Услышав слова Лу Цзинъаня, Линь Шоусинь замер на месте, словно пораженный молния, и лицо его с каждой секундой всё сильнее бледнело. Не зная, что и делать, сбившись с дыхания, Ли Цзинлинь наконец неторопливо вышел из глубин зала.
Рассвет еще не наступил; фонари под карнизами отбрасывали колышущиеся тени на его лицо.
Столкнувшись с темными, тяжелыми дулами ружей, Ли Цзинлинь не стал уворачиваться или прятаться. Он лишь приподнял веки, а в его голосе прозвучало нарочито выверенное спокойствие: — Какая дерзость со стороны семьи Лу. Сделав паузу, он пронзил Лу Цзинъаня взглядом, острым словно игла: — Подумай хорошенько. Если ты сделаешь шаг сегодня, между моей семьей Ли и вашей не останется места для примирения.
Хотя Лу Цзинъань никогда раньше не видел Ли Цзинлиня вживую, за время слежки он бесчисленное количество раз сталкивался с этим голосом и внешностью. Он знал его слишком хорошо — знакомый тон, привычные паузы и даже ритм дыхания. Этот человек больше не хранил перед ним никаких секретов.
— Господин Ли, должно быть, шутит, — на губах Лу Цзинъаня мелькнула едва заметная улыбка. — Вовсе не семья Лу намерен сделать ход. Он слегка кивнул в сторону, а его голос звучал так ровно, будто он заметил простой факт: — Сюда сбежал Девятипалый Яма, и Бюро общественной безопасности получило приказ его задержать. Если вы воспрепятствуете приказу, откажетесь выдать его, а бандит вдруг бросится на кого-то и убьет... Вряд ли в этом можно будет обвинить семью Лу.
Таково было заготовленное оправдание семьи Лу; каждое слово разило словно клинышек, прочно обосновывая сегодняшние действия. Услышав это, Ли Цзинлинь неожиданно тихо усмехнулся. Смех раскатился по тихому двору, неся в себе нотки насмешки и холода.
— Это выдумали вы? — покачал он головой. — Но неужели вы не понимаете: стоит хотя бы одному из нас сбежать этой ночью, и это ваше представление тут же пойдет прахом.
Лу Цзинъань ничего не ответил. Он лишь поднял руку, подзывая директора Лю. Наклонившись, он шепнул тому пару слов на ухо. Лицо директора Лю посуровело, он кивнул и быстрой поступью удалился.
Наблюдая за его неторопливым поведением, Ли Цзинлинь необъяснимо тревожно сжал сердце. Эта уверенность в том, что всё полностью под контролем, заставила затаиться где-то на дне души липкий страх.
— Господин Ли переживает из-за этого? — Лу Цзинъань наконец перевел взгляд обратно, а его тон был легок, как утренний туман. — А что, если... Никто из вас не сможет уйти?
Смех Ли Цзинлиня оборвался на полуслове. Он несколько секунд в упор смотрел на Лу Цзинъаня. Затем, словно услышав какую-то нелепую шутку, он снова расхохотался: — Перебить нас всех? Лу Цзинъань, ты вообще понимаешь, что несешь?.
— Ты надеешься, что Тин Сю предупредит Лоуренса? — прямо перебил его Лу Цзинъань.
Улыбка на лице Ли Цзинлиня мгновенно застыла. Он прищурился, а кадык дернулся. — Как... Как ты узнал?
— Я знаю гораздо больше, — ответил Лу Цзинъань, глядя на восточную стену двора так, будто видел сквозь ряды кирпичей и черепицы. — Например... Разве кто-то только что не перепрыгнул через восточную стену, чтобы сбежать?
Стоило его словам сорваться с губ, как из восточного переулка донеслись два резких выстрела, разорвав предрассветную тишину.
— БАХ! БАХ!
Лицо Ли Цзинлиня резко изменилось. Это был запасной план, подготовленный им в самый последний момент. Кроме него самого, о нем не знал совсем никто!
Однако Лу Цзинъань больше на него не смотрел. Он просто легко щелкнул пальцами.
— ЩЕЛК!
В тот самый миг, когда звук затих...
— ТУХ! ТУХ! ТУХ!
Со всех сторон, приближаясь издалека, раздалось восемь тяжелых, синхронных ударов тел о землю. Это звучало так, будто с большой высоты сбросили восемь мешков с песком. Приглушенные звуки ударили всем присутствующим по барабанным перепонкам.
Дыхание Ли Цзинлиня перехватило. Эти восемь направлений... Именно там он три дня назад расставил стрелков. Они прятались превосходно и должны были стать его последним смертельным козырем. И однако, не успев сделать ни единого выстрела, все они превратились в трупы.
Этот Лу Цзинъань. Этот праздный гуляка, про которого ходили слухи, будто он умеет только есть, пить и развлекаться... Как, во имя всего святого, он смог всё это просчитать?!
Ли Цзинлинь приоткрыл рот, но не смог вымолвить ни звука. По его спине побежали мурашки. Впервые он почувствовал, что шахматная доска полностью ускользнула из его рук.
Лу Цзинъань уже повернулся и слегка кивнул Чэнь Сюане: — Мастер, оставляю это место на вас. Я отправляюсь к городским воротам, чтобы встретить этого господина Лоуренса.
Чэнь Сюань утвердительно хмыкнул. Его спокойный взгляд обвел людей во дворе: — Будь осторожен. Я покончу со всем здесь как можно быстрее и отправлюсь к тебе.
Лу Цзинъань зашагал к выходу, его шаги были тверды, а голос доносился с порывами ветра: — Не нужно спешить, мастер. Я приготовил для него щедрый подарок; его как раз хватит, чтобы занять его на долгое время.
