— Я постоянно твердил себе, что я самый выдающийся наследник в семье, что отец, должно быть, просто пытается закалить мой характер и не дать мне стать слишком высокомерным...
— Я наивно обманывал себя долгие годы, вплоть до церемонии совершеннолетия, когда мне исполнилось шестнадцать...
Глаза Грея казались немного пустыми.
— Для дворянства церемония совершеннолетия — очень важный день.
— В этот день глава семьи приглашает множество влиятельных лиц, чтобы представить им своего сына и ввести его в высшее общество. Они могут даже заключить брачный контракт.
— Я тоже хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы показать, как сильно я вырос, и хоть раз заставить отца гордиться мной.
— Поэтому я в волнении пошел искать его. Я спросил отца: «Какие планы на мою церемонию совершеннолетия?»
— Я до этих пор так отчетливо помню его лицо.
— Сначала он выглядел озадаченным, а потом до него дошло. Он хлопнул себя по лбу и сказал: «О! Точно, это же скоро. Я совсем забыл об этом, пока ты не напомнил».
— Затем он добавил, что нет нужды в пышном праздновании, и нам стоит ограничиться чем-то простым. Он сказал, что если я хочу чего-то особенного в тот день, то должен сам попросить об этом повара.
— Это немного... Жестоко, не так ли? — Маркус слегка нахмурился.
Это было больше похоже на то, что он унижает собственного сына.
— Да. Это ранило сильнее, чем любой холодный взгляд или бойкот.
— В итоге я больше не мог этого выносить. Всю жизнь я старался изо всех сил угодить ему, но тогда прямо на месте не выдержал и выкрикнул свои вопросы.
— Почему ты не обращал внимания меня всю мою жизнь? Почему ты так суров со мной и ни с кем больше?
— Я сказал ему, что знаю, что я младший сын и не имею права на наследство, но, по крайней мере, он должен относиться ко мне как к родной крови, верно?
— На церемонию совершеннолетия моего старшего брата ты пригласил для него великого ученого из Королевской столицы.
— На церемонию моей старшей сестры ты устроил грандиозный бал, о котором знал весь регион!
— Так почему же, когда дело дошло до меня, ты не захотел провести даже приличной церемонии? Неужели младший сын семьи Манс в твоих глазах настолько недостоин того, чтобы его представили обществу?
Остальные четверо за столом подались вперед, навострив уши в ожидании следующих слов Грея.
Грей сделал глоток своего напитка, проглотил его и тихо проговорил.
— Тогда отец наконец-то назвал мне причину. Он сказал, что всё дело в моей матери.
— В твоей матери?
Зелир почувствовал неладное. — Погоди, разве ты не говорил, что никогда даже не встречал свою мать?
— Всё верно.
Зелир на мгновение задумался, словно о чём-то догадавшись.
— Моя мать, Лианна, скончалась, потому что роды были тяжёлыми, и у неё началось сильное кровотечение, — тихо проговорил Грей.
— Но... Какое это имеет отношение к тебе? — не удержался от вопроса Валлес.
— Мой отец... Его любовь к моей матери, Лианне, превосходила всё на свете.
— Хоть он и был дворянином высокого ранга, окружённым бесчисленными возможностями и соблазнами, женщины были готовы прыгнуть к нему в постель по первому щелчку пальцев.
— Но за всю жизнь у него не было ни одной любовницы, и он не притронулся ни к одной другой женщине. Он любил Лианну всем сердцем.
— И именно моё рождение отняло у него любимую.
— Он безутешно рыдал у мемориала моей матери, и с того дня вся его любовь превратилась в ненависть ко мне.
— Поэтому, как бы я ни старался, как бы отчаянно ни пытался заслужить его одобрение, он никогда не принимал меня.
— Он говорил, что каждый раз, глядя на моё лицо, вспоминает тот день, когда Лианна умерла.
— Рука Лианны, державшая его, медленно разжалась. Её тело остыло, и казалось, вместе с ней исчезла вся радость.
— Узнав обо всём этом, я спросил его: «Отец, ты всё ещё винишь меня?»
— Он поднял на меня взгляд, заговорил, словно собираясь что-то сказать, но равнодушие на лице невозможно было скрыть.
— В тот миг я понял, что мне больше нет смысла оставаться в этой семье.
— Поэтому я собрал вещи и сбежал из дома в день своего совершеннолетия.
