— Да, это та самая кучка самопровозглашённых «просветлённых» магов-фантазёров.
Наставница Манлин слегка кивнула; в её обычно мягких глазах промелькнул редкий для неё холод и отголосок негодования.
— Эти люди вечно твердят, что академические структуры заклинаний — лишь оковы для их вдохновения.
— Одно дело, если бы они чудили в одиночку, но теперь они ждут, что Гильдия магов будет разгребать последствия их ошибок...
Манлин была в ярости от безответственности этих магов. Она тихо вздохнула.
— Эх... Впрочем, что сделано, то сделано. Нужно разобраться с этим должным образом.
— Ты отправишься на это добровольческое задание не один. Тебя будет сопровождать маг Хедли.
— Маг Хедли... — повторил Зелир. Имя показалось ему знакомым.
— Ты её знаешь? — с лёгким удивлением спросила наставница Манлин.
— Да. Она наставница Бев по исследованиям структур заклинаний. Я тоже изучал магию под её началом.
Зелир добавил: — Просто не ожидал, что она отправится на задание... Это немного неожиданно.
— Поскольку происшествие вызвано выходом из-под контроля экспериментальной магии, а Хедли — исследователь, мы решили, что её присутствие может привести к новым открытиям, — сказала Манлин.
— У этого добровольческого задания три основные цели.
— Во-первых, расследовать причину магического выброса в деревне Кента.
— Во-вторых, оценить ущерб жителей, чтобы Гильдия могла организовать выплату компенсаций.
— И в-третьих, если будет возможность, помочь жителям всем, чем сможете.
— Наконец, это доставило им немало бед. Для обычных людей такая магическая авария — настоящее стихийное бедствие, в котором они не виноваты.
— Да, я понимаю, — почтительно ответил Зелир.
— Ты уверен, что физически готов к этому? — спросила наставница Манлин.
— Со мной всё будет хорошо, наставница Манлин. Это всего лишь расследование. Считайте, что я иду на приятную прогулку, — улыбнувшись, сказал Зелир.
— Это радует, — наставница Манлин слегка кивнула.
...
Зелир вернулся в гостиницу «Ночной цветок», чтобы подготовиться. Убедившись, что всё в порядке, он направился к воротам города Чёрного Камня.
Это было место встречи, о котором говорила наставница Манлин.
И действительно, маг Хедли уже ждала там.
— Маг Хедли, — поприветствовал её Зелир, подняв руку.
— А, Зелир. Ты пришёл, — отозвалась маг Хедли.
Однако, стоило Зелиру получше разглядеть наряд мага Хедли, как он невольно подумал, что выглядит она довольно странно.
— Маг Хедли... Вы собираетесь в путешествие?
Она была укутана с ног до головы и даже надела широкополую шляпу от солнца, с краёв которой свисала тонкая белая вуаль.
— Ну... Я не очень люблю солнце, — проговорила маг Хедли, теребя пальцы.
«Прямо как гриб», — подумал Зелир.
Вскоре они наняли экипаж и отправились в деревню Кента.
Экипаж мягко покачивался на ходу. Зелир некоторое время любовался проплывающим мимо пейзажем, а затем опустил занавеску.
— Это ваше первое задание? — спросил Зелир, глядя на сидевшую напротив мага Хедли.
— Не совсем первое... Но должна признать, что бывала на них очень редко.
Маг Хедли поправила очки.
— Если бы я не услышала, что несчастный случай произошёл из-за вышедшего из-под контроля магического эксперимента, я бы не приехала.
— Маг Хедли, вам что-нибудь известно о магах Фэнтези? — спросил Зелир.
— Маги Фэнтези... Совсем отвратительная и раздражающая компания.
Стало очевидно, что маг Хедли тоже не питает к этой группе тёплых чувств.
— Они слепо верят в некий «Великий навык творения», игнорируя всякую логику и просто записывая всякую чушь... Хм. Они полностью оскверняют искусство магических исследований.
— Гильдия прямо запрещает им проводить эксперименты на своей территории, поэтому они сбегают в глушь, чтобы творить там всё, что вздумается.
— Звучит как истории о ведьминых хижинах глубоко в болотах, — задумчиво сказал Зелир.
— Было бы ещё полбеды, если бы они прятались где-нибудь, чтобы экспериментировать в одиночку, но маги Фэнтези тоже люди... Им нужно есть, одеваться и покупать вещи.
Маг Хедли вздохнула.
— Поэтому они не осмеливаются уходить слишком далеко от человеческих поселений. Большинство из них ради удобства обосновываются рядом с деревнями или даже переезжают прямо в них.
— Но деревенские жители понятия не имеют, насколько опасны маги Фэнтези.
— Они считают, что присутствие мага в их деревне — это повод для гордости. Обычно они осознают свою ошибку лишь тогда, когда случается беда.
— Значит, они как бомба замедленного действия, — заключил Зелир.
— Очень точное описание, — кивнул в знак согласия маг Хедли.
Деревня Кента находилась недалеко от города Черного Камня, и вскоре они прибыли на место.
Деревня Кента была тихим селением, раскинувшимся на пологом склоне.
Снаружи она вовсе не выглядела так опустошенно, как представлял себе Зелир после Катастрофы — по крайней мере, вход в деревню выглядел вполне обычно.
Позднее осеннее солнце заливало светом ярусные соломенные крыши, а в воздухе лениво вились тонкие струйки дыма от очагов.
Вдали на полях еще виднелась стерня, дополняя эту мирную пасторальную картину.
«Похоже, зона, затронутая вышедшей из-под контроля магией, оказалась не такой уж большой...» — Зелир облегченно выдохнул.
Несмотря на то что Хедли был магом среднего уровня, инициативу в свои руки, похоже, взял Зелир.
Он шел впереди, а маг Хедли следовал за ним по пятам.
Деревенские жители с любопытством поглядывали на пришельцев.
— Здравствуйте! Староста на месте?
Зелир повысил голос.
— Мы из Гильдии магов, прибыли разобраться с происшествием!
Обычно в подобных деревнях одно упоминание о том, что они из Гильдии магов, сразу вызывало взгляды, полные уважения или даже благоговения.
Но в этот раз глаза сельчан светились недоверием и опаской, а их появление вызвало волну перешептываний.
— Мы не рады магам!
— Опять маги... Эти безумцы вернулись...
— Скорее, уводите детей в дом! Не смотрите на них.
— Кто знает, сколько бед они натворят на этот раз...
Зелир даже заметил нескольких крепких мужчин, которые сжимали вилы и мотыги, яростно глядя на них.
Никто не хотел разговаривать с Зелиром.
«Похоже, тот маг-фантаст их сильно запугал...» — про себя вздохнул Зелир.
— Разойдитесь! Что за шум?!
В этот момент из-за спин толпы раздался старческий голос, прервавший затянувшуюся паузу.
Зеваки молча расступились, освобождая проход.
Из дома медленно вышел старик в толстом тулупе из овчины.
На вид ему было под семьдесят, а спина его слегка ссутулилась. Лицо старика избороздили глубокие морщины — верный признак того, что всю жизнь он проработал на земле.
Он опирался на трость из зизифуса, отполированную до блеска годами использования, и каждый его шаг давался с трудом.
— Я Рид, староста деревни Кента.
Старик остановился перед Зелиром, окинув взглядом его самого и мага Хедли.
— Здравствуйте, староста Рид.
Зелир шагнул вперёд и, чтобы представиться, показал свой знак отличия Гильдии магов.
— Нас прислали специально для того, чтобы разобраться с этим происшествием.

Комментарии

Загрузка...