— Ква-ква-ква!
Лягушачье кваканье не смолкало, поднимая рябь на поверхности пруда и тревожа сердечные струны юноши и девушки.
Девушка, босиком, своими миниатюрными и очаровательными пальчиками ног слегка баловалась с плававшими в пруду листьями лотоса.
Она то и дело оглядывалась на юношу, прислонившегося к иве на берегу пруда, и одаряла его безмятежной улыбкой.
Огонь далёкого костра освещал половину неба, а люди из Клана Нищих весело уплетали мясо большими кусками, пили вино из объёмистых чаш, и время от времени раздавались возгласы во время застольных игр.
Тишина и шум казались разделёнными всего лишь тонкой гранью, словно туманная любовь: стоит только прорвать её — и исход окажется совершенно иным.
Ли Сюэ теребила край одежды, выглядя несколько рассеянной, и тихо бормотала себе под нос:
— Отец ушёл, когда я была совсем маленькой, и с тех пор мы с мамой жили вдвоём, опираясь друг на друга. С малых лет я становилась мишенью для насмешек других детей, они все говорили, что папа бросил меня, что я никому не нужный ребёнок. Бывало, я плакала и устраивала истерики, спрашивала маму, куда же делся папа и неужели он нас бросил?
В те времена мама всегда гладила меня по голове и говорила, что папа — лучший мужчина в этом мире, что он красив, отважен и справедлив, так как же он мог меня бросить? У него просто есть важные дела, и он обязательно вернётся.
Ли Сюэ помрачнела лицом:
— Но папа так и не вернулся до самой маминой смерти. Я ненавижу его за то, что он не исполнил долг мужа — мама так сильно хотела его увидеть, а он проявил такую бессердечность, что даже не пришёл взглянуть на неё хоть раз.
Эх...
Чжоу И поднялся на ноги и подошёл к Ли Сюэ. Он сел рядом с девушкой, погрузив босые ноги в прохладную воду пруда, потревожив живших там карпов и подняв рябь.
— Ты веришь в предопределённость судьбы? Мы с тобой очень похожи. Когда мне было три года, отец ушел, и мы точно так же жили вдвоём с мамой. В начальной школе они смеялись над мной, обзывая беспризорником, от которого отказался отец, — Чжоу И развёл руками. — И тогда я лично выбил тому пареньку два передних зуба. Три года назад мама ушла из жизни, а я стоял на коленях у её могилы и не плакал. Я сказал маме: пока я жив, я притащу этого человека к её могиле и заставлю стоять на коленях и каяться, если только он сам не сдохнет.
Чжоу И с нежностью погладил Ли Сюэ по голове, и её мягкие гладкие волосы ускользнули сквозь пальцы. Словно по наитию, он произнёс:
— С сегодняшнего дня давай я буду твоим папой, а?..
— Тьфу! И не думай! — Ли Сюэ отмахнулась от руки Чжоу И, отвернулась в сторону и сердито надула губки.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся Чжоу И, и его голос звучал невыразимо радостно.
В прошлой жизни он пробыл холостяком двадцать лет. Даже когда множество одетых в лохмотья красоток выказывали ему свою симпатию, он всё равно хранил чистоту и целомудрие — не потому, что у него ничего не поднималось, и не потому, что он не интересовался девушками в лохмотьях, а просто потому, что был ещё не готов.
Пусть это и звучит излишне сентиментально, но Чжоу И считал, что его первый раз не может быть чем-то легкомысленным. Не только девочки ждут идеальной любви — какой юноша втайне не мечтал о столь прекрасной поре?
Смутные годы юности, закат солнца. Она в белом платьице, с лицом цветом персика, а её сияющая улыбка прекрасна, как разгар лета.
Ей вовсе не обязательно быть писаной красавицей — пусть она иногда дуется на тебя по пустякам, капризничает, а ты холишь её, потакаешь ей, плачешь и смеешься вместе с ней.
Именно такой до скрежета в зубах сладкой любви и ждал Чжоу И!
Но в ту эпоху, стоило завести речь о какой-нибудь учительнице из видеороликов, как она тут же могла выдать целый список кодов. А стоило вам идти с другом-парнем рука об руку, как её воображение уже дорисовывало каждую вашу позу в ночное время.
Верно, у Чжоу И имелся тяжелейший духовный перфекционизм. В прошлой жизни он исходил вдоль и поперёк весь свет. На его пути повстречалось немало близких подруг: и властные красавицы, и лоли, и милашки, и даже парни-кроссдрессеры, однако ему было невероятно трудно уговорить собственное сердце сделать этот шаг.
Возможно, всё именно так, как говорил Чжоу И: ты веришь в предопределённость?
Со временем Чжоу И полностью принял воспоминания прежнего владельца тела, и память о том времени, когда отец ушёл и они жили вдвоём с матерью, вплавилась в его кости и проникла в самую душу.
Поэтому переживания, о которых говорила Ли Сюэ, были ему предельно близки. Неуклюжесть при первой встрече, слёзы радости девушки, несокрушимость на фотографии, бормотание во сне. Если это не любовь, то, пожалуй, в этой жизни он действительно останется холостяком навсегда.
