затихал, то взмывал вновь, а бесчисленные серо-бурые тени суматошно заметались среди ветвей.
Однако одна тень отреагировала яростнее всех.
То была гигантская обезьяна, куда крупнее своих сородичей — ростом она наверняка приближалась к пяти метрам.
Ее черная шерсть походила на стальные иглы, но страшнее всего было лицо.
Его покрывали фиолетово-красные бугристые наросты разного размера.
безобразно сгроможденные друг на друга. В отсветах бледного огня.
оно напоминало лик злого духа, выползшего из преисподней.
Это была Обезьяна с Ликом Призрака.
Она яростно колотила себя в грудь, безумно прыгая по кронам.
и пытаясь увернуться от белого пламени, которое внушало ей первобытный страх.
Но небесный огонь охватил слишком большую площадь, и наконец зверь не осмелился сунуться сквозь него.
Испустив несколько разъяренных рыков, тварь была вынуждена спрыгнуть вниз с десятка с лишним метров высоты.
— БУХ!!!
Ее массивное тело тяжело рухнуло на землю, взметнув тучи пыли и сухих листьев.
От удара в земле образовался неглубокий кратер.
Приземлившись на все четыре лапы, Обезьяна с Ликом Призрака запрокинула голову к небу.
и испустила оглушительный рев, от которого повеяло зловонным ветром.
Стоило ей приземлиться, как Большой Глаз перешел в наступление.
В его глазах вспыхнул золотой свет, а сам он сложил руки перед грудью.
Слепящий луч света, настолько плотный, что он казался осязаемым, вырвался из его ладоней.
стрелой метнувшись прямо в глаза Обезьяне с Ликом Призрака!
Застигнутая врасплох, тварь приняла всю мощь этого яркого сияния прямо в лицо.
Обезьяна испустила полный боли рык и поспешно закрыла глаза огромными, с веер лапами.
В этот миг заминки.
Инь Футоу успел выхватить из-за пояса оружие.
Оно отдаленно напоминало стандартную винтовку, но ствол отличался исключительной толщиной.
Его покрывали затейливые темные узоры, отливавшие в сумраке леса холодным металлическим блеском.
Это была его собственная модифицированная «Горная бомбарда».
Он уверенно вскинул оружие, прицелился и нажал на спусковой крючок.
— БАХ!!
Оглушительный грохот — куда более глубокий и яростный, чем выстрел из любого обычного ружья, — разорвал воздух!
Из дула вырвался языки пламени длиной в фут.
Крупный снаряд толщиной с детское предплечье сорвался с места.
чертя по воздуху слабый огненный дугогасительный след.
и точно угодил в мускулистую грудь Обезьяны с Ликом Призрака!
Снаряд оказался непростым: при ударе он сдетонировал!
Из него высыпались десятки мелких зарядов.
веерообразно рассыпавшись во все стороны.
и полностью накрыв грудь и даже живот Обезьяны с Ликом Призрака.
— БАХ! БАХ! БАХ!
Непрекращающиеся взрывы напоминали барабанную дробь от ливневого дождя по кожаному полотнищу.
Под пронзительные визги зверя крупные клочья густой черной шерсти на его груди обратились в пепел.
Прочная шкура лохмотьями разлетелась в стороны, обнажив рваное, окровавленное мясо.
Из десятков ран разной глубины хлынула кровь.
мгновенно окрасив переднюю часть тела монстра в темно-красный цвет.
Воздух пропитался запахом крови вперемешку с порохом и смрадом горелой плоти.
Лу Цзинъань молча наблюдал со стороны, размышляя: «Мощно, но до настоящей Горной Пушки еще далеко. Если бы туда угодило настоящее ядро, эта Обезьяна с Ликом Призрака была бы уже полуживой, если не убитой наповал».
И все же слаженная, безупречная атака Бюро Аньпин.
заставила Лу Цзинъаня мысленно одобрительно кивнуть.
Он вспомнил, сколько живой силы и ресурсов его собственный клан потратил на того Тигра-Демона.
А здесь всего семь сотрудников Бюро Аньпин.
нанесли тяжелейший удар по печально известной своей свирепостью Обезьяне с Ликом Призрака при первой же стычке.
— РЫК!!!
Понеся столь тяжелый урон, Обезьяна с Ликом Призрака окончательно взбесилась.
Она встала на задние лапы.
а две ее неестественно длинные руки.
яростно застучали по окровавленной груди.
издавая еще более глубокий и жуткий звук — «БУХ, БУХ»,...
похожий на бой боевых барабанов посреди поля брани.
Каждый удар эхом разносился по всему Лесу Старого Ворона.
А затем развернулась леденящая кровь сцена.
Со всех сторон — с верхушек деревьев, с земли, из подлеска, из-за валунов...
в сумраке леса вспыхнули бесчисленные пары сверкающих глаз.
ШУХ ШУХ.
Звук, похожий на шелест прибоя, катившегося по гальке, нарастал издалека, становясь все плотнее и громче.
Весь Лес Старого Ворона, насчитывавший десятки тысяч обезьян.
словно услышав финальный боевой зов своего короля, повылезал из каждого уголка.
Они слились в серо-бурый поток, устремившийся к поляне!
Ветви качались, а земля дрожала.
Визг обезьяньих полчищ.
слился в содрогающую душу, оглушительную волну звука.
обрушившуюся на них.
со всех сторон.

Комментарии

Загрузка...