Лошадей быстро подвели, и местный охотник ловко снял с них упряжь, оседлав животных.
Минотавры и без того передвигаются не слишком быстро, особенно когда конвоируют жителей деревни. Поскольку у отряда искателей приключений были лошади, они, скорее всего, быстро их нагонят.
В глазах старосты Барова вспыхнула надежда.
— Староста Баров, мне нужно прояснить один момент, прежде чем мы отправимся в путь.
Маркус решил немного охладить пыл старосты.
— Эти демоны-минотавры очень хитры. Мы можем лишь пообещать, что сделаем всё возможное. Мы спасём тех, кого успеем, но если обстановка станет безвыходной... Вам нужно быть готовым к худшему.
Услышав это, староста Баров помрачнел, но всё же заставил себя кивнуть.
— М-м... Я верю в вас!
Зелир стоял перед лошадью и вдруг умолк.
— Чего ты застыл? Поехали, — бросил Грей, легко вскакивая в седло.
Маркус и Валлес также уверенно взобрались на своих лошадей.
— Э-э... Я не умею ездить верхом, — буркнул Зелир.
—...
— Ладно, поедешь со мной.
Грей втащил Зелира на лошадь.
— Выступаем!
...
«В лесу».
Цепочку людей, связанных пеньковыми верёвками, тащили сквозь чащу.
Их руки были туго стянуты за спиной, одежда превратилась в лохмотья, а тела покрывали пятна запекшейся крови.
Среди них были двое мальчишек, ещё не достигших совершеннолетия, и три молодые женщины.
На их лицах читались ужас и скорбь.
Ещё вчера они пили горячий суп у камина в своих уютных домах. Сегодня же их схватили эти свирепые, пугающие минотавры и гнали вперёд, словно скот.
«Какая участь ждёт их?.. Пришлёт ли деревня кого-нибудь на помощь?»
Среди пленных был мальчик с каштановыми волосами, самый младший в группе.
Во время нападения он потерял обувь в общей суматохе. Ходьба по лесной подстилке, усеянной сухими ветками, стёрла ступни его ног до крови.
Он передвигался очень медленно и уже несколько раз отставал от остальных.
— ГИБЛ-ВАБЛ! Р-Р-РЁВ!
Спереди раздался нетерпеливый рык минотавра.
Хотя пленники не понимали слов, смысл был ясен: поторопиться.
Во главе колонны селян шёл черношёрстный минотавр.
Его голова обладала грубыми чертами дикого быка. Глаза, размером с бронзовые колокола, смотрели свирепо, а широкий влажный нос периодически с шумом выпускал струи горячего воздуха.
Больше всего поражала пара острых толстых рогов на его голове.
В бою достаточно было лишь слегка податься корпусом вперёд перед рывком, чтобы эти рога разорвали врага в клочья!
К тому же, минотавры отличались невероятной выносливостью.
Их мышцы были развиты чрезвычайно: трапециевидные мышцы, подобные небольшим холмам, тянулись от шеи к позвоночнику. Каждый из них легко достигал более двух с половиной метров в высоту.
Таким был минотавр — демон 26-го уровня согласно «Всеобщему атласу монстров» Гильдии искателей приключений.
Черношёрстный минотавр вдруг дёрнул за верёвку, и от огромной силы пленники, включая трёх женщин, пошатнулись.
Мальчика без обуви сбило с ног, он упал на землю, содрав колени до крови.
Физическая боль и душевное отчаяние стали невыносимы. Этот двойной гнёт сломил его, и он тихо зарыдал.
Его всхлипы оказались заразительны, передаваясь остальным селянам, которые тоже были на грани срыва.
Горе начало распространяться, и вскоре воздух наполнился хаотичной смесью плача и рыданий.
БАХ!
Плач раздражал черношёрстного минотавра.
Он с силой вогнал свой огромный топор в землю, глубоко погрузив лезвие в почву, и издал угрожающее рычание.
— ЙИ-ХО-ГУРУ-ВА...!
Эта демонстрация силы повергла пленников в полный шок.
Охваченные страхом, они поспешно вскочили на ноги, не смея издать ни звука. Им оставалось лишь беззвучно плакать, пока их снова беспощадно волокли вперёд.
Минотавр во главе процессии был ещё крупнее, достигая почти трёх метров в высоту. Его тело было налито взрывной мышечной силой, а грива имела жёлтый оттенок, придавая ему особенно величественный вид.
Именно он спланировал этот набег.
«По правде говоря, оно не хотело нападать на людей без крайней нужды. Обладая зачатками разума, оно понимало: такой поступок навлечет гнев человеческих искателей приключений, которые начнут на него охоту».
«Но иного выхода не было. С приближением зимы еды стало катастрофически мало. Ему пришлось рискнуть и напасть на деревню».
«Теперь осталось только перейти реку и вернуться в свое логово...»
«Тогда люди никогда не смогут найти его след».
Группа продолжила движение.
Вдруг впереди послышался шорох. Вожак с желтой гривой тотчас взмахнул рукой, приказывая остальным остановиться.
Он припал к земле и вместе с остальными четырьмя минотаврами осторожно раздвинул кусты, закрывавшие обзор, чтобы заглянуть вперед.
«Впереди человек!»
«Похоже, это безобидный травник, копается в земле, ищет растения».
«А какой он мягкий и нежный... Его мясо наверняка будет восхитительным!»
Глаза минотавров загорелись, а из уголков ртов потекла слюна.
«Это же отборный кусок мяса!»
«Какая удача! Еще один запас на зиму!»
Почувствовав, как минотавры позади готовятся подкрасться и окружить его, Зелир мысленно облегченно выдохнул.
«Наконец-то... Они клюнули».
Таков был придуманный им план.
