Как только все приготовления были завершены, торговый караван снова двинулся в путь.
Следующие несколько дней путешествия прошли без происшествий.
Вторая половина пути оказалась на удивление гладкой.
Никаких нападений бандитов, погода стояла ясная, а колёса мирно и мерно катились вперёд.
Наконец, на седьмой день.
Когда торговый караван поднялся на последний невысокий холм, вид перед ними вдруг открылся.
Краски всего мира словно изменились в одно мгновение.
В отличие от холодного, сурового пейзажа города Чёрного Камня, город Сенгу, притаившийся среди холмов, на первый взгляд совсем не походил на человеческое поселение.
Он больше напоминал лес, который обрёл чувство архитектуры и свободно разросся по всей округе.
В это время года зима уже вступала в свои права.
И если Северная территория уже была укрыта бескрайними пластами льда и снега — миром холодного, безжизненного белого цвета, — то здесь всё выглядело так, будто Творец опрокинул палитру, показывая удивительный переход красок от сочной зелени до полированного золота.
Повозка медленно приближалась к первой широкой арке.
Было трудно разобрать первоначальный цвет кирпича и камня на крепостных стенах, возвышавшихся более чем на десять метров.
Несколько древних исполинских деревьев цеплялись за верхушки стен. Их толстые корни свисали вниз, покрывая поверхность и сливаясь со строением.
Старые листья у корней сохраняли глубокий, чернильно-зелёный оттенок, тогда как средняя часть кроны начинала алеть пламенно-оранжевым цветом.
А на самой вершине нежные побеги уже отливали на лёгком ветру ярким, полированным золотом.
Одно-единственное древнее дерево демонстрировало цвета трёх разных времён года, словно сойдя с полотна художника.
— Ого...
Грей, прильнувший к окну повозки с широко раскрытыми глазами, выдохнул от изумления.
— Это не крепостная стена, это практически вертикальный сад.
С другой стороны повозки заострённые уши Валлеса дрогнули, а в глазах отразился восторг.
Он глубоко вдохнул, впитывая густой, чистый аромат древесной смолы.
Будучи полуэльфом, Валлес питал естественную тягу к подобной среде.
«Пахнет домом...»
Миновав арку, узловатую от сплетения древесных корней, караван официально въехал в город Сенгу.
Ощущение единения с природой становилось всё сильнее.
Улицы города Сэнгу были широкими, но совсем не прямыми. Они извивались и петляли без какого-либо видимого порядка.
Казалось, все дома были построены нарочно так, чтобы не мешать растущим здесь деревьям.
На каждом углу возвышались массивные древние деревья — такие толстые, что двум людям не хватило бы рук, чтобы обхватить их стволы.
Некоторые дома и вовсе возводили вокруг деревьев: огромные стволы пронзали крыши или поднимались из самого центра двора, служа естественными опорами.
Над головой густые кроны переплетались, образуя купол, скрывавший небо.
Солнечный свет с трудом пробивался сквозь плотные слои ветвей и листвы, бросая пятна света на вымощенную синим камнем дорогу.
Подул ветерок.
— Шурх...
Целое небо, полное листьев, оторвалось от ветвей и поплыло вниз, осыпая их, словно мягкий дождь.
Листья оседали на плечи прохожих, на тканевые навесы лавок и скапливались густыми грудами вдоль обочин.
Колёса с хрустом давили сухую листву, создавая звонкий звук — уникальную мелодию города Сэнгу.
Караван двигался по главной дороге, устланной опавшей листвой, привлекая любопытные взгляды горожан.
Особенно часто на юношу в чёрных одеждах, ехавшего верхом, поглядывали молодые девушки.
Зелир не сидел в повозке.
Он ехал на гнедом коне, неспешно двигаясь вдоль края конвоя.
Одной рукой Зелир держал поводья, а другой поймал кружащийся в воздухе кленовый лист.
Его взгляд скользил по этому сказочному городку, и он невольно буркнул, восхищаясь увиденным.
«А ведь этот вид и правда прекрасен...»
— Но-о-о...
Когда последняя тяжёлая повозка плавно въехала в задний двор склада, семидневная миссия по сопровождению официально и успешно завершилась.
Двор наполнился суетой.
— Живее, прибавьте темпу!
— Выгружайте кожу на первом складе.
— Руду — на второй склад!
— Следите за пожарной безопасностью! И бросьте уже курить эту проклятую трубку!
Тяжёлый сходни с лязгом бросили на заднюю часть повозки.
Рабочие с обнажёнными торсами один за другим взваливали на плечи ящики; в лучах позднего осеннего солнца от их спин валил пар.