— Я не знал, куда идти. В голове была полная пустота. Я просто запрыгнул в первую попавшуюся повозку и оказался в маленьком городке.
— Впервые в жизни я почувствовал себя свободным. Никаких холодных взглядов отца, никаких нотаций от дворецкого и никакой этой утомительной дворянской этики.
— Я пил и веселился в таверне, а когда пробили полночные колокола, провёл ночь с раздатчицей, решив, что это будет моим празднованием совершеннолетия.
— На рассвете я проснулся и посмотрел на спящую девушку. Несмотря на то, что она была моей первой, я не почувствовал ничего особенного.
Грей запрокинул голову и осушил остатки вина в чаше.
— Я лишь подумал: «Какой же мой отец дурак... Разве нет?»
— Мучить живого сына из-за мёртвой женщины... Вся эта чушь о преданности и вечной любви... Как же я ненавижу эту штуку под названием «любовь».
— Ты прав. Твой отец и впрямь дурак, — Зелир поднял свою чашу, приветствуя Грея через стол.
Они чокнулись чашами в воздухе и выпили вместе.
— Вот почему ты ведёшь такой распутный образ жизни? — спросил Валлес.
— Я просто не хочу ни о чём больше думать. Я сосредоточен на удовольствиях и живу одним днём.
Грей вздохнул.
— А дальше идёт история, которая знакома Маки. Я скитался, встретил его, затем вступил в отряд авантюристов, натворил кучу бед и был с позором изгнан.
— Я не хотел возвращаться на юг. Я больше никогда не желал видеть никого из клана Манс. Поэтому я направился на север, то останавливаясь, то снова пускаясь в путь, и наконец оказался в городе Чёрного Камня.
— Значит, наша встреча была предрешена судьбой, — сказал Маркус, также поднимая свой кубок в сторону Грея.
После долгой паузы Валлес заговорил снова.
— Прости. Мне не следовало говорить тебе это ранее... Ты уже заплатил цену за свои ошибки, и я не в том положении, чтобы винить тебя.
Грей взглянул на Валлеса, слегка удивившись.
— Пустяки. Я заслужил это.
— Так почему же у твоей матери были такие тяжёлые роды?
— Может, я шёл ножками вперёд? Или моя голова была слишком большой? А может, у матери изначально было слабое здоровье... В любом случае, откуда мне, чёрт возьми, знать?
Грей хмыкнул, раздражённо бросив.
— Иди спроси повитуху, которая принимала роды. Может, она была никудышным мастером своего дела. Я даже удивлён, что он не прикончил её.
— Может, он уже это сделал. Отрубил ей голову и повесил сушиться или что-то в этом роде, — усмехнулся Зелир.
Остальные тоже тихо рассмеялись.
— Ты всё ещё злишься на своего отца? — спросила Маки.
— Он не стоит моей злости. Он просто дурак, — ответил Грей с выражением презрения на лице.
— Тогда почему ты до этих пор наказываешь себя за его ошибку?
Зелир добавил: — Как Маки и говорила раньше, ты каждый день пьёшь и позволяешь себе опуститься на самое дно.
— Я не опускаюсь. Я просто прозрел и увидел истинную суть жизни, — парировал Грей.
— Ты ничего не увидел. Ты просто ребёнок, который до этих пор живёт в тени своего прошлого, — сказал Зелир.
Грей замер.
— Забудь. Спиши всё на то, что я наговорил лишнего после пары рюмок, — Зелир покачал головой и больше не проронил ни слова.
Банкет наконец подошёл к концу.
Все покинули замок, приятно захмелевшие.
Прохладный ночной ветерок обдул их, развеивая жар, исходивший от тел.
Как и ожидалось, у ворот их ждала карета.
Грей шёл позади группы в одиночестве, засунув руки в карманы и пиная мелкие камешки на дороге.
— Эй.
Как раз когда Маки собирался сесть в карету, Грей вдруг окликнул его.
— Что такое? — Маки обернулся.
— Да ничего...
Грей отвёл взгляд, но наконец набрался решимости и сказал: — Если у тебя будет время... Не мог бы ты обучить меня мастерству владения мечом?
Маки вдруг вспомнил, как после их первой совместной миссии, разочарованный собственной неуклюжестью, точно так же окликнул Грея.
— Эй, не мог бы ты обучить меня мастерству владения мечом?
И теперь лицо Грея было точь-в-точь таким же, как у самого Маки тогда.
Он широко улыбнулся.
— Конечно.

Комментарии

Загрузка...