От него и правда веяло тем самым гениальным юношей, что стал Младшим Мечником в пятнадцать лет.
— О-о... — глаза Маки слегка сузились. Он взмахнул мечом и принял устойчивую стойку.
— Пять серебряных монет.
Зелир сказал: — Ставлю на то, что Грей продержится больше десяти раундов.
— Разве ты не только что переживал, что Грея забьют до смерти? — Валлес взглянул на Зелира.
— Ты сказал, что он не умрёт, так что почему бы мне не развлечься? — пожав плечами, ответил Зелир.
— По рукам.
Маркус едва заметно улыбнулся: — А я ставлю на то, что Грей не продержится и десяти раундов.
Едва он договорил, как две фигуры на арене столкнулись!
Издав резкий крик, Грей перешёл в наступление.
Он рванулся вперёд, нанося мощный фронтальный удар!
Однако Маки спокойно выставил меч горизонтально, без труда парировав выпад.
В мгновение ока он перешёл от защиты к атаке. Его деревянный меч превратился в вихрь широких горизонтальных ударов, заставляя Грея отступать шаг за шагом.
Затем быстрым колющим ударом он отбил деревянный меч, прикрывавший грудь Грея, и тут же ударил в живот.
— Уф... — Грей глухо застонал, чувствуя, будто от этого удара у него внутри всё сместилось.
Он не удержался на ногах, пошатнулся и, сделав два шага назад, рухнул на песок.
— И правда, не продержался и десяти раундов... — буркнул Зелир, нахмурившись от досады.
«Судя по стойке Грея, я был уверен, что у него есть шансы».
Это был первый раз, когда он проиграл пари.
— Разрыв между Младшим воином и воином среднего уровня не так-то просто сократить.
Маркус ничуть не удивился такому исходу: — Но Грей определённо стал намного сильнее.
— Стойка неплохая, хотя тебе ещё расти и расти.
Маки самодовольно усмехнулся: — Но, по крайней мере, ты достаточно хорош, чтобы заставить меня отнестись к делу хоть немного серьёзно.
— Тц...
Грей вытер лицо, всё ещё не желая признавать поражение.
На мгновение ему и впрямь показалось, что он коснулся того уровня, о котором говорила Маки — уровня, на котором Боевая ци пропитывает саму плоть и кровь.
Но это едва уловимое ощущение быстро ускользнуло. Мне просто нужно больше практики, чтобы вновь его обрести...
...
«Глубоко в лесу Серого Древа.»
Густые кроны древних деревьев закрывали небо, погружая лесную чащу в тусклый, гнетущий полумрак.
Отряд двигался гуськом: впереди Маркус прорубал путь, за ним следовали Маки, Грей, Валлес и Зелир — именно в таком порядке.
По пути Маркус периодически взмахивал боевой саблей, расчищая дорогу от колючек и лиан. Всё было как в любом другом походе.
Было лишь одно отличие.
Каждый из них был укутан в невероятно надёжное защитное снаряжение.
Именно так — с ног до головы. Не осталось ни единого открытого участка, даже волосы были спрятаны.
Головы скрывали плотные кожаные капюшоны, на руках были двойные перчатки из выделанной кожи, а маски на лицах были сшиты из толстой мешковины.
Даже глаза — единственное, что могло остаться открытым, — были тщательно защищены толстыми очками.
Они походили не столько на искателей приключений, сколько на лекарей, готовых войти в охваченную чумой зону.
Пройдя в молчании ещё какое-то время, Грей наконец не выдержал. Он остановился, прислонившись к стволу ближайшего дерева, чтобы перевести дух.
— М-м-мрф-х, гр-м-мф-х... — буркнул он.
— А? — Маки настороженно прислушалась, озадаченно глядя на него.
Казалось, из-за плотных масок разобрать чьи-либо слова было невозможно.
Грей сорвал с себя маску, жадно хватая ртом воздух, словно утопающий, вынырнувший на поверхность.
Он глубоко вдохнул свежий воздух, прежде чем громко заговорить.
— Ну так что, долго нам ещё идти? Я в этой штуке просто задыхаюсь!
— Скоро должны быть на месте.
Маркус тоже снял маску, чтобы глотнуть свежего воздуха.
Он достал из-под плаща свиток с поручением и карту, изучая их. — Судя по отметкам, мы уже близко.
