Ужасающий хруст вновь эхом разнёсся из кошмарной пасти червеподобного демона.
Словно в работающей мясорубке, кровь сочилась сквозь его зубы.
Но бесстрашная жертва Дика наконец пробудила мужество в сердцах остальных.
Они видели, как Дик исчез в пасти червеподобного демона, видели, как тот продолжал пережёвывать его тело.
Отчаяние в их глазах сменилось яростью, взметнувшейся до небес.
Шахтёры похватали кирки и камни, что лежали вокруг. Сплотившись, они с рёвом бросились в атаку!
— Мы будем биться с ним до смерти!
— Мы должны выбраться отсюда!!
— Вперёд!!!
Глядя на приближающуюся толпу, червеподобный демон вскинул голову.
Из глубин его глотки, усеянной кольцами зубов, вырвался странный, похожий на приказ ритм.
— Ж-ж-ж... Ж-ж-ж... Ж-ж-ж...
В каменных стенах поблизости вдруг появилось бесчисленное множество отверстий размером с арбуз.
Затем все эти отверстия разом раскрылись.
Из них выбрались червеподобные демоны — поменьше, но такие же свирепые и ужасающие!
Эти демоны-черви напоминали гигантских многоножек. Хотя в длину они достигали едва ли метра, острые жвалы на их головах ясно указывали на смертоносную силу.
Едва выбравшись из каменных стен, они без колебаний набросились на выживших шахтёров.
Увернуться было негде.
— Нет!
Один из шахтёров только что размозжил киркой голову маленького червя, как двое других прыгнули на него со спины.
Их острые жвалы мгновенно вонзились в его беззащитную шею и поясницу.
— Помогите! А-А-аргх!
Другого шахтёра повалили на землю сразу несколько тварей.
Он мог лишь беспомощно наблюдать, как их острые жвалы всё увеличиваются и увеличиваются в поле его зрения, прежде чем всё погрузилось во тьму.
Подобные сцены повторялись снова и снова.
Внутри шахтного туннеля творилась кровавая бойня.
...
«Поместье Альберти».
Поместье, расположенное в самом престижном районе города Чёрного Камня, занимало огромную территорию и славилось своими живописными видами.
Сквозь железные прутья главных ворот можно было разглядеть обширный ухоженный газон, фонтан в саду и несколько небольших, но величественных замков.
«Поздним осенним днём солнце всё ещё припекало».
В кабинете царила тишина.
Герцог Альберти, глава семьи Альберти, сидел, склонив голову над бумагами, и внимательно изучал бухгалтерские книги.
Клан Альберти был невероятно богат, во многом благодаря тому, что все главы семьи из поколения в поколение обладали острой деловой хваткой.
И герцог превосходил в этом всех своих предшественников.
Он не был похож на других посредственных дворян, которые целыми днями предавались утомительным светским развлечениям или кичились своим воинским мастерством на охоте.
И не тратил время на послеобеденный чай с благородными дамами, перемывая косточки внебрачным детям, чтобы потом свалить все семейные дела на дворецкого и бухгалтера.
Напротив, герцог предпочитал держать всё под собственным контролем.
От крупных вложений в новые месторождения полезных ископаемых до таких мелочей, как замена группы садовников в поместье...
Он лично вникал во все внутренние дела семьи, следя за тем, чтобы ни одна деталь не ускользнула от его внимания.
Когда герцог заметил очередной расход на имя Бев — покупку магического аксессуара, «Браслета спокойствия», стоившего целых сорок золотых монет, — он невольно тихо вздохнул.
«Эта девчонка... Всё ещё любит покупать всякие броские, бесполезные безделушки...»
Вдруг из коридора донёсся звук торопливых шагов, которые становились всё ближе и ближе.
Герцог слегка нахмурился.
Единственным человеком, который мог войти в этот коридор в столь поздний час без доклада, был старый дворецкий, прослуживший семье уже два поколения.
Но его шаги всегда были размеренными и неторопливыми.
«С чего бы ему так спешить?»
— Тук-тук-тук.
Раздался ожидаемый стук.
— Входи, — твёрдым и уверенным голосом ответил герцог.
Всё было именно так, как он и предполагал: это был старый дворецкий Рид.
Его фрак был безупречен, однако седеющие волосы слегка растрепались от быстрой ходьбы, а на лице читалась тревога.
Он служил семье Альберти более сорока лет, посвятив ему почти всю свою сознательную жизнь.
— Лорд герцог, в шахтах случилась беда.
Рид сразу перешёл к делу.
— При прокладке нового туннеля шахтёры подверглись нападению демона, что привело к обвалу.
— Основываясь на описаниях выживших и после консультации с профессиональными авантюристами, я понял...
— То, что напало на них... — медленно сказал Рид, — это демон ранга «Испытание»: Каменный червь тысячи зубов!
— Каменный червь тысячи зубов? — глаза герцога сузились.
— Да. А вместе с ним и часть его выводка. В общем и целом, очень опасная группа демонов.
— Шахты вокруг города Чёрного Камня работают десятилетиями, и ничего подобного раньше не случалось. Как такое могло произойти? — спросил герцог.
— Всё из-за того, что недавно они начали прокладывать туннели в тринадцатом секторе шахт.
Рид пояснил: — Чтобы разведать направление новой рудной жилы, они углубились в недра горы, которая долгое время оставалась нетронутой.
— Каменный червь тысячи зубов, должно быть, спал глубоко в горе бесчисленные годы, пока наши шахтёры не потревожили его своим трудом.
— добавил Рид с мрачным видом.
— Лорд герцог, получив это известие, я взял на себя смелость отдать приказ оцепление тринадцатого сектора. Вход туда запрещён, а шахтёров пока отправили по домам.
— Ты поступил верно.
Герцог слегка кивнул, а затем спросил: — Сколько человек погибло в этом инциденте?
— Тридцать два...
Голос Рида отяжелел: — Выбраться удалось лишь троим...
Столь масштабная авария в шахтах наверняка привлечёт внимание администрации города Чёрного Камня, и им придётся держать ответ.
Услышав о столь ужасающем количестве жертв, герцог помрачнел, и на лице промелькнула тень гнева.
Он встал и подошёл к окну.
Спустя мгновение он заговорил, и голос его звучал холодно.
— Рид.
— Слушаюсь, мой господин.
— Немедленно выплатите пособия от имени семьи. Позаботьтесь о том, чтобы утешить родных погибших. Какие бы трудности у них ни возникли и о чём бы они ни попросили — сделайте всё возможное, чтобы помочь им.
— А затем... Объявите набор отряда авантюристов для зачистки демонов, засевших в шахте 13! Уничтожьте их всех до единого!
— Есть, сэр!
...
— Гильдия магов.
— Библиотека.
Полуденное солнце пробивалось сквозь высокие арочные окна с узорами, отбрасывая несколько ярких столбов света в тихую библиотеку.
В воздухе кружились крошечные пылинки, смешиваясь со слабым запахом чернил от древних пергаментов, что создавало спокойную, учёную атмосферу.
— Глава восьмая: Теория условного сотворения заклинаний.
Для мага, искусно управляющего магической силой, мгновенное сотворение — не единственная техника, к которой стоит стремиться.
В жизни авантюриста опасность подстерегает на каждом шагу.
По-настоящему умный маг не станет доверять свою безопасность исключительно защите товарищей по отряду или собственной скорости реакции.
Он сливается с магией, превращая защиту из осознанного действия в пассивный инстинкт.
Теоретическая основа этой техники — то, что мы называем условным сотворением, или, если говорить проще, — навык-триггер.

Комментарии

Загрузка...