— Здешние виды и правда хороши... Если бы не демоны, это было бы отличное место для рыбалки.
— Рыбалка? Это хобби для стариков, растерявших весь свой пыл, — усмехнулся Грей.
— Кто тебе это сказал? — Маркус бросил на Грея косой взгляд.
— Мой отец как раз такой. Он даже интерес к женщинам потерял.
Грей пожал плечами.
— Когда большинство дворян отправляется на охоту, они показывают свою воинскую доблесть. Они берут с собой мощные луки и своры гончих, и если не возвращаются хотя бы с парой оленей, то поездка считается пустой тратой времени.
— Но мой отец, когда «идёт на охоту», просто берет удочку, часами тихо сидит у озера, а потом возвращается домой с пустыми руками.
— Я просто этого не понимаю. Установить удочку у озера и часами ждать, ничего не делая... Это полнейшая трата жизни.
Ожидание затянулось.
Долгое время гладь воды оставалась неподвижной. Лишь изредка мимо пролетали водоплавающие птицы, оставляя на воде круги от ряби.
— Может, с наживкой что-то не так?
Маки наконец потерял терпение. — Возможно, Кровавой Демонической Рыбе не по вкусу баранина?
— И что нам делать? Мне прыгнуть в воду и предложить себя как наживки? Может, ей больше нравится вкус человечины? — спросил Грей.
— А это неплохая идея... — Маки погладил подбородок, всерьёз задумываясь о целесообразности такого плана.
Зелир лишь покачал головой, выглядя довольно опечаленным.
«Если мы не сможем выманить Кровавую Демоническую Рыбу, значит, мы купили этих двух овечек зря?»
Вдруг Грей, пристально наблюдавший за озером, тихо шикнул: — Тс-с!
— Есть движение!
Он глазами указал на пеньковую верёвку в своих руках.
Все посмотрели туда.
И верно: пеньковая верёвка слегка задрожала, явно натягиваясь в сторону озера.
Кто-то в воде поедал овцу.
Группа притихла и вгляделась в озеро.
По некогда спокойной водной глади пошла рябь.
По мере того как натяжение верёвки усиливалось, круги на воде становились всё шире.
— Неужели здесь Рыба-демон Кровавой Длани? — спросил Маки, в голосе которого проскользнуло возбуждение.
— Скорее всего, нет...
Валлес едва заметно покачал головой. — Вероятно, это просто Острозубые рыбы. Их тоже привлекает свежее мясо.
Как он и сказал, уродливая рыба-демон выпрыгнула из воды, сжимая в пасти большой кусок баранины.
Она перевернулась в воздухе и с громким ПЛЕСКОМ рухнула обратно в озеро.
Острозубая рыба — демон [двенадцатого ранга] с уровнем угрозы [Простой].
Взрослая Острозубая рыба может достигать почти метра в длину. Её тело покрыто не гладкой чешуёй, а отвратительными бугристыми наростами. А зубы у неё на редкость острые.
По сравнению с Острозубой рыбой, грозная пиранья кажется невинным и безобидным пушистым кроликом.
Острозубые рыбы невероятно свирепы, и в их рацион входят самые разные крупные животные, включая людей.
Что ещё удивительнее, так это их грудные плавники: они эволюционировали и стали невероятно мощными, напоминая скорее мясистые крылья, чем плавники.
Они могут использовать эти плавники как опору, чтобы короткое время передвигаться по суше, подобно тому как тюлени пользуются ластами.
Ходит легенда об одном рыбаке, который вытащил сеть и обнаружил среди улова Острозубую рыбу.
Она тут же вскочила и откусила рыбаку голову, а затем перебила остальных людей на лодке, прежде чем те успели хоть как-то среагировать, превратив всё в кровавую бойню.
Все напряжённо наблюдали.
Вскоре всё больше и больше Острозубых рыб, привлечённых запахом баранины и крови, заполонили это место. Участок озера забурлил, словно кипяток: рыбы копошились друг на друге, как карпы, дерущиеся за корм.
