Голос Тин Сю умолк. Комната мгновенно погрузилась в такую тишину, что было слышно, как упадет иголка.
— Пробой защиты? — Вэнь Лин приподняла бровь и поторопила: — Что именно разглядели Маленькие Глазки?
Тин Сю склонил голову, на мгновение прислушиваясь, и его лицо сделалось поистине странным.
— Выкладывай! Что там увидели Маленькие Глазки? — не выдержала Вэнь Лин, слегка подавшись вперед.
Тин Сю потер виски и со сложным выражением лица сказал: — Лу Цзинъань приготовил пять огромных транспарантов на иностранных языках и по-китайски. На них от и до расписаны все слабости Лоуренса. С макушки до пят, начиная с техник совершенствования и заканчивая личными секретами — никакой пощады.
— И это еще не всё. Он также нанял больше дюжины проституток. Они забрались на городские стены с жестяными рупорами и по очереди принялись проклинать Лоуренса... Заявляя, что он вовсе не мужчина.
Тин Сю выразился довольно деликатно. На самом деле слова, которые использовали нанятые Лу Цзинъанем женщины, оказались куда более вульгарными. И без того неуравновешенный Лоуренс — услышь он их — наверняка умер бы со стыда. Против столь многосторонней атаки устоять было невероятно трудно: неудивительно, что ментальная защита Лоуренса рухнула.
Что до того, насколько грязным был этот метод, Лу Цзинъаня это волновало меньше всего. Победа — вот единственная истина.
Выслушав доклад Тин Сю, сотрудники Аньпинского бюро переглянулись. Долгое время никто не ронял ни слова. Наконец Вэнь Лин нарушила тишину короткий смешком.
— Этот молодой господин Лу поистине забавен. Подумать только, что он опустился до столь подлых приемов, — протянула она. — Впрочем, раз это сломало защиту того Демона Бездны Лоуренса, неважно, честный это был метод или нет. Когда этот демон впервые явился сюда, он вел себя слишком нагло.
Вэнь Лин явно не испытывала к Лоуренсу ни малейшей симпатии. Впрочем, как и ко всем остальным Демонам Бездны. Для такого литератора-практика, как она, эти варварские, неотесанные чудища, полагающиеся лишь на грубую силу, были самыми омерзительными существами.
Куй Шань нахмурился, но промолчал, хотя было очевидно: тактика Лу Цзинъаня казалась ему слишком бесчестной.
Убедившись, что с Лу Цзинъанем все в порядке, Вэнь Лин потеряла всякий интерес к дальнейшему разговору. Она развернулась и зашагала прочь, а подол ее нового платья — ципао, купленного на деньги Лу Цзинъаня, — вычерчивал в воздухе четкую дугу.
Неподалеку от городских ворот.
Когда ментальная защита Лоуренса окончательно рухнула, последние крупицы тонкой золотой боевой ци на его теле затрепетали и погасли, точно свеча на ветру. Впрочем, даже без боевой ци, благодаря стремительной технике движения и прочному внутреннему доспеху, пули все еще с трудом могли причинить ему хоть какой-то вред.
Лу Цзинъань взглянул на светлеющее небо, а затем повернулся к Ситу Июню и Чэнь Хэцину: — Интересно, выпадет ли мне честь воочию увидеть всю силу двух уважаемых залов?
Ситу Июнь и Чэнь Хэцин переглянулись. Они тут же сжали кулаки и ответили: — Мы готовы служить молодому господину Лу.
С этими словами оба сопрыгнули со второго этажа прямо на Лоуренса.
С главной преградой — боевой ци — Лу Цзинъань уже разобрался. Все до единой слабости Лоуренса были четко указаны. Если вдвоем они не смогут прикончить противника, значит, вложенные Лу Цзинъанем средства того не стоили.
Увидев Ситу Июня и Чэнь Хэцина, Лоуренс мгновенно налился кровью глаз: — Так это вы, две подлые крысы, плели интриги у меня за спиной! Я голыми руками разорву вас на куски!
Ситу Июнь и Чэнь Хэцин не понимали иноземной брани. Они знали лишь одно: чтобы доказать свою полезность, Лоуренса требовалось вбить в землю. Двое одновременно атаковали с правого и левого флангов: один — с помощью традиционных боевых искусств, другой — новых.
Чэнь Хэцин пустил в ход кулаки Железной Проволоки из арсенала древних боевых искусств. Двадцать железных колец на его руках со звоном столкнулись, порождая резкий лязг. Общим весом более чем в пятьдесят котиней, один удар его кулака поднимал вой бури, способной разнести гранит в мелкий порошок.
Стиль новых боевых искусств Ситу Июня был схож с техникой Лоуренса. Однако в понимании боевых премудростей Ситу Июнь явно превосходил врага. К тому же он заучил все слабости противника, а бой велся двое на одного — в итоге у Лоуренса не осталось ни сил на защиту, ни возможности для ответного удара.
Сидя на втором этаже и попивая чай, Лу Цзинъань наблюдал за тремя фигурами, непрерывно сходящимися в схватке на улице. Он крутил в пальцах чашку и мысленно подсчитывал: если бы ему пришлось столкнуться с Лоуренсом в нынешнем состоянии, каковы были бы его шансы на победу? И какую цену пришлось бы заплатить?
Проведя быстрые расчеты, Лу Цзинъань пришел к выводу: сразись он с Лоуренсом сейчас в полную силу, одновременно задействовав [Ясный день] и [Причину и следствие], он бы уверенно тяжело ранил и прикончил лишенного боевой ци врага меньше чем за десять ударов.
