Ли Чжаолинь никогда ещё не испытывал подобного унижения.
В день собственной свадьбы он застрял на дороге из-за какой-то шайки бродяг, взявшихся буквально из ниоткуда.
Добраяшись до уезда Иньшань, он услышал доносившуюся со стороны владений семьи Лин непрекращающуюся стрельбу.
И теперь, подбираясь ближе...
Он наконец всё понял.
Вся семья Лин, скорее всего, была полностью истреблена.
Да и все люди из клана Ли тоже погибли.
Что же до этой Лин Цинъи...
Ли Чжаолинь почти ничего к ней не чувствовал.
Иные соображения в этом браке значили куда больше, чем простая привязанность.
Прямо сейчас каждый житель уезда Сяо...
...знал, что великий молодой господин из клана Ли сегодня играет пышную свадьбу.
Если он вернётся с целой процессией трупов...
...то куда же он, Ли Чжаолинь, спрячет своё лицо?
Дело было не только в потерянном лице.
Это ещё было проверкой его позиций внутри семьи.
Именно он в одиночку проталкивал это решение.
Эта свадьба служила испытанием его прав на преемственность.
Когда положение дел так сокрушительно рухнуло, разве это можно было назвать простым поражением?
Если те дядья и кузены, что следили за ним голодными тиграми, прознают об этом...
...то наверняка набросятся на него сию же секунду и сожрут заживо, не оставив даже костей.
Чем больше он думал об этом, тем сильнее свирепое пламя бушевало у него в груди, отчего внутренности просто сгорали от боли.
Нить его рассудка оборвалась.
Ли Чжаолинь резко выхватил из-за пояса сверкающий пистолет системы Браунинга.
Он уткнул дуло прямо в лоб директору Лю, который преграждал ему путь.
От мёртвой хватки его пальцы побелели, а слова вырывались сквозь стиснутые зубы.
— Убирайся к чёрту с дороги! Иначе я прямо сейчас снесу твою проклятую башку!
*Лязг-лязг!*.
Раздался резкий, леденящий душу звук одновременно передернутых затворов.
Увидев это, охранники позади директора Лю...
...без малейших колебаний вскинули винтовки.
Множество чёрных дул мгновенно нацелилось на Ли Чжаолиня.
Атмосфера в тот же миг натянулась, словно тетива полностью согнутого лука.
На висках директора Лю выступили капли холодного пота.
От холодного металла у лба его сердце заколотилось, словно боевой барабан.
Но при мысли о человеке, стоявшем за его спиной, он заставил себя не отступать.
На лице появилась вымученная насмешливая ухмылка.
— Стрелять? Давай, стреляй.
— Посмотрим, сможешь ли ты живым убраться сегодня из уезда Иньшань когда убьёшь меня!
Ледяное прикосновение ствола слегка вернуло Ли Чжаолиня к реальности.
Но на глазах у стольких людей разве мог он просто так опустить оружие?
Разве это не стало бы ещё большим позором?
— Ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?! — завопил он, задрав подбородок, но больше пугая, чем угрожая.
Он кричал, задрав подбородок, весь лаял и не кусался:
— Я Ли Чжаолинь из клана Ли из Сяошаня!
— Как ты смеешь наводить на меня оружие? Жить надоело?!
Директор Лю тяжело сглотнул, изо всех сил стараясь удержать твердость в голосе.
— Клан Ли из Сяошаня?
— Какое громкое имя!
— Вот только жаль, что это уезд Иньшань, а не твой уезд Сяо!
— Здесь подчиняются правилам Иньшаня!
Услышав боевой настрой своего директора, охранники за его спиной, чьи прицелы до того слегка дрожали, вновь крепко уперли винтовки в плечи.
— Старейшина Лу! Старейшина Хэ!
На шее Ли Чжаолиня вздулись вены.
Он резко обернулся и прорычал двум молчаливым старикам позади.
— Вперед, разоружите их всех!
— Я хочу посмотреть, такие ли у этих деревенщин кости крепкие, как языки!