Зелир спрыгнул с лошади и передал поводья кому-то из стоявших рядом.
Остальные члены отряда один за другим выбрались из повозок, разминая затекшие суставы.
— Кстати говоря... Хилл, где ты была, когда прикончила того торговца?
Зелир с любопытством осматривался по сторонам, но эта мысль вдруг пришла ему в голову.
Он спросил об этом вполголоса.
— Это ведь было не в городе Сенгу, верно? Нам ни к чему, чтобы по твою душу кто-то пришёл... Могла бы и предупредить нас заранее.
— С чего бы мне возвращаться туда, где у меня враги? Ты, часом, не сомневаешься в моём профессионализме?
Хилл подняла руки и томно потянулась.
Это движение открыло взору изгибы тела, скрытые под просторным халатом.
На самом деле под халатом Хилл носила облегающую кожаную одежду, но та всегда была спрятана от посторонних глаз.
Тонкая талия, длинные ноги и упругие, полные изгибы груди.
Податливая кожа плотно облегала её тело, подчёркивая грациозную фигуру, в которой не было ни грамма лишнего жира.
Она довольно потянулась всем телом.
— Тот торговец погиб в городе Кровавого Клыка. Это далеко отсюда, и то место совсем не похоже на Сенгу...
— Там полно мрачных личностей. Любой встречный запросто может оказаться преступником, за голову которого назначена награда.
— Вот и хорошо... — Зелир расслабился.
В другом конце двора Валлес тихо стоял под древним деревом.
Ствол дерева был серовато-белым, как мрамор, а листья имели редкий бледно-пурпурный оттенок, и казалось, будто по их прожилкам течёт призрачный свет.
Валлес медленно провёл кончиками пальцев по шершавой коре, и его взгляд стал непривычно мягким.
— Это же ручьевое дерево... Я видел такие только на своей родине. Никогда не думал, что встречу его в человеческом мире.
— Да. Чистокровные эльфы очень горды. Обычно они не забредают в мир людей.
Маркус подошёл к Валлесу.
— Но город Сэнгу совсем другой.
— Его особая природа и философия жизни в гармонии с окружающим миром делают его очень похожим на места, где обитают эльфы.
— Поэтому это одно из немногих мест, где можно изредка встретить эльфа.
— Может, ты даже наткнёшься на кого-то из своих, Валлес, — вставил Грей.
Валлес уставился на прожилки листа в своей руке. Мягкость в его глазах угасла, сменившись глубоким одиночеством.
Он буркнул себе под нос.
— Мои сородичи...?
— Всем внимание!
— Раздался бодрый голос Букера.
Он был в отличном расположении духа, ведь караван благополучно прибыл на место.
Сияя от радости, Букер подошёл к отряду авантюристов.
— Благодарю вас за доблесть, проявленную при сопровождении нашего каравана. Это было очень приятное путешествие!
— Вот обещанная оплата.
Букер развязал большой полотняный мешок на поясе и протянул его Зелиру: — Сто золотых монет.
— Приятно было иметь с вами дело, — кивнул Зелир, принимая мешок.
— О, кстати, маг Зелир.
Букер потёр руки и нерешительно спросил.
— Когда вы планируете возвращаться? Если сроки совпадут... Возможно, мы могли бы снова отправиться в путь вместе.
— Это пока неясно...
Зелир немного подумал: — Я не могу назвать точное время, но вряд ли это случится в ближайшем будущем.
«Наконец, мы здесь ради исследования руин. Кто знает, сколько времени это займёт?»
— Никаких проблем. Мы и сами не спешим возвращаться.
Букер весело хлопнул себя по груди.
— Дороги к Чёрному Камню, скорее всего, уже занесло снегом... Когда наш караван будет готов к отправке, мы свяжемся с вами и посмотрим, совпадают ли наши графики.
— Если да, то для нас будет честью, если вы снова станете нашей командой охраны.
— Отличная мысль. Посмотрим, когда придет время, — кивнув, согласился Зелир.
«Было бы идеально подсесть к кому-нибудь по пути обратно».
Получив оплату, Зелир начал раздавать её своим товарищам по команде.
Из ста золотых монет, заработанных на задании по поимке бандитов в городе Тула, он взял себе двадцать.
Также он забрал двадцать из ста золотых монет, полученных за миссию по сопровождению.
Его личные сбережения подскочили с девяноста двух до ста тридцати двух золотых монет.
Это было небольшое, но приятное пополнение после недавних крупных трат.
«Еда и ночлег оплачены, плюс доход в сорок золотых монет».
«Совсем неплохо».

Комментарии

Загрузка...