— Маркус.
Маки также сорвал маску, явив лицо, раскрасневшееся от спёртого воздуха.
— Это всего лишь несколько демонов ранга «Сложность». Неужели всё это действительно необходимо?
— Очень необходимо, — ответил Валлес.
Маркус развернул свиток с поручением.
[Поручение: Очистить Зону, поражённую плотью]
В лесу Серых Деревьев недавно была обнаружена странная земля, состоящая из плоти. Вся флора и фауна в этой области подверглись ужасающим мутациям.
Это место было признано очагом размножения демона ранга «Сложность» — Пожирающего Жизнь Кровавого Нарыва.
Этот демон очень заразен и склонен к экспансии. Если оставить всё как есть, последствия будут ужасающими.
Отряды авантюристов настоящим призываются для зачистки этой территории.
Ранг поручения: Средний уровень (одна звезда).
Цель поручения.
Уничтожить все Пожирающие Жизнь Кровавые Нарывы. Не оставить ни одного в живых!
Награда.
Тридцать золотых монет за каждый Пожирающий Жизнь Кровавый Нарыв.
Примечание гильдии.
Строжайшее предупреждение: ни при каких обстоятельствах не позволяйте частям вашего тела соприкасаться с мясистыми отростками или паразитической слизью Пожирающего Жизнь Кровавого Нарыва. Примите все необходимые меры предосторожности.
Он обладает ужасающей силой ассимиляции!
Если контакт произошёл, не медлите. Немедленно вырежьте поражённую плоть или ампутируйте конечность. Инвалидность лучше смерти.
— Этот Пожирающий Жизнь Кровавый Нарыв — та ещё мерзость,...
сказал Валлес. — Убить его не так уж сложно, но от его способа заражения невероятно трудно защититься. Одна оплошность — и ты покойник.
— Неужели всё так плохо?...
проворчала Маки. — Это ведь просто кусок гнилой плоти?
— Всё именно так плохо. Ты бы поняла, если бы хоть раз видела того, кто заразился Пожирающим Жизнь Кровавым Нарывом,...
сказал Маркус.
— Это было ещё до того, как я прибыл в город Чёрного Камня. Мне довелось стать свидетелем подобного в одной клинике.
— Это был юный авантюрист, чью руку пронзили отростки Пожирающего Жизнь Кровавого Нарыва. Вместо того чтобы решительно истребить плоть, он подумал, что сможет вылечиться в клинике.
Врач лишь взглянул на него и тут же попытался позвать стражу, чтобы те вышвырнули его вон.
Разумеется, юный искатель приключений отказался уходить. В разгар потасовки парень вдруг издал нечеловеческий вопль.
Из его рта вырвалось щупальце. Он скончался на месте, а его тело обмякло и осело, словно куча грязи.
Однако щупальце, вырвавшееся из его рта, не погибло. Оно даже попыталось атаковать окружающих, подыскивая себе нового носителя... В итоге проходящему мимо следопыту среднего ранга пришлось его уничтожить.
— Фу-у... — от одного только описания по спине Грея пробежал холодок.
— Но именно поэтому задание, связанное с демоном всего лишь [Сложного] ранга, получило средний уровень сложности.
Маркус свернул свиток с поручением. — И именно поэтому за каждого «Кровожадного гнойника» предлагают баснословную награду в тридцать золотых монет.
Для сравнения: за обычного демона [Сложного] ранга редко дают больше пяти золотых монет, а предел — десять.
Но награда за «Кровожадного гнойника» достигает целых тридцати золотых монет!
И, судя по разведданным, в этой местности обитает не один «Кровожадный гнойник».
Если сложить всё вместе, итоговая выплата составит целое состояние.
Прежде чем принять это задание, Маркус обсудил его с командой.
Они поняли, что риск вполне приемлем.
Валлес и Зелир были сильными бойцами дальнего боя, а учитывая низкую защиту «Кровожадного гнойника», каждый из них, скорее всего, убил бы тварь с одного удара.
Остальным нужно было лишь держаться под защитой и отвлекать на себя внимание существ.
Эту возможность было слишком глупо упускать.
Это уж точно лучше, чем сражаться с Королевой грифонов на Плачущей вершине или очищать Раскалённый каньон от Лавового тирана.

Комментарии

Загрузка...