Старейшина Лу и Старейшина Хэ.
Так звали двух мастеров боевых искусств, которых приставили охранять Ли Чжаолиня.
Однако, услышав приказ Ли Чжаолиня, они не сдвинулись с места.
Вместо этого один из них сказал так тихо, что слышал только Ли Чжаолинь: — Молодой господин, здесь присутствует сильный эксперт.
— Старайтесь избегать конфликтов.
Заговорил сухощавый старейшина Лу, тощий, словно бамбуковый шест.
Услышав это, Ли Чжаолинь резко вскинул голову.
Ярость в его глазах едва не выплесплась наружу, когда он прожигал старейшину Лу взглядом.
*«Ты говоришь мне об этом только сейчас?!»*.
*«А раньше чем вы занимались?!»*.
*«Это же явно нарочно подстроено, чтобы выставить меня дураком...»*.
*«...и унизить перед всеми!»*.
Но как бы сильно он ни бесился, он не смел сделать ничего дурного ни старейшине Лу, ни старейшине Хэ.
Этих двоих прислал его собственный дед не только для охраны.
В каком-то смысле они должны были еще и присматривать за ним.
Грудь Ли Чжаолиня тяжело вздымалась.
С огромным трудом он подавил желание сорваться прямо на месте.
Он повернулся обратно.
и процедил сквозь зубы директороу Лю.
— Пусть выйдет кто-то из семьи Лу, кто здесь принимает решения!
— За всё, что произошло сегодня, семья Лу обязана дать объяснения моему клану Ли!
Директор Лю расслышал шепот старейшины Лу, и от этого смелости у него прибавилось.
Он протянул руку и ладонью медленно отвел в сторону ствол пистолета, упертый ему в лоб.
В его голосе зазвучала насмешка: — На твоем месте я бы не стал размахивать этой железкой.
— Убери её. Сбережешь всем лица и не попадешь в еще более неловкое положение.
Услышав слова директора Лю, Ли Чжаолинь до боли захотел пристрелить его на месте.
Но здравый смысл подсказывал: если он действительно выстрелит, то непременно умрет здесь же.
— Я хочу видеть Лу Хуайцяня. Зовите сюда Лу Хуайцяня, пусть выходит и говорит.
Ли Чжаолинь больше не угрожал оружием, но держался по-прежнему невероятно высокомерно.
Директор Лю усмехнулся: — Наш комиссар — не тот человек, которого может требовать к себе всякая шпана.
Услышав это, Ли Чжаолинь в ярости повернулся к старейшинам: — Вы так и будете стоять и смотреть, как они унижают молодого господина из клана Ли?!
Старейшина Лу спокойно ответил: — Советую тебе следить за языком. Если бы я действительно захотел тебя убить, люди за твоей спиной не успели бы тебя спасти.
— Или ты думал, что он станет рисковать жизнью ради тебя в бою со стариком вроде меня?
Услышав это, директор Лю покрылся холодным потом.
По его спине пробежал ледяной озноб.
Лишь теперь он понял, что, пожалуй, заигрался.
Откашлявшись, директор Лю заговорил прежним твердым тоном, но слова его уже не звучали столь дерзко.
— Наш комиссар занят расследованием серьезного дела. У него нет времени с вами возиться.
— Чего вам здесь нужно?
Директор Лю притворился несведущим.
Ли Чжаолинь от слов директора Лю едва не рассвирепел.
— Ты еще спрашиваешь, что мне здесь нужно?!
— Мой клан Ли собирался породниться с семьей Лин. Как ты смеешь говорить, будто ничего не знаешь о столь грандиозном событии?!
Директор Лю уже было собрался выдать очередную язвительную шпильку.
Но потом вспомнил, что жизнь у него всего одна, и слова вылетели совсем другие.
— Моя обязанность — поддерживать порядок в уезде Иньшань. Замуж за кого изчезает дочь какой-то семьи, меня не касается.
Выдержав паузу, директор Лю продолжил.
