Некоторые из них даже выступали на поверхности, напоминая белые мышечные волокна, распластанные по земле и едва заметно пульсирующие в такт неведомому ритму.
Впереди показался полуразрушенный храм.
Большая часть его купола обрушилась, обнажая угольно-черный свод пещеры высоко над головой.
Однако уцелевшие массивные колонны из серого камня и постаменты с резными барельефами всё ещё свидетельствовали о былом величии этого места.
За храмом высилась непроходимая стена деревьев.
Бесчисленные исполинские деревья, чей возраст исчислялся тысячелетиями, сплелись воедино.
Они стояли так плотно, уходя ввысь на сотни метров, что образовали огромную зеленую преграду, закрывающую небо и перекрывающую все пути вперед.
«Похоже, это конец первого уровня руин».
Из трещины в огромных, наполовину обвалившихся каменных воротах храма пробивался слабый, глубокий синий свет.
— Смотрите на этот луч! Световая завеса должна быть внутри храма!
Грей с волнением указал на храм: — Мы добрались до конца!
Его слова заметно приободрили остальных.
Настроение Зелир тоже значительно улучшилось.
«Наконец-то... Мы нашли световую завесу, ведущую на второй уровень».
Перебравшись через разрушенную стену, они обнаружили перед храмом обширную открытую площадку.
Сотни серовато-белых вен, тянувшихся от сада в Центральном дворе, наконец сходились здесь.
Они плотно переплелись, образуя гротескную массивную сферу.
«Словно опухоль...»
«Или какая-то инкубационная камера».
Опухоль достигала более пяти метров в диаметре. Её полупрозрачная серовато-белая оболочка была испещрена венами и кровеносными сосудами.
Луч света проходил сквозь полупрозрачную кожу, освещая смутный силуэт, подвешенный внутри.
Они разглядели нечто, развивающееся внутри. Существо было огромным и свернулось калачиком, подобно младенцу в утробе.
Похоже, оно еще не достигло зрелости.
— Если я не ошибаюсь... — тихо сказал Зелир.
— У входа на портал наверняка должен быть страж, верно? Должно быть, это он.
— Значит, те Трупоцветы в Центральном дворе... они перекачивали свои жидкости по этим венам только ради того, чтобы выносить эту тварь?
Хилл слегка прищурилась.
— Тогда выходит, мы пришли немного раньше. Похоже, это детеныш, он еще не до конца развился.
— Разве это не идеально?
Зелир вытянул свою магическую палочку и направил её на опухоль: — Давайте просто взорвем её, а вопросы зададим потом!
Однако...
ТУК-ТУК... ТУК-ТУК...
Опухоль, казалось, почувствовала их приближение.
Её пульсация становилась всё чаще и яростнее, словно барабанный бой!
Эмбрион внутри начал беспокойно ворочаться.
Луч энергии Авроры Зелир вырвался наружу, устремившись прямо к опухоли!
В одно мгновение.
СВИСТ! СВИСТ! СВИСТ!
Словно почувствовав атаку Зелир, из земли вокруг опухоли вырвались десятки толстых колючих лоз.
Они сплелись в плотную стену щитов, закрыв собой опухоль.
БАХ!
Луч энергии Авроры врезался в стену щитов, разбрасывая во все стороны щепки и обрывки лоз.
Однако эта защитная преграда оказалась невероятно прочной.
Хотя в ней и пробило огромную обугленную дыру, энергия луча была полностью исчерпана.
Опухоль из серой слизи содрогнулась, но её оболочка осталась совсем невредимой.
— Я знал, что так просто не будет... — пробормотал Грей, выхватывая меч.
Маркус, стараясь держаться за своим щитом, с опаской наблюдал за происходящим.
Атака Зелир окончательно нарушила покой.
ТУК-ТУК... ТУК-ТУК!
Сердцебиение участилось настолько, что казалось, будто опухоль вот-вот лопнет!
Внутри серого нароста зашевелился эмбрион.
А затем...
ХРЯСЬ!
Звук, похожий на разрываемую ткань.
Жуткая исполинская когтистая лапа, состоящая из переплетенных черно-фиолетовых лоз и костяных шипов, пробила оболочку опухоли изнутри!
Из пролома хлынула серовато-белая питательная жидкость, источающая резкий, едкий запах, и залила землю вокруг.
Там, куда она попадала, поднимался белый дым.
На глазах у изумленной группы эмбрион, больше не в силах сдерживать себя, начал выбираться наружу.
Гигантская лапа с силой рванула в стороны, превращая оболочку опухоли в клочья!
Когда амниотическая жидкость вытекла, перед ними наконец предстал монстр, выношенный Трупоцветами!
Рептилоидное создание длиной более десяти метров!
Его тело напоминало небольшой движущийся холм.
Мощные конечности впились в землю, всё тело было опутано шипами и лианами, а длинный хвост усеян острыми колючками.
Ни глаз, ни носа. Почти всю голову занимал гротескный бутон цветка.
