— Разумеется.
Валлес кивнул. — Но... Прежде чем мы перейдем к этому, я все еще не могу понять, зачем ему это нужно. Какая ему от этого выгода?
— Я хочу сказать, если бы он просто опоил нас в особняке и украл деньги, я бы хотя бы понимал, в чем его интерес.
— Вы ведь все помните, да?
Зелир подал голос: — Ту молитву, что эхом отозвалась в наших головах, как только появился Костяной Кентавр.
— Да...
Грей кивнул.
— Что-то там про «древнего и тиранического Старого Мастера» и о том, что нужно принести жертву... Звучало это до жути зловеще.
— Вот и ответ.
Взгляд Зелира скользнул по остальным.
— Скорее всего, Вэнс вступил в сговор с культистами.
— С культом...
От этого слова члены отряда на мгновение притихли.
Они и представить не могли, что это дело окажется связано с чем-то настолько зловещим.
Авантюристы редко бывают религиозны.
Забудьте о каком-то там Старом Мастере; они едва ли верят даже в Шестерых Богов, которых почитают по всему континенту Кандия.
Вера в подобные вещи была куда менее полезна, чем оттачивание собственных навыков.
По крайней мере, это давало больше шансов выжить при встрече с врагом, чем чтение молитв, пока тебя превращают в обед для гоблинов.
— Культистам нужны жертвы, поэтому Вэнс использовал свой дворянский статус, заманивая сюда партию за партией, чтобы авантюристы нашли здесь свою смерть, — продолжил Зелир.
— Взамен они оказывали финансовую поддержку клану Венмиер, вот почему семья в последнее время так быстро возвысилась.
— Неудивительно...
Маркус вдруг вспомнил то, что читал о клане Венмиер в карете.
Клан Венмиер стал влиятельным лишь недавно.
«Если подумать, по времени это идеально совпадает с моментом, когда они начали сотрудничать с культистами».
Зелир достал поручения по заданиям из других городов.
— Все задания похожи друг на друга, но если взглянуть на даты их публикации, становится ясно: чем старее задание, тем ниже его рейтинг.
— Смотрите, вот как это.
Зелир указал на поручение. — В описании этого сказано лишь, что в Древнем замке разбрелись скелеты-солдаты, и больше ничего. Рейтинг задания — всего лишь «Обычный».
— Затем, с течением времени, описание задания постепенно менялось: в нём начали упоминаться возможные Злые Останки или другие могущественные демоны-нежить.
— Поэтому рейтинг задания также корректировался в сторону повышения: от «Обычного» до младшего одной звезды, а затем постепенно до нынешнего — младшего трёх звёзд.
— Из этого можно сделать вывод, что культисты, скрывающиеся за кулисами, предъявляют всё более высокие требования к своим жертвам.
— Понимаю...
Грей вдруг усмехнулся.
— Они просто не ожидали, что в этот раз задание младшего уровня трёх звёзд привлечёт нас, верно?
— Да... Как правило, отряд искателей приключений, берущийся за задание младшего уровня трёх звёзд, в лучшем случае имеет одного или двух профессионалов среднего уровня, — кивнул Зелир.
— И не имея средств противостоять атаке духа, они почти наверняка погибли бы в схватке с костяным кентавром... Так что в этот раз они просчитались.
— К тому же, чтобы снизить риск, Вэнс каждый раз обращался в Гильдию искателей приключений в разных городах, когда размещал задание.
— Информация о заданиях между городами обычно не распространяется. Добавьте к этому дворянский титул клана Венмир, и ни одна Гильдия не станет проводить глубокое расследование.
— Вот что привело к сегодняшнему положению дел.
— И что же нам делать? — нахмурился Маки.
Он проделал весь этот путь из города Чёрного Камня ради задания, только чтобы быть обманутым и едва не погибнуть.
Если бы Зелир вдруг не продемонстрировал свою силу, их тела, вероятно, уже остывали бы.
Он не мог просто оставить это так.
— Может, нам стоит найти отряд охраны в городе Опавших Листьев? — предложил Валлес.
— У отряда охраны, вероятно, нет полномочий, чтобы иметь дело с дворянской семьёй, которая обосновалась здесь на целый век, — Грей покачал головой, отвергая предложение.
— К тому же, даже если бы они были, они, скорее всего, не пошли бы против клана Венмир. Дворянство и местная стража всегда в хороших отношениях. Забудь об этой идее.
— Тогда давайте просто доложим на него в Гильдию искателей приключений. Это их вина, что они не проверили задание должным образом изначально.
— Они пропустили мошенническое задание, и столько людей погибло ни за что. Они несут часть ответственности, — сказал Маки, сжимая кулак.
— Гильдия искателей приключений вряд ли могла вступить в сговор с Вэнсом, верно? К тому же, такой происшествие — огромный удар по их репутации. Гильдия определённо попытается всё исправить.
Валлес и Маркус согласно кивнули, поддерживая предложение Маки.
Поход в Гильдию искателей приключений, чтобы уладить это дело, действительно был их лучшим вариантом.
— Мы могли бы... Но это будет слишком долго, — вдруг вставил Зелир.
— Слишком долго? — Маки не совсем поняла, что имел в виду Зелир.
— Вэнс ещё не знает, что мы живы. Если мы пойдём в Гильдию искателей приключений, процедура наверняка затянется.
— Доклады по инстанциям, расследования, сбор доказательств... Это всё ужасно утомительно, — сказал Зелир. — А у Вэнса будет предостаточно времени, чтобы среагировать и уничтожить значительную часть улик.
— Улик? Ты хочешь сказать... — Валлес вдруг всё понял.
— Да. Доказательства его сговора с Культом: бухгалтерские книги, письма или, возможно, другие, куда более компрометирующие вещи, — медленно проговорил Зелир.
— Как только улики будут уничтожены, он легко сможет выдумать ложь, чтобы замять всё дело...
— Например, он может заявить, что информация, предоставленная для задания, была неверной, или просто свалить всю вину на своего управляющего или кого-то ещё.
— Его, конечно, накажут, но жизни он не лишится... А мне нужна именно его жизнь!
— Сговор с Культом, принесение живых людей в жертву. Это преступление, это святотатство куда серьёзнее, чем просто публикация мошеннического задания...
— Думаю, церковные власти в Королевстве не оставят это без внимания, верно?
Зелир усмехнулся.
— После всего, через что он нас прогнал, с какой стати нам оставлять ему лазейку?
— Я хочу не просто его смерти. Я использую эту возможность, чтобы выкорчевать весь Культ, стоящий за его спиной...!
Зелир крепко сжал кулак.
— Значит, ты думаешь... — Маркус замялся.
— Мы должны действовать быстро.
Зелир прямо изложил свой план, сделав рубящий жест рукой: — Мы заявимся прямо к нему на порог, застанем его врасплох и первым делом схватим Вэнса!
Остальные переглянулись, шокированные дерзкой идеей Зелира.
«Просто вот так напасть на дворянина?»
— Разве это не слишком опрометчиво? Всё может обернуться против нас.
Маркус всё ещё волновался: — Например, что, если Вэнс перевернёт всё с ног на голову и обвинит нас в том, что мы бандиты, напавшие на дворянина... Мы не сможем оправдаться.
— Вы кое-что забыли?
Зелир слабо улыбнулся: — У меня есть поддержка понадёжнее, чем Гильдия искателей приключений.
Дзынь!
Значок мага взмыл в воздух, а затем уверенно опустился в ладонь Зелира.

Комментарии

Загрузка...