— Но если вы рассчитывали взять в жены барышню из этого семейства, боюсь, у вас ничего не выйдет.
— Тот беглец, что сбежал из вашего уезда Сяо — Девятипалый Яма.
— Он бежал в наш уезд Иньшань и совершил преступление, — заявил он.
— Всю эту семью перерезал Яма с девятью пальцами.
— К счастью, мы подоспели вовремя и не позволили Яме с девятью пальцами сбежать.
— Иначе вам бы ни за что не отыскать своего врага.
Ли Чжаолинь выслушал это нелепое оправдание.
Ему казалось, что над его интеллектом открыто издеваются.
Ли Чжаолинь мрачно усмехнулся: — Смеешь повторить то, что только что сказал?
Директор Лю без колебаний повторил свои слова.
Терпение Ли Чжаолиня наконец лопнуло.
Он взмахнул рукой и ударил изо всех сил.
Пощёчина звонко приземлилась на лицо директора Лю.
*ХЛЫСЬ!*.
От этого резкого звука атмосфера вокруг снова накалилась до предела.
Стоявшие за спиной Ли Чжаолиня двое стариков синхронно поморщились.
Поступки Ли Чжаолиня лишь подливали масла в огонь и накаляли обстановку.
Лу Цзинъань, всё это время сидевший в машине, понял: пора выходить.
*ЩЕЛЧОК.*.
Дверь стоявшего неподалёку чёрного седана отворилась.
Оттуда неторопливо шагнула высокая, прямая фигура.
Сперва он поправил воротник безупречного костюма.
И лишь после этого направился к ним.
Его шаги звучали размеренно, глухо похрустывая по гравийной дорожке.
Этот чёткий звук мгновенно привлёк всеобщее внимание.
Увидев выходящего из машины Лу Цзинъаня, Ли Чжаолинь на удивление успокоился.
Он заметил седан издалека ещё некоторое время назад.
Ли Чжаолинь не знал, кто сидит внутри.
Но он понимал: именно этот человек в машине принимает все решения.
Именно поэтому он так добивался, чтобы тот вышел.
Если бы ему не удалось даже встретиться с главным человеком и пришлось бы убираться восвояси лишь с трупами, он потерял бы всякое лицо.
Впрочем, лица у него и так почти не осталось.
Но хотя бы увидевшись с главным игроком, он мог попытаться спасти хоть какую-то гордость.
Ли Чжаолинь никогда прежде не встречался с Лу Цзинъанем.
Но в ту же секунду, как тот показался из машины, он сразу узнал его.
При виде Лу Цзинъаня Ли Чжаолинь почувствовал привычное презрение.
В его глазах семейка Лу была не более чем выскочками из грязи в князи.
Никакой древней родословной за ними не стояло.
На привычных собраниях молодых наследников благородных семейств провинции Лу Цзинъаня никогда не жаловали приглашением.
Глядя на него сейчас, Ли Чжаолинь испытывал ровно то же презрение.
Лу Цзинъань в сопровождении Чэнь Сюаня подошёл к двум противоборствующим сторонам.
Директор Лю тут же подбежал к нему и виновато сказал: — Прошу прощения, молодой господин Лу. Я плохо со всем справился.
Лу Цзинъань взглянул на опухшую левую щеку директора Лю.
Затем его глаза переместились на Ли Чжаолиня.
— Вам известно, что нападение на должностное лицо — это преступление? — холодно спросил Лу Цзинъань.
Уголки губ Ли Чжаолиня искривились в презрительной усмешке. — Ну и что, что ударил? Мне теперь штраф платить?
Его надменная поза должна была вернуть ему контроль над беседой.
— Штраф? — Лу Цзинъань задумчиво прищурился, а затем кивнул. — Можно и так. Сколько вы намерены заплатить?
(Сдвиг обработан в предыдущем абзаце)
На мгновение на лице директора Лю промелькнуло разочарование, но тут же он услышал продолжение.