Время от времени на поверхности расцветали алые кровавые пятна — вероятно, кто-то из Острозубых рыб погибал в этой безумной грызне от клыков своих же собратьев.
— Может, стоило взять больше приманки?
Грей не удержался от вопроса, глядя, как пожирают двух овец.
— Такими темпами Острозубые рыбы обглодают туши до костей ещё до того, как появится Рыба-демон Кровавой Длани. Мы что, проделали весь этот путь только для того, чтобы их покормить?
— Наберись терпения...
Маркус мягко похлопал Грея по плечу. — Начинай понемногу тянуть верёвку назад. Не слишком быстро, иначе спугнёшь их.
Грей понял и принялся медленно наматывать пеньковую верёвку.
Пока туши овец — их «обеденная тарелка» — медленно перемещались, обезумевшая стая Острозубых рыб следовала за ними, приближаясь к мелководью.
Теперь все могли рассмотреть этих кровожадных демонов гораздо отчётливее.
Их огромные, полные зубов пасти разрывали туши овец, проглатывая целые куски окровавленного мяса.
Их было так много, что они то и дело сталкивались друг с другом. Эта безумная кормежка выглядела первобытно и отвратительно.
Вдруг одна Острозубая рыба, терзавшая овечью ногу, замерла.
Она разжала челюсти и отплыла в сторону.
Затем всё больше Острозубых рыб переставали драться за баранину.
Одна за другой они разжимали хватку и отплывали, словно расчищая путь для чего-то, что приближалось к ним.
— Что это?.. — Грей замер.
— Кроваворукий демон-рыба приближается!
Голос Валлеса зазвучал взволнованно.
И точно: едва он успел договорить, как под поверхностью озера материализовалась огромная тень, похожая на тёмное облако.
Зелир прикинул на глаз: в длину чудище было не меньше пяти-шести метров.
Оно приближалось с невероятной скоростью, и цель его была ясна: две овечьи туши!
— Ну что ж... Кажется, я начинаю понимать всю прелесть рыбалки. — Видя, что крупная рыба вот-вот клюнет, Грей невольно облизнулся.
Но скорость Кроваворукого демона-рыбы под водой оказалась куда выше, чем они ожидали.
В мгновение ока она преодолела большую часть озера и была готова схватить приманку.
— Нельзя позволить ей сожрать наживку, пока она в воде!
Голос Маркуса прозвучал отрывисто и резко: — Грей! Сейчас! Выдергивай туши из воды!
Грей стиснул зубы, вцепился в пеньковую веревку обеими руками и рванул изо всех сил!
Веревка натянулась.
Но силы Грея явно не хватало.
— Отойди! Я сам!
Маки, стоявший рядом, тут же перехватил веревку и с мощным рывком дернул ее на себя!
ПЛЕСК!!!
Огромная сила вырвала две овечьи туши из воды, и те, описав широкую дугу, взмыли в воздух.
Но в тот же миг Кроваворукий демон-рыба выпрыгнул из воды следом за ними.
И теперь группа наконец увидела его истинный облик.
Это была причудливая, уродливая демоническая рыба серо-чёрного цвета.
Её верхнюю часть тела покрывала тёмная чешуя толщиной с каменную плиту, а в щелях между пластинами застряли зелёный мох и водоросли.
Из огромной деформированной головы, прямо из массивной челюсти, которая не могла закрыться до конца, торчали острые клыки.
Если верхнюю половину ещё можно было принять за чудовищную рыбу, то нижняя в точности повторяла облик гигантского осьминога.
Хвоста у твари не было. Вместо него извивались десятки толстых, скользких и массивных щупалец, напоминавших кроваво-красные руки!
Щупальца бешено извивались, и присоски на их концах были отчётливо видны!
Прямо в воздухе пасть Демонической Рыбы с Кровавыми Руками широко распахнулась.
Эта зияющая кровавая глотка проглотила обе туши летучих овец одним махом!

Комментарии

Загрузка...