Увидев, что фигура Лу Цзинъаня вот-вот растворится во тьме за дверью, Линь Шоусинь очнулся словно ото сна. Он бросился вперед на пару шагов, а его голос хрипел и дрожал: — Племянник Лу! Племянник Лу, подожди! Это недоразумение! Всё это страшное недоразумение! Мы можем поговорить...
Линь Шоусинь не был глупцом. Он прекрасно видел нынешнее положение дел. Изначально — будь то аура или стратегия — Ли Цзинлинь был полностью подавлен Лу Цзинъанем. Если он не взмолится о пощаде прямо сейчас, семью Линь уничтожат.
Лу Цзинъань даже не оглянулся.
Линь Цинъи стояла у колонны галереи. Вглядываясь в удаляющуюся фигуру, она бессознательно крепко сжала пальцами рукава. Где-то в глубине души ей показалось, будто что-то мягко задело ее струны.
Длинная улица была пустынной и тихой; единственным звуком оставался стук колес по синеватой каменной мостовой. Благодаря сегодняшнему свадебному пиру семьи Линь путь оказался совсем свободным. Менее чем через пятнадцать минут повозка приблизилась к городским воротам. Лу Цзинъань сошел на землю перед чайным домиком. Он едва успел выровнять шаг, как из тени вышли Чэнь Хэцин и Сыту Июн, чтобы поприветствовать его.
— Юный господин Лу, — Сыту Июн сложил руки перед грудью и сказал вполголоса: — Мы уже со всем разобрались на Улице Боевых Искусств и на арене. Сегодня никто не посмеет высунуться и учинить беспорядки.
Лу Цзинъань слегка кивнул и вошел в чайную: — Благодарю за ваш труд. Когда с этим делом будет покончено, Улица Боевых Искусств и Арена перейдут под юрисдикцию вас двоих, старших. Атмосферу боевых искусств округа Иньшань всё еще нужно будет возрождать и приводить в порядок совместными усилиями.
Сыту Июн и Чэнь Хэцин переглянулись, и оба увидели радость в глазах друг друга. Они в унисон сказали: — Мы непременно оправдаем доверие юного господина Лу.
Группа поднялась на второй этаж чайной. Лу Цзинъань занял место у окна, и кто-то тут же шагнул вперед с докладом: — Юный господин Лу, стрелки заняли позиции на всех удобных точках, как вы и приказывали. Знамена на городской стене также развешены как положено.
Лу Цзинъань выглянул в окно. Хотя отсюда он не разглядел двор семьи Линь, но отчетливо видел слабое зарево пожара в той стороне, а также доносящиеся с ветром раскаты далеких выстрелов и взрывов.
Пламя быстро угасло. Лу Цзинъань знал, что Практик Дыма мертв. Вслед за этим раздался грохот, различимый даже с такого расстояния. Он напоминал глухие раскаты грома, катящиеся по земле, которые перемежались с треском рушащихся стен.
Чэнь Сюань и тот Боевой Практик сошлись в схватке.
Лицо Лу Цзинъаня ни капли не изменилось. Ранее он уже использовал свое приближение для разведки того Боевого Практика, но мужчина не обнаружил его мгновенно, в отличие от Чэнь Сюаня. Из этого единственного примера, разница в их силе была очевидна сразу.
Подобный переполох в доме семьи Лу, разумеется, невозможно было утаить от жителей города. Первой потеряла самообладание семья Цянь. Глава рода Цянь метался по своему залу, а с его висков катился пот. Он изначально думал, что семья Лу проглотит эту обиду, но никак не ожидал, что противник нанесет столь решительный и беспощадный удар.
— Пошлите кого-нибудь! Быстро отправьте людей разведать обстановку!
Не успел он договорить, как снаружи уже донеслись панические крики слуг и плотный треск оружейных выстрелов. Всех отправленных им людей перехватили и отбросили назад! За домом семьи Цянь лично наблюдал Лу Хуайчуань. Прожив в боях столько лет, Лу Хуайчуань как никто другой знал, на что те способны.
По мере того как мрак рассеивался, в городе нарастало волнение. Многие семьи втихомолку приоткрывали двери на щелочку, выглядывая наружу со смесью любопытства и страха. И в этот момент тысячи учеников банды Цао под началом Лу Хуайсаня пришлись как нельзя кстати.
Они рассыпались по каждой улице, грозно предупреждая всех встречных: — В городе орудует опасный преступник, Бюро общественной безопасности проводит облаву! Если не хотите неприятностей, живо по домам!
Если кто-то все еще вытягивал шеи, желая поглазеть на зрелище, то неизменно получал порцию «дружеских наставлений».
Наверху в чайной Сыту Июн смотрел вниз на опустевшую длинную улицу. Не выдержав, он тихо спросил: — Юный господин Лу, откуда у вас такая уверенность, что Лоуренс непременно выйдет из города именно через эти ворота?
Он на мгновение замялся и добавил: — Судя по вашим словам, если этот человек и впрямь находится на ступени Мастера Боя Пустоты, он равен нашим Боевым Практикам с Медной Кожей. У него найдется масса способов покинуть город, если он того захочет.
Лу Цзинъань взял чашку чаю и сдул плавающие листочки. Сквозь клубящийся пар он посмотрел на крепостную стену, в которой отражалось светлеющее небо, и медленно проговорил: — Потому что я понимаю его.
Стоило его голосу утихнуть, как первый лучик утреннего света пробился сквозь облака, освещая массивные иноязычные стяги, спешно вывешенные за ночь на городской стене, краска на которых еще не успела высохнуть.
Ветер пронесся мимо.
— ХЛОП! ХЛОП!
Огромные матерчатые знамена с громким шелестом трепетали на ветру. Именно эти подарки Лу Цзинъань заготовил для Лоуренса.

Комментарии

Загрузка...