— Подобное избиение, препятствование исполнению служебных обязанностей и нарушение общественного порядка... Ста тысяч серебряных монет вполне хватит, чтобы покрыть ущерб.
Лицо директора Лю, секунду назад омраченное разочарованием, мгновенно озарилось улыбкой.
Сто тысяч серебряных монет за одну-единственную пощёчину.
Директор Лю даже подумал, что его правая щека тоже свободна.
От слов Лу Цзинъаня лицо Ли Чжаолиня почернело.
— Да ты пытаешься меня обобрать!
— Вы сами попросили меня назвать цену, — спокойно ответил Лу Цзинъань. — Я назвал, а теперь вы заявляете об вымогательстве. Если у семьи Ли нет денег, можете не платить.
Он сделал паузу и добавил: — Впрочем, если с финансами у вас туговато, ничего страшного. Просто позвольте директору Лю отвесить вам зеркальную пощёчину.
Услышав это, директор Лю загорелся энтузиазмом.
Сто тысяч серебряных монет — сумма соблазнительная.
Но возможность врезать молодому господину клана Ли стоила того, чтобы сделать это даже бесплатно.
Лицо Ли Чжаолиня исказилось от злости ещё сильнее.
— Ваш клан Лу пытается полностью порвать отношения с моим кланом Ли?!
— Ты понимаешь, что если позволишь ему ударить меня, пути назад для наших семей уже не останется!
Лу Цзинъань вдруг тихонько усмехнулся.
Вот только глаза его оставались ледяными, не излучая ни капли тепла.
— Молодой господин Ли, вы заблуждаетесь.
— Вовсе не между кланами Лу и Ли мосты будут сожжены.
Он подался вперёд на полшага, понизив голос до шёпота.
Но каждое произнесённое им слово разило острее клинка, отчетливо врезаясь в слух Ли Чжаолиня.
— После этой пощёчины пути назад в клан Ли не останется именно у вас, Ли Чжаолинь.
— Ваша невеста мертва, люди потеряны.
— Вы опозорились на весь свет, да ещё и нажили смертельного врага в лице влиятельной силы соседнего уезда.
— Скажите мне, станет ли клан Ли до конца стоять за вас горой любой ценой?
— Или же предпочтёт, чтобы вы «скорбели по ушедшей госпоже Ли и последовали за ней в могилу»?
— По крайней мере, это сохранит вашу репутацию безутешного влюбленного и сбережёт честь клана Ли, верно?
Слова Лу Цзинъаня попали точно в самую болезненную точку.
— Директор Лю, раз уж у молодого господина Ли нет денег, бейте ответную пощёчину, — приказал Лу Цзинъань.
— Слушаюсь, молодой господин Лу!
Директор Лю охотно согласился и закатал рукава.
На этот раз, прежде чем Ли Чжаолинь успел раскрыть рот, старейшина Лу, стоявший за его спиной, решил вмешаться сам.
Наконец, этот удар пришёлся бы не просто по лицу Ли Чжаолиня.
— Молодой господин Лу, не стоит доводить дело до крайности.
— Вы один не имеете права говорить от лица всего клана Лу.
Столкнувшись с угрозой старейшины Лу, Лу Цзинъань даже не дрогнул и холодно уставился на старика.
— Правомочен ли я представлять клан Лу, решать явно не такому чужаку, как вы.
— Если ваш клан Ли жаждет начать войну из-за одной пощёчины, клан Лу готов сражаться до победного конца.
Пока Лу Цзинъань говорил, Чэнь Сюань едва заметно сместился в сторону.
Становилось очевидно: если обстановка накалится окончательно, он готов нанести удар без промедления.
— Директор Лю, делайте!
— приказал Лу Цзинъань голосом, не терпящим возражений.
— Есть!
Директор Лю без колебаний шагнул вперёд.
Он широко замахнулся и влепил Ли Чжаолиню увесистую пощёчину прямо по лицу.
За всего этого действа.
ни старейшина Лу, ни старейшина Хэ не шелохнулись.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...