План состоял в том, чтобы за счет скорости лошадей опередить минотавров и устроить засаду на их пути.
А затем он — тот, кто выглядел слабее всех, — должен был выступить в роли приманки, чтобы отвлечь их внимание.
Разумеется, это была лишь первая часть плана.
Делая вид, что собирает травы, Зелир слегка развернул корпус, краем глаза наблюдая за движениями минотавров.
Как только минотавры собрались подкрасться к нему, Зелир вдруг испуганно вскрикнул.
Он сделал вид, что только сейчас заметил жутких демонов, и бросился наутек.
С точки зрения минотавров, травник был в ужасе — или, по крайней мере, казался таковым — и в панике пустился бежать.
— ГА-ГУРУ! ХУРУ-ХАХА!
Вожак с желтой гривой возбужденно взревел: — Хватайте его! Не дайте ему уйти! — и повел четырех минотавров в погоню, растянувшись веером.
В то же время оно не забыло прореветь приказ черношёрстному Минотавру, сторожившему селян.
— ДЖИ-КА-КА-ЛУ-ВА-ВА!
— Оставайся здесь! Мы поймаем его и притащим обратно!
Желтогривый Минотавр и четверо его подчинённых с яростным рёвом бросились в погоню за Зелиром.
В обычном забеге Зелир никогда не смог бы обогнать Минотавра, но заранее наложил на себя «Благословение скорости».
В результате скорость Зелира мгновенно возросла.
По лесу началась погоня.
Зелир ловко петлял между деревьями, то и дело оглядываясь на преследовавших его Минотавров.
Ему приходилось тщательно сдерживать отрыв, чтобы не убежать слишком далеко — иначе те могли прекратить погоню.
Как он и надеялся, Минотавры были полностью поглощены попытками схватить его.
Второй этап плана также прошёл успешно.
Дальше...
Уголок рта Зелира тронула холодная усмешка.
«Теперь осталось только дождаться сигнала!»
...
— Х-х-у-у-х...
Тем временем, укрывшись в кроне высокого дерева...
Скрытый густой листвой, Валлес медленно натянул тетиву своего лука.
Он прицелился в черношёрстного Минотавра, охранявшего селян, и наконечник стрелы замер, направленный точно в голову врага.
«Раз уж Зелир отвлёк основные силы, мне нужно лишь убрать этого, и селяне будут в безопасности».
«Я не могу промахнуться. Выстрел должен стать смертельным!»
Он наполнил стрелу своей Боевой Ци Грома. Вокруг оперения заплясали слабые электрические искры.
Он выпустил Громовую стрелу!
Стрела со свистом рассекла воздух и вонзилась прямо в голову черношёрстного Минотавра.
БА-БАХ!
В тот же миг, как Громовая Боевая Ци коснулась цели, она сдетонировала, заставив голову черного минотавра разлететься в клочья!
Густая зловонная кровь и остатки мозга забрызгали стоявшую неподалеку женщину.
Она на секунду застыла, а затем, в ужасе от увиденного кошмара, закричала не своим голосом.
— Неплохо.
Успешно совершив выстрел, снесший голову врагу, Валлес довольно улыбнулся.
«Значит, план Зелира выманить их всё-таки сработал».
Валлес убрал длинный лук и посмотрел в ту сторону, куда убежал Зелир.
Тем временем погоня была в самом разгаре.
Минотавры тяжело дышали, выбиваясь из сил в погоне за Зелиром.
«Нет... Что-то здесь не так...»
«Как этот человек может так быстро бегать?»
«Стоит нам почти настичь его, как он вдруг ускоряется и снова отрывается».
Они застряли в этой игре в кошки-мышки, постоянно находясь рядом, но так и не сумев схватить его, что приводило минотавров в ярость, но поделать они ничего не могли.
Вдруг позади них раздался звук, похожий на громовой взрыв.
Этот звук заставил желтогривого минотавра вздрогнуть.
Он резко остановился и оглянулся назад, туда, откуда они пришли.
«Что-то случилось?..»
В тот же миг Зелир, который всё это время бежал, тоже остановился.
«Хех... Похоже, Валлес справился со своей частью».
«Тогда я наконец могу прекратить этот спектакль...»
Чтобы минотавры потеряли бдительность, Зелир заранее отстегнул свой длинный меч.
Теперь он медленно развернулся к пяти минотаврам лицом и вытянул волшебную палочку, спрятанную под одеждой.
Увидев спокойствие Зелира, столь непохожее на его недавнюю панику, минотавры наконец всё поняли.
«Он не собиратель трав... Он искатель приключений!»
«И к тому же маг!»
«Проклятая приманка! Он намеренно увел нас от пленных!»
— Р-Р-РЁВ!
Осознание того, что их обвели вокруг пальца, мгновенно вытеснило разум минотавров, сменившись яростью!
Они издали гневный рев, глаза их налились кровью, а из ноздрей вырвались струи горячего белого пара.
«Хитрый человечишка! Я разорву тебя в клочья!!!»
Из-за дерева слева от Зелира показался Маркус, покинув свое укрытие.
Не проронив ни слова, он бесшумно шагнул вперед и встал перед Зелиром, подняв щит.
Даже восторженный крик Грея донесся сверху.
— Встречайте свою погибель, минотавры!
Грей выхватил меч и спрыгнул с ветки, обрушиваясь на врага с мощью своего падения!
— ВЖУХ!
Одним ударом он отсек минотавру руку!
Финальная атака официально началась!
Застигнутый врасплох минотавр рухнул на землю, корчась от боли, сжимая обрубок руки и воя.
Нанеся успешный удар, Грей не стал медлить.
Он ловко перекатился по земле, отступив на несколько метров, чтобы не попасть под ответный удар остальных минотавров.

Комментарии

Загрузка...