Казалось, за мимолетные вечности он полностью сросся со своим троном.
Тревога охватила не только Маркус — в сердце Хилл тоже зародилось тяжелое, липкое предчувствие.
«Когда я только вошла в храм, я вообще не чувствовала присутствия этого человека!»
Стоило Маркусу предостерегающе закричать...
«СКРИП...!»
Фигура на троне неожиданно шевельнулась.
Каждое движение выходило скованным и прерывистым, будто заржавевший металл с трудом поддавался усилию.
Его руки медленно оторвались от подлокотников, словно разрывая невидимые путы.
По спине Валлес пробежал ледяной мороз.
«Он что, живой?!»
Мужчина поднялся на ноги. Лицо оставалось скрыто глубоко в тени капюшона, но отчетливо казалось, будто он в упор смотрит прямо на тебя.
Затем он сделал шаг.
Один шаг, второй — и вот он уже неумолимо приближался к отряду.
Оружие, закрепленное у него за спиной, веером распустилось позади, напоминая черные хвостовые перья павлина.
При каждом шаге клинки глухо стукались друг о друга, издавая звон, похожий на перезвон колокольчиков на ветру в утреннем тумане.
Ни малейшей вспышки Боевой Ци, ни колебаний Магической Энергии.
Он шел с пугающим спокойствием, но атмосфера в огромном зале мгновенно накалилась до предела, став тяжелой и удушливой, как лезвие бритвы.
— Назад!.
крикнул Маркус, не сводя глаз с приближающейся фигуры.
Он отчетливо ощущал исходящую от незнакомца огромную угрозу.
Таинственный человек пропустил предупреждение мимо ушей и продолжал неуклонно идти вперед.
— Деремся?.
Хилл говорила едва слышно. Бросив быстрый взгляд на Зелир, она ждала приказа от своего командира.
Она уже припала к полу, предельно занизив центр тяжести.
Стоило Зелиру отдать команду, как она молниеносно сорвалась бы с места.
Однако сейчас сам Зелир колебался, не зная, как поступить.
«Этот парень явно человек, но уж точно не рядовой искатель приключений».
«Снаружи бушевала жестокая битва, а он преспокойно сидел здесь, не шелохнувшись. Он не помог... но и на нас не напал».
«Это лишено всякого смысла».
«Может, он... кто-то из тех, кого давным-давно оставили в этих руинах?»
«Страж? Или нечто куда более странное?»
«И главное — он даже не обнажил оружие».
«Если мы ударим первыми, не спровоцируем ли худшее?»
Пока эти мысли вихрем проносились в голове, незнакомец остановился всего в пяти метрах от отряда.
Это расстояние уже само по себе было смертельно опасным.
Наконец он замер, и из-под капюшона донесся хриплый, скрежещущий голос.
«Ваэ'кеш Шаэль'ад Ан'дорах торибас. Вор'енай... Лир'кхас... Дат'Ремар...»
спутники переглянулись, читая в глазах друг друга изумление.
Никто из них раньше не слышал языка, на котором заговорил незнакомец.
Странное, гортанное произношение отдаленно напоминало эльфийское наречие.
И тем не менее смысл сказанного дошел до них с поразительной, кристальной ясностью.
(Спустя тысячелетия томительного ожидания я наконец встретил живых...).
(Мои клинки жаждут истинного поединка, чтобы освободить запертую в бренной плоти душу.).
Зелир не до конца понял слова незнакомца.
«Тысячелетняя стража...»
«Похоже, он и правда коренной житель этих руин».
«Но что он имеет в виду под поединком... неужели хочет сразиться?»
— Поединок?.. — осторожно переспросил Зелир.
Он говорил на общем языке континента Кандия.
И всё же незнакомец понял его, ответив на том же странном, гортанном наречии.
— Поединок.
Тот чуть заметно кивнул.
— Победитель сможет забрать любое оружие из моей коллекции.
— А если мы проиграем? — снова спросил Зелир.
— Боль — лучший учитель, — едва слышно сказал незнакомец.
Товарищи переглянулись.
«Похоже, этот парень — какой-то помешанный на мечах абориген...»
«Его смысл вполне ясен».
«Схватиться с ним один на один».
«Победишь — получишь одно из его орудий».
«А если проиграешь... судя по всему, убивать он не станет?»
Их взгляды скользнули по оружию за спиной таинственного человека.
Черный как смоль меч, длинная алебарда с высеченными на ней дивными рунами, пара причудливо изогнутых клинков и тяжелый, массивный боевой молот.
Без сомнения, все они были исключительно высокого качества.