— Победить-то я смогу, да только нужды в этом нет, — буркнул Лу Цзинъань, наблюдая за тем, как битва на улице подходит к концу. По возможности он предпочитал не марать руки лично.
Бах!
Парные кулаки Чэнь Хэцина тяжело обрушились на грудь Лоуренса. Поддавшись чудовищной инерции удара, все кольца впечатались в туловище противника, мгновенно переломав ему ребра.
Сразу вслед за этим Ситу Июнь нанес сокрушительный удар со спины, с безупречной точностью сломав Лоуренсу пятый, шестой и седьмой поясничные позвонки. Это окончательно лишило врага подвижности, повергнув его на землю.
Хоть Лоуренса и впечатали в грязь, он продолжал изрыгать угрозы.
— Я посланник Великобритании! Вы не смеете меня убить!
— Если вы посмеете меня тронуть, разразится международный скандал!
— Подождите, наши броненосцы сотрут вас в порошок!
Лоуренс выкрикивал это на языке, понятном Чэнь Хэцину и Ситу Июню. Несмотря на странный акцент, смысл слов дошел до них отчетливо. Особенно когда зазвучали угрозы столь масштабных последствий, оба мастера на мгновение заколебались, не решаясь нанести смертельный удар.
Видя это, Лу Цзинъань понял, что пора вмешаться. — Покончим с этим.
Лу Цзинъань поднялся и спустился со второго этажа чайной.
Лоуренс услышал цоканье кожаных туфель по полу. Он попытался поднять голову, но из-за сломанного позвоночника это оказалось почти невыполнимой задачей. Припав к земле, он видел лишь начищенную обувь Лу Цзинъаня и прекрасно понимал, кто стоял за всем этим заговором.
— Так это ты, подлая крыса, строил против меня козни! Я тебе этого не прощу!
— Я посланник Великобритании...
Речь Лоуренса оборвалась. Кровавая дыра на затылке поставила точку в его тираде.
Лу Цзинъань передал пахнущий порохом револьвер стоявшему рядом подчиненному, достал белый платок и неторопливо вытер руки.
— Кто сказал, что посланники не подлежат смертной казни?
Голос Лу Цзинъаня был негромким, но отчетливо разнесся окрест. К выходцам из Бездны он не испытывал и тени того страха, что был свойственен людям этой эпохи. Наконец, в его прежнем времени те казались хуже бумажных тигров — о страхе перед ними не было и речи.
Да и насколько ему было известно, даже в этом мире истинная верхушка вовсе не раболепствовала перед ними слепо. История этого мира разительно отличалась от его воспоминаний. Никакого «Века унижений» не было. Причина, по которой Китай скатился в нынешнее состояние — с раздирающими землю милитаристами и расплодившимися демонами, — выглядела на редкость фантастически. Настолько, что Лу Цзинъань сам с трудом верил в это.
Согласно отрывочным тайным записям, все началось сто лет назад, когда последний император династии Великая Мин возжелал обрести бессмертие. Совершив противоестественный поступок, он вызвал крушение Драконьей Жилы и рассеяние духовной ци. Империя раскололась, а различные фракции ухватились за шанс прийти к власти. Демоны Бездны же оказались лишь гиенами, воспользовавшимися общей слабостью.
Сама эта история казалась настолько дикой, что сперва Лу Цзинъань счел ее выдумкой. Однако, перепроверив всё по нескольким источникам, он обнаружил, что все зацепки идеально сходятся. Просто из-за течения времени летописи поистрепались, да и углубляться в них он не видел смысла. Простой люд боялся демонов главным образом из-за их изрыгающих черный дым стальных левиафанов и дальнобойного оружия. Но сам Лу Цзинъань никогда подобного не страдал.
Стоило Лоуренсу испустить дух, как перед глазами Лу Цзинъаня всплыло знакомое окно.
[Обнаружена духовная душа, пригодная для очищения / восстановления. Извлечь?]
— Извлечь.
Лу Цзинъаню не терпелось узнать, что удастся вытянуть из духовной души этого Демона Бездны. Наконец, их техники совершенствования заметно отличались от китайских.
Не успел он завершить извлечение, как заметил приближающегося Чэнь Сюаня.
— Учитель, — с глубоким уважением поклонился Лу Цзинъань.
Чэнь Сюань взглянул на распростертое тело, отзываясь без эмоций: — Убил его?
— Я применил не самые благовидные приемы, чтобы сломать его боевую ци, — честно ответил Лу Цзинъань. — Когда два мастера залов тяжело ранили его, ученик лишь поставил финальную точку.
Чэнь Сюань кивнул, переводя взгляд на лицо ученика: — Не бывает высоких или низких методов; хорош тот, что приводит к цели.
Слова прозвучали спокойно, но в них отчетливо слышалось одобрение. Его учитель вовсе не был зашоренным педантом.
Лу Цзинъань улыбнулся: — Ученик запомнит это. — И тут же осведомился: — С кланом Линь... Покончено?
Чэнь Сюань кивнул: — Их зачистили. Сейчас идет проверка.
— Тогда давайте подождем в поместье семьи Линь.
Лу Цзинъань посмотрел в конец длинной улицы. Небо постепенно светлело, хотя фонари по обеим сторонам все еще горели.
— Свадебная процессия уже скоро прибудет, — буркнул он про себя.

Комментарии

Загрузка...