Вероятно, это объяснялось тем, что существо еще не до конца развилось.
Бутон был плотно закрыт, не успев распуститься, и лишь изредка с его кончика срывалась капля ярко-красной жидкости.
Но даже в таком состоянии исходившая от него гнетущая аура была поистине ужасающей.
Страж врат на второй уровень руин — Шипастый Гигантский Зверь!
— Р-Р-Р-А-А-А-У-У-У!!!
Шипастый Гигантский Зверь вскинул голову и издал сотрясающий душу рев, обрушив на отряд мощную звуковую волну!
Окружающие мертвые деревья накренились, а обломки на земле задрожали и подпрыгнули.
— Всем приготовиться к бою!
— проревел Маркус, его лицевые мышцы напряглись, словно сталь.
Боевая Ци в его теле яростно вскипела, и он высвободил всю мощь Воина Среднего Уровня!
Маркус стоял подобно рифу против прилива, принимая на себя яростный рев Шипастого Гигантского Зверя.
Это был Демон, не занесенный в «Универсальный атлас монстров Ассоциации искателей приключений».
Однако, судя по его внешнему виду и исходящей от него ауре, можно было сделать примерный вывод.
«Ранг [Испытание]... как минимум, ранг [Испытание]!»
«Причем очень сильный представитель этого ранга».
«Туманный Демон тоже имел ранг [Испытание], но он и в подметки не годится этому существу».
«И это при том, что Шипастый Гигантский Зверь еще даже не полностью развит».
«Если он достигнет своей совершенной формы, когда бутон на его голове полностью распустится...»
«Он может даже превзойти ранг [Испытание] и достичь следующей ступени: [Жестокость]!»
Зелир за всю свою жизнь встречал лишь одного Демона ранга [Жестокость].
Бездонную Злую Лозу, чтобы уничтожить которую, потребовались объединенные усилия трех его наставников!
Одеяния Зелир развевались на ветру.
Столкнувшись с таким могучим врагом, он не почувствовал страха. Напротив, на его лице читалось воодушевление.
Его боевой дух взлетел до небес!
«Чем выше риск, тем щедрее награда».
«Опыта за победу над этим Шипастым Гигантским Зверем точно хватит, чтобы я поднял два или три уровня».
«Я использую его как ступеньку, чтобы прорваться через свой Духовный Порог!»
Несколько лучей света сорвались с навершия Посоха Ночного Покоя, впитываясь в каждого из его товарищей по команде.
Реакция Зелир была невероятно быстрой.
Еще до того, как Шипастый Гигантский Зверь окончательно выбрался из кокона, он уже начал вычерчивать Структуры Заклинаний для различных техник Магии Усиления.
Сначала он наложил на себя «Весенний Резонанс», чтобы увеличить скорость чтения заклинаний.
Затем...
Маркус получил эффекты «Благословение Скорости» и «Несокрушимое Тело».
Грей получил эффекты «Благословение Скорости» и «Дар Варварской Силы».
Хилл получила эффекты «Благословение Скорости» и «Дар Варварской Силы».
Валлес получил эффект «Благословение Скорости».
Сотворив восемь заклинаний Магии Усиления за один раз, Зелир ощутил, как его шкала маны резко просела, оставив лишь около половины.
Не раздумывая, он выхватил из сумки Кристалл Энергии Истока, сжал его в ладони и принялся восполнять магический резерв.
— Ого... Так вот что такое Вспомогательная Магия?
Хилл стояла на ветру, её изящная фигура покачивалась, а капюшон уже давно был сорван порывом воздуха.
Она ощутила внезапный прилив физических сил, и на её лице отразилось любопытство.
«Это чувство... Никогда раньше не испытывала ничего подобного!»
«А Зелир действительно неплох...»
Члены отряда отличались превосходной командной работой.
Валлес немедленно увеличил дистанцию между собой и Зелир, подыскивая более выгодную позицию.
Два основных бойца ближнего боя ни в коем случае не должны были стоять рядом перед лицом столь мощного противника.
Иначе их могли уничтожить одним махом.
Грей начал смещаться к флангу и тылу Шипастого Гигантского Зверя.
Фигура Хилл, подобно призраку, также замелькала на высокой скорости.
Она искала уязвимое место в защите Шипастого Гигантского Зверя, выжидая момент для удара.
Маркус крепко сжал рукоять своего щита, его лицо стало суровым, словно перед ним был величайший враг.
Он был первой линией обороны отряда!
После яростного рыка Шипастый Гигантский Зверь бросился вперед на всех четырех лапах, заставляя землю содрогаться!
БУХ! БУХ! БУХ!
Маркус даже не пришлось использовать провокацию Боевой Ци; Шипастый Гигантский Зверь немедленно выбрал его своей целью.
Процесс его инкубации был грубо прерван, и тварь пришла в неистовство.
Шипастый Гигантский Зверь жаждал лишь одного — уничтожить всех людей до последнего!
«И начну я с того, кто стоит в самом первом ряду!»

Комментарии

Загрузка...