Чжоу И наклонился, зачерпнул пригоршню прозрачной воды из пруда и плеснул себе в лицо, смывая грязь. Уши, брови, подбородок... Чжоу И тщательно, мало-помаду отмывал себя. Женщина хорошеет ради того, кто её ценит, но разве с мужчинами дело обстоит иначе?
Когда болит невыносимо, но ты стискиваешь зубы и притворяешься безмятежным.
Достать давно не надеваемый костюм, уложить волосы в стильную прическу — и всё ради того, чтобы посмотреть фильм с любимой девушкой и перекинуться с ней парочкой слов.
Ли Сюэ послушно сидела рядом, подперев подбородок рукой, моргала сияющими глазками и молча наблюдала за Чжоу И.
На самом деле ей тоже было безумно любопытно, как же выглядит Чжоу И. Просто грязь на его лице лежала настолько толстым слоем, что полностью скрывала его истинные черты, и лишь по общим контурам можно было смутно догадаться, что это молодой человек.
Кровь прилила к голове, испарив капли воды с волос и лица. Чжоу И пригладил рукой слегка растрёпанные пряди и, взглянув на своё отражение в воде, остался доволен.
Подняв голову, он протянул руку и озарил всё тёплой улыбкой:
— Мы впервые встречаемся, прошу любить и жаловать, меня зовут Чжоу И.
Ли Сюэ захлопала ресницами, испуганно прикрыла рот ладонью и тихо прошептала:
— Красавчик!
Всё, что она знала о Чжоу И до этого, сводилось к нескольким вещам: спаситель, великий мастер боевых искусств, с чувством юмора, бесстыдник...
Что же до внешности — разве можно ожидать, что человек, с ног до головы покрытый грязью так, что и лица не разглядеть, окажется красив, как божество?
Стоило признать: отмытый Чжоу И определённо выглядел на уровне небожителя. Стройная фигура, миловидное лицо, в котором при этом угадывалась капля зрелой уверенности, облик милого паренька и аура крутого мужчины.
Ли Сюэ покусывала палец, тупо глядя на него, а затем неуверенно и трогательно протянула руку и сжала ладонь Чжоу И:
— И тебе привет, меня зовут Ли Сюэ, прошу любить и жаловать.
Под лунным светом над прудом они смотрели друг на друга и улыбались, и эта сцена была прекрасна, словно картина.
— Напоминаю хозяину, что до времени возвращения осталась ровно одна минута. Если не хочешь исчезнуть прямо у неё на глазах с хлопком, быстро ищи предлог, чтобы уйти, — раздался некстати голос Системы.
— Ладно-ладно, Система-одиночка, — поддразнил её Чжоу И.
— Ха-ха-ха, и какую же участь ты хочешь испытать в следующем задании? Как насчёт разведения свиней? — Си Система издала зловещий смешок.
— Папа...
— Не болтай ерундой, давай быстрее, — Система лишилась дар речи. Она действительно не понимала, как этот хозяин умудряется терять всякий стыд с такой абсолютной лёгкостью, стоит ему лишь открыть рот — и он сразу зовет отца?
Сознание вернулось в реальность, и Чжоу И торопливо вытащил из-за пазухи блокнот. Достав ручку, он быстро чирканул ряд цифр, оторвал листок и протянул Ли Сюэ. Подумав ещё немного, он написал другую комбинацию цифр, а в конце приписал иероглиф «дерево».
На лице Чжоу И промелькнуло смущение, и он виновато улыбнулся Ли Сюэ:
— Мне пора идти.
В глазах Ли Сюэ мелькнула тоска, она закусила губу:
— Ты не можешь взять меня с собой?
— Эх, глупышка! — Чжоу И потрепал девочку по голове. — Мой дом тоже в городе Лайчэн, увидимся завтра.
Он указал на две бумажки:
— На этой мой личный номер телефона, а на другой — рабочий, ты же понимаешь.
Ли Сюэ сладко кивнула. Девушка, переживающая первую любовь, всегда ждёт обладания маленьким секретом, принадлежащим только им двоим. Бережно засунув ту бумажку за нагрудный карман, Ли Сюэ сняла с шеи фиолетовый хрустальный кулон и протянула Чжоу И:
— Завтра вернёшь. Если не придёшь искать меня, я больше никогда в жизни с тобой не заговорю.
— Ни за что, увидимся завтра.
Взяв кулон, всё ещё хранивший тепло девичьего тела, Чжоу И торжественно повесил его себе на шею.
— Меч, ко мне! — Чжоу И указал правой рукой в небо, раздался чистый звон стали, и Меч Ику прибыл по зову.
Вскочив на клинок, Чжоу И громко рассмеялся и крикнул людям из Клана Нищих, всё ещё гулявшим у костра вдали:
— Братья, ещё свидимся в мире цзянху!
Вспыхнула тень меча, умчавшись подобно падающей звезде. Парящий на мече юноша выглядел невероятно легко и беззаботно.
— Я что, напился? Почему мне показалось, что глава улетел?
— Чушь собачья! Это называется «вознесение в бессмертные на глазах у всех»!
Чжу Ци вытаращил глаза: это лицо казалось таким знакомым, будто он уже где-то видел его раньше? (Конец тома)
——————————————
Пора спать, всем спокойной ночи.

Комментарии

Загрузка...