Но судя по давящей ауре, исходившей от незнакомца, одолеть его окажется непросто.
К тому же речь шла о дуэли один на один, так что помощи ждать было неоткуда.
Если вспомнить, что они только что вымотались в тяжелой битве с шипастым зверем-гигантом и силы каждого были на исходе...
— Мы можем отказаться? — настороженно поинтересовался Зелир.
Незнакомец лишь легко кивнул, не выражая ни малейшего гнева.
— Время — лучший точильный камень для мастерства. Мы еще встретимся.
Затем, слегка прихрамывая, он прошел мимо отряда и вышел прямо из Божественного зала.
Звон его оружия постепенно стих вдалеке, и фигура незнакомца скрылась в бескрайних зарослях джунглей.
Храм окончательно опустел.
— Странный тип... — Хилл нахмурилась.
— Сколько себя помню в странствиях, такое вижу впервые, — проговорил Маркус, с облегчением выдохнув.
«Хорошо хоть сражаться не пришлось».
Он не был уверен, сколько ударов этого загадочного воина смог бы выдержать.
Зелир задумчиво посмотрел в ту сторону, куда ушел незнакомец.
Мгновение спустя он повернулся к Грею.
— Грей, ты уверен, что сможешь одолеть его в поединке?
Без сомнений, именно у Грея было лучшее владение мечом в отряде.
Хилл была ассасином, и прямая, лицом к лицу схватка поставила бы ее в очень невыгодное положение.
— Придется трудно. Шансы ничтожно малы.
Ответил Грей безо всяких утайок, взвешивая в руке свой меч.
— Будь я на пике формы, окажись у меня оружие получше да твои усиления... может, забрезжил бы крошечный лучик надежды?
— Разумеется, лишь крошечный.
— И мне почему-то кажется... что оружие за его спиной — вовсе не источник его Силы. Скорее, тяжёлая обуза.
После неожиданной встречи с загадочным незнакомцем отряд поднялся по каменной лестнице на площадку второго этажа.
Овальная световая завеса беззвучно мерцала, ничем не отличаясь от прохода на первый уровень руин. Она выглядела совершенно стабильной.
— Продолжим исследование? — спросил Валлес.
— Нет. Мы лишь быстро заглянем внутрь, а затем вернемся в Сенгу-Таун. Мы и так немало приобрели и потратили в этой вылазке.
Маркус окинул товарищей взглядом. — Есть возражения?
Все согласились.
На этом вылазка в руины подошла к концу. Пора было как следует отдохнуть.
Второй уровень был им незнаком, поэтому они позволили другим искателям приключений выступить в роли авангарда и разведать путь.
— Я зайду первым и всё осмотрю. Если там чисто, вернусь и позову вас, — вызвался Валлес.
Он находился в лучшей форме среди всех участников отряда.
— Я пойду с тобой.
Грей шагнул вперёд. — Если что-то случится, прикроем друг другу спины.
Валлес бросил на Грея взгляд, но ничего не сказал и лишь кивнул.
Они приготовились и один за другим шагнули в световую завесу, и их силуэты растворились в ней.
Остальные остались у края площадки, настороженно и терпеливо ожидая.
Ждать пришлось недолго. Минут через пять Валлес и Грей вышли из световой завесы.
— Ну что? Как там? — поинтересовался Зелир.
— Тц-с...
Грей почесал затылок, со странным выражением на лице. — Второй уровень руин... мягко говоря, странный.
— Странный? — нахмурился Зелир.
— Я не могу толком объяснить. Просто это совсем не похоже на руины... В общем, сами всё поймёте, когда увидите.
С этими словами Грея вновь повёл за собой в световую завесу.
Остальные последовали следом, шаг за шагом проходя сквозь неё.
Миновав преграду из света, Зелир инстинктивно прикрыл глаза рукой.
«Какой слепящий свет».
«Погодите... свет?»
Зелир почуял неладное.
«Откуда внутри руин может быть такой яркий свет?»
Зелир опустил руку и огляделся.
У него отвисла челюсть.
Отряд стоял на краю отвесной, уходящей ввысь скалы!
Под ногами чернел твёрдый, неровный камень. Вдалеке виднелось бескрайнее море зеленеющих лесов.
Налетел горный ветер, в котором не чувствовалось и следа удушливой жары первого уровня. Напротив, он был удивительно свежим и приятным.
А этот свет...
Зелир поднял голову.
«Всё вокруг должно быть затянуто туманом».
Но теперь он видел небо.
Огромное, бесконечное небо.
И там светило солнце!
«Разве мы не внутри руин? Откуда здесь взялось солнце?»

Комментарии

Загрузка...