Ночь была глубокой, лунный свет, подобно серебряному атласу, заливал землю, делая мир вокруг отчетливо видимым.
— Смирно! Равняйсь!
Короткие и зычные команды раздавались раз за разом. На пустыре под мостом Тяньшуй нищие, еще недавно, при первой встрече с Чжоу И, влачившие жалкое существование в ожидании смерти, теперь стояли ровными рядами. С серьезными и сосредоточенными лицами они напоминали солдат, ожидающих инспекции командира.
— Хм. — Чжоу И удовлетворенно кивнул. Правду говорят: власть рождается из ствола винтовки. В каком-то смысле насилие действительно позволяет делать все, что заблагорассудится.
В конце концов, его Черная твердая палка была и толстой, и прочной. Даже когда он сдерживал силу, один удар ею заставлял задуматься о глубоком и философском.
— Ладно, закончили, — распорядился Чжоу И, приказывая Чжу Ци прекратить тренировку.
— Есть, молодой господин! — Чжу Ци тут же жестом велел нищим замереть.
У Чжоу И на лбу вздулась вена, а зубы скрипнули. Какой еще молодой господин? У него что, вся семья погибла, чтобы его так называть? Если бы этот тип не был таким послушным и полезным, Чжоу И точно выбил бы из него все зубы, но пока что приходилось терпеть эту обиду.
Чжоу И прошел перед строем нищих. Он оглядел их: хотя внешне они казались покорными, в их глазах невозможно было скрыть недовольство и затаенную злобу.
— Злитесь, небось? — спросил он.
— Н-нет, что вы. — Это подал голос тот самый остроносый мужчина.
— Не надо мне лгать. Если бы я был на вашем месте, я бы тоже разозлился. Вы наверняка думаете: какая же он сволочь, псих ненормальный! Среди ночи заставляет нас на голодный желудок маршировать под мостом. Мы ведь просто нищие, а не солдаты.
Это были не догадки — Система прочитала их мысли с помощью чтения разума. Чжоу И усмехнулся.
— Знаете, почему мы не знакомы, но я могу приказывать вам, понукать вами и заставлять делать то, чего вы не хотите? Все просто: я сильнее вас! Мне не нужно читать вам нотации, вы и сами знаете этот мир лучше меня. Богачи сидят в роскошных дворцах, слушают музыку, пьют вино, наслаждаются жизнью, соря деньгами.
Чжоу И указал на груду мусора под мостом, его голос стал жестким и холодным:
— А слабые прячутся в таких вот дырах или еще более грязных местах, влача жалкое существование. Раз я сильнее, я могу распоряжаться вашими телами и вашими судьбами. Разве такая жизнь не жалка?
— Вовсе нет, мне нравится такая жизнь, — раздался из строя голос, полный протеста. Человек пытался спорить, но его слова звучали неубедительно.
— Нравится? Тебе нравится голодать и драться за еду с бродячими псами? Нравится мерзнуть зимой без одежды и крова, а летом вдыхать зловоние разложения и отбиваться от насекомых? Нравится?
Нищие помрачнели. Если бы был выбор, кто захотел бы такой жизни?
— А вот и нравится! — тот же голос упрямо настаивал на своем.
Чжоу И покачал головой и указал вдаль:
— Если тебе правда нравится такая жизнь, можешь уходить. Продолжай существовать сегодняшним днем, пока однажды не сдохнешь от голода или холода прямо на улице, и никто не придет за твоим телом.
— Уйду и уйду! — парень вышел из строя. Несмотря на грязное лицо, по очертаниям было видно, что это подросток лет пятнадцати-шестнадцати.
Чжоу И все понял: в этом возрасте, еще не познав тягот жизни, подростки, даже среди нищих, часто остаются под опекой остальных. Он понятия не имел, насколько жестоким может быть мир к слабым.
— Шао Шо, не капризничай, возвращайся! — один из нищих постарше выбежал из строя и схватил паренька за руку.
— Зачем мне здесь оставаться? — юноша по имени Шао Шо с раздражением вырвал руку.
Он уставился на Чжоу И и провозгласил напоследок, указывая пальцем в небо:
— Тридцать лет на востоке реки, тридцать лет на западе. Не смейте смотреть свысока на бедного юношу!
В этот миг он выглядел настолько властно, словно его окутывала аура главного героя. Эту фразу он услышал в рекламе, которую крутили на экранах в торговом центре; кажется, это был сериал, который ему очень нравился. Юноши всегда стремятся в даль, перенося свои идеалы в реальность. У каждого подростка есть слепая уверенность в том, что он обязательно преуспеет, что он — главный герой этого мира, пока после множества испытаний не поймет: все это чушь. В этом холодном и безразличном мире лишь Лао Ганьма способна принести хоть каплю утешения озябшей душе...
Фигура подростка постепенно исчезла в темноте. Чжоу И не шелохнулся, он просто молча смотрел, как силуэт удаляется. Обернувшись к мужчине средних лет, он улыбнулся:
— Вернись в строй.
— Господин, вы... — тот замялся, не договорив.
Этому нищему было за сорок. Несмотря на нынешнее плачевное состояние, до того, как опуститься на дно, он был богачом с состоянием в миллиарды. Но он понимал: то, что он был богат, в глазах определенных людей делало его лишь муравьем, на которого едва ли стоит смотреть. Чем выше положение, тем больше ты знаешь. Он знал, что в мире существуют люди, превосходящие обычных смертных. Одни слабы, и их может убить даже простое огнестрельное оружие. Но другие — словно боги, ходящие среди людей, способные закрыть небо одной ладонью.
Если Чжу Ци преклонился перед Чжоу И, жаждая такой силы, то он, Чжэн Руи, испытывал страх. Он видел в Чжоу И кровавый след убийцы — такая аура бывает лишь у того, кто только что лишил кого-то жизни. С годами он научился разбираться в людях: возможно, Чжоу И и пытался скрыть свою необычность, но его безмятежность сияла в ночи ярче звезд.
Он определенно не был нищим! А раз он притворяется бродягой и скрывает жажду убийства, это заставляет воображение рисовать пугающие картины. На самом деле, все нищие что-то подозревали. Тот факт, что Чжоу И летал на мече прямо у них на глазах, означал, что он не боится огласки — кто побежит жаловаться, тот будет уничтожен. Когда силы так неравны, нужно не бунтовать, а притаиться. И только такой глупец, как Шао Шо, не понимал текущего положения дел.
— Господин, прошу вас, пощадите... — Чжэн Руи набрался смелости.
— Я не убью его, — отмахнулся Чжоу И, прерывая его. — Вы, наверное, считаете меня кровожадным убийцей и боитесь, что я всех вас перережу. На самом деле, вы напрасно волнуетесь. Я работаю на государство.
Чжоу И вытащил из-за пазухи книжечку, на которой был изображен алый Лунлинь.
— Лунлинь! — зрачки мужчины сузились, он узнал этот знак.
Чжоу И потер нос, чувствуя любопытство:
— Ты знаешь, что это?
Нищий кивнул. Раньше он уже сталкивался с людьми из Лунлинь и знал, что это за организация. Стражи государства, поистине замечательные люди, только вот...
Алый Ни Линь — это же вроде... внештатный сотрудник?

Комментарии

Загрузка...