— Хорошо, вы зарегистрированы.
Эйра вернула Зелиру проштампованное поручение, одарив его милой улыбкой.
— Желаю вам удачи и триумфального возвращения!
— Спасибо, Эйра.
Зелир принял поручение.
— Кстати говоря... Вы уже второй раз так выручаете меня. Даже не знаю, как отплатить вам за помощь.
Зелир чувствовал себя немного неловко, постоянно принимая её доброту, даже если сам об этом не просил.
Услышав его слова, Эйра улыбнулась ещё шире.
— Пустяки, правда.
— Я всего лишь подбираю подходящие задания для лучших отрядов искателей приключений Ассоциации. Это часть моих обязанностей. И я всегда радуюсь, когда вы возвращаетесь с победой.
— Вот как...
— Если вы действительно чувствуете, что задолжали мне, то я буду более чем довольна, если по возвращении из следующего похода вы расскажете мне обо всём, что пережили.
Эйра игриво подмигнула.
— Договорились, — улыбнулся Зелир.
...
Порыв осеннего ветра пронёсся мимо, срывая золотистые листья с веток.
Они кружились в воздухе, покачиваясь, пока медленно опускались на землю.
Поля по обе стороны дороги давно утратили своё пышное золотое великолепие времён сбора урожая.
Ряды срезанной стерни выстроились в аккуратные линии, а тонкий слой инея покрыл обнажённую почву.
Время от времени можно было заметить, как несколько бесстрашных серошёрстных кроликов прыгают по межам, выискивая забытые зёрна пшеницы.
По главной дороге, ведущей в другие города, с размеренной скоростью двигалась четырёхколёсная повозка.
Колёса издавали шуршащий звук, катясь по опавшим листьям.
Валлес опустил полог повозки, отгородившись от осеннего ветра, и перевёл взгляд внутрь.
— Эй, просыпайся. Скоро будем на месте.
Валлес потряс Грея, который дремал рядом, чтобы тот проснулся.
— А?.. О-о...
Грей потёр заспанные глаза.
Он несколько мгновений ошарашенно смотрел перед собой, прежде чем приподнять полог кареты. Холодный ветер ударил в лицо, окончательно его разбудив.
Грей взглянул на Зелира, сидевшего напротив. Тот напоминал старого монаха, погружённого в глубокую медитацию: с тех пор как они сели в карету, он не шелохнулся ни разу.
— Просыпайся, Зелир, — сказал Грей.
— Я и не спал, — Зелир открыл глаза.
Он практиковался, оттачивая свои техники медитации.
На другой стороне кареты Маркус был полностью поглощён изучением материалов Ассоциации, касающихся их текущего заказа.
— Ну как успехи, Маркус? Разобрался? — спросил Зелир.
— М-м...
Маркус кивнул.
— Этот заказ поступил от клана Венмир.
— Столетия назад их предки служили королю, подавив восстание разбойников. В награду король пожаловал им поместье, и они стали видным, прославленным дворянским родом.
— К несчастью, потомки клана Венмир не унаследовали ни способностей, ни амбиций своих предков.
— Каждое следующее поколение наследников оказывалось хуже предыдущего: они умели лишь потакать своим прихотям да проматывать накопленное семьёй состояние.
— До недавнего времени...
Маркус перевернул страницу. — Влияние и богатство клана Венмир почти иссякли. Сейчас от их былого величия осталась лишь тень.
— Однако...
Тон Маркуса изменился.
— Наследник этого поколения, Вэнс Венмир — тот самый, кто выдал нам этот заказ, — похоже, намерен вернуть своему клану былую славу.
— Говорят, став главой рода, он отказался от распутного образа жизни своих предшественников и начал править твёрдой рукой. Он не только объединил их предприятия для увеличения дохода, но и сумел направить тонущий клан Венмир на верный путь.
— Розовый замок, который мы направляемся исследовать, — это бывшая резиденция клана Венмир.
— Почему бывшая? — спросила Маки.
— Как я только что сказал.
Маркус продолжил объяснение.
— Патриархи, правившие до Вэнса Уэнмира, были жалкими личностями. Лет тридцать назад семья уже не могла позволить себе содержать огромный Замок Роз.
— Поэтому они съехали, позволив ему прийти в запустение.
— А теперь, когда патриарх Вэнс решил восстановить честь клана Уэнмир, ремонт Замка Роз — символа истоков и былого величия их рода — стал первым логичным шагом.
— Звучит довольно вдохновляюще.
Грей зевнул: — Борьба падшего дворянина. Менестрели обожают такие истории.
— В общем, суть такова.
Маркус убрал документы.
— Амбициозный дворянин хочет восстановить родовое гнездо, обнаруживает, что там, возможно, завелись призраки, и нанимает нас, чтобы мы с этим разобрались. Задание не должно быть слишком сложным.
Экипаж начал медленно замедляться, проезжая через ворота городка Опавших Листьев.
Городок Опавших Листьев, где обосновался клан Уэнмир, расположен чуть южнее.
Хотя Опавшие Листья и Черный Камень формально оба считаются городками, по своим масштабам и уровню процветания они совсем не похожи.
Местность вокруг Опавших Листьев плоская и ничем не примечательная.
Здесь нет ни природных зон вроде Леса Серого Дерева, дающего богатые запасы древесины и дичи, ни богатых месторождений полезных ископаемых.
Поэтому местная экономика по сути существует лишь как придаток Черного Камня, служа перевалочным пунктом для торговцев, направляющихся на юг.
Зелир приподнял полог кареты, и открывшийся за окном унылый пейзаж подтвердил его мысли.
Здесь не было домов из прочного камня, как в Черном Камне; большинство построек были низкими, деревянными или кирпичными.
Улицы оказались узкими, а магазины по обе стороны выглядели старыми и невзрачными как по размеру, так и по отделке.
Прохожие на дорогах были далеки от шумных и энергичных толп Черного Камня.
Весь городок был окутан ленивой, безжизненной атмосферой.
Наконец карета остановилась перед пунктом назначения: нынешней резиденцией клана Уэнмир.
Зелир и его спутники вышли из экипажа и огляделись.
Это был внушительный особняк с собственным садом, куда более величественный, чем любое другое здание в городке.
Но если судить по меркам истинного дворянства...
...то его размеры, материалы и дизайн можно было описать лишь одним словом: ветхий.
Сад был запущен и выглядел довольно неопрятно, а на некоторых резных украшениях стен виднелись следы разрушения временем.
— Старый особняк твоей семьи был таким же огромным? — Маки подтолкнул Грея локтем.
— Намного больше, — презрительно фыркнул Грей.
Предъявив значки искателей приключений и заказ, они дождались, пока стражник откроет главные ворота и позволит отряду войти.
Едва они ступили во внутренний двор, как к ним поспешил мужчина средних лет с проседью в волосах и в безупречно отглаженной форме.
— Добро пожаловать, отважные искатели приключений, в особняк Венмир. Я Сангмик, местный дворецкий.
Дворецкий Сангмик слегка поклонился. — Глава рода уже ждет вас. Прошу, следуйте за мной.

Комментарии

Загрузка...