Охота на монстров, день четвёртый.
Преодолев последнюю извилистую горную тропу, поросшую светящимся папоротником, отряд вышел на уединённую дорогу, уходящую в гору.
Они шли по этой тропе, пока наконец не ступили на твёрдую почву.
Отныне они официально оставили Бассейн Лунной Бухты позади.
Долгожданное солнечное тепло пробивалось сквозь листву, ласково согревая каждого из них.
Сырой холод низины начал постепенно отступать.
Зелир с наслаждением потянулся, пребывая в отличном расположении духа.
— Наконец-то мы видим настоящее солнце.
— Ага.
— ответил Бев, стоявший рядом с Зелиром.
Последние два дня перед их глазами были лишь флуоресцентные пейзажи Лунной Бухты.
Это было красиво, но постоянная нехватка солнечного света действовала угнетающе. Они даже не могли отличить день от ночи.
Зелир достал карту и взглянул на неё.
За пунктирной линией, обозначавшей Бассейн Лунной Бухты, больше не было никаких отметок о поселениях демонических существ.
И это было логично. Территория за пределами Бассейна Лунной Бухты была местом, куда не отваживались забредать даже самые смелые отряды искателей приключений.
Естественно, это означало, что никто не проводил разведку местности и не собирал информацию о демонических существах.
Отныне каждый их шаг был шагом в неизвестность.
— Инструктор Лена, в какую сторону нам теперь двигаться? — спросил Зелир.
— Просто продолжайте идти вперёд.
Лена указала изящным пальцем на горизонт. — Мы уже недалеко от горного хребта Хэндуань.
Все прищурились, всматриваясь вдаль.
Там, где небо сходилось с землёй, под дымкой облаков виднелся неясный волнистый силуэт чёрного горного кряжа, подобный хребту гигантского дракона, растянувшемуся на тысячи миль.
Даже с такого огромного расстояния они чувствовали его мощь и величие.
— Значит, это и есть... Хребет Хэндуань, — невольно выдохнул Ланте, поражённый открывшимся видом.
Маркус был самым опытным путешественником в отряде, но даже он замер, заворожённый этим зрелищем.
Он никогда прежде не заходил так далеко.
Ничего не поделаешь: его силы было попросту недостаточно.
— Хорошо. Отныне, Лейден, ты будешь постоянным членом отряда Зелира.
Инструктор Лена переформировала команды.
— Демоны, с которыми мы столкнемся за бассейном Лунной бухты, будут куда опаснее прежних. Не теряйте бдительности.
— Поняли! — хором отозвались все.
Что-то холодное и влажное упало на кончик носа Зелира.
Зелир поднял голову и увидел, что в какой-то момент ясное небо полностью затянуло огромными свинцово-серыми тучами.
— Похоже, ливанет как из ведра... — сказала Бев, тоже взглянув вверх, когда капля дождя упала прямо ей на щеку.
— Может, поищем укрытие? — спросил Маркус, глядя на Зелира.
— В этом нет нужды.
Это ответила инструктор Лена, и на лице появилась слабая улыбка.
Легким взмахом своей магической палочки она изменила обстановку вокруг них.
Мягкое поле ветра расширилось вверх и в стороны от Лены, образуя огромный невидимый купол диаметром более двадцати метров.
Каждая капля дождя, готовая упасть внутри периметра отряда, мгновенно отлетала в сторону под воздействием потока ветра.
«Неужели... Это какая-то продвинутая магия ветра?»
Зелир тут же взглянул на экран своей техники «Небесный расчет».
Но, прождав довольно долго, он не увидел появления новой задачи.
«А-а, вот оно что...»
Зелир всё понял.
Это было высокоуровневое применение навыка «Вихрь».
Подумать только, что простая магия второго уровня может давать такой эффект, если её применяет инструктор Лена.
Это было поистине поразительно.
Дождь усиливался, и за пределами ветряного поля, созданного навыком «Вихрь», всё скрылось за сплошной белой пеленой.
Дождь с глухим гулом барабанил по листьям, но ни одна капля не пробила ветряной щит, чтобы потревожить отряд.
Увидев это невероятное зрелище, Зелир заинтересовался и захотел попробовать повторить подобное сам.
Он вышел вперёд отряда и, подражая инструктору Лене, тоже применил навык «Вихрь».
Однако Зелир быстро обнаружил: хотя он и мог разогнать дождь, ему не удавалось поддерживать такой же стабильный и точный поток силы, как у инструктора Лены.
Он либо вкладывал слишком много сил, либо недостаточно, и стоило ему расчистить участок, как ливень тут же поглощал его снова.
«Мой показатель Интеллекта всё ещё недостаточно высок... Уровень Магического контроля не дотягивает», — вздохнул про себя Зелир.
Мир в дождевой пелене казался размытым и неясным. Далёкие пейзажи тонули в белом тумане, словно на картине, написанной тушью.
Дождевая вода намеревалась в углублениях на земле, образуя ручейки, что стекали к низинам.
Отряд неуклонно продвигался к величественной горной гряде на горизонте, и вскоре их фигуры скрылись за дождевой завесой.
...
Поскольку на карте не было отмечено поселений демонических существ, путь стал непредсказуемым и полным неопределённости.
По дороге на них несколько раз нападали, но все успешно справлялись с угрозами.
Закалённые в многочисленных кровавых стычках с демонами, лица студентов-магов изменились.
Наивность, с которой они вошли в Лес Серого Дерева два дня назад, исчезла, сменившись спокойствием и бдительностью.
В подобных стычках Зелир обычно не вмешивался, пока демоны имели рейтинг [Простой], позволяя остальным членам отряда разобраться с ними самостоятельно.
Однако при встрече с врагами уровня [Сложный] Зелир вмешивался и уничтожал их лично.
Во время одного из таких столкновений с поселением гоблинов Зелир разделался с двумя гоблинами-зверолюдьми.
Его очки опыта выросли, подняв его до 14 уровня (298 / 425 ОП).
Силуэт горного хребта Хэндуань становился всё отчетливее.
На смену высоким серым деревьям пришли скалистые утёсы, а земля под ногами затвердела, превращаясь в типичный горный рельеф.
Но...
Зелир, возглавлявший отряд, вдруг остановился.
Он нахмурился, уставившись на валун размером с мельничный жернов, преграждавший путь.
Прямо в центре валуна зияло чистое круглое отверстие шириной с чашу, пробившее камень насквозь.
Зелир присел и провёл пальцем по краю отверстия.
Камень по краям почернел, словно оплавился от нестерпимого жара.
«Такое не могло произойти естественным путём... Слишком уж это странно».
Бдительность Зелира обострилась, и он громко предупредил остальных: «Осторожнее. Что-то здесь не так».
Все согласно закивали.
Уголок рта Лены едва заметно дёрнулся.
Отряд двинулся дальше. Окружающая обстановка стала пугающе тихой: стихло даже стрекотание птиц и насекомых, остался лишь резкий свист ветра, гуляющего в расщелинах скал.
Вскоре они стали замечать всё больше таких же круглых отверстий в земле и на отвесных скалах по обе стороны пути.
В сердце Зелира крепла тревога, и он устремил взгляд вперёд.
«Ривая ни за что не пропустил бы такие странности. Почему же он до этих пор не вернулся с докладом?»
В этот самый миг тяжёлый топот — БАХ-БАХ-БАХ — становясь всё громче, ответил на немой вопрос Зелира.
В сотне метров впереди, среди деревьев, показалась растрёпанная фигура Риваи.
От его былого хладнокровия и неуловимости не осталось и следа. Он выглядел совсем измотанным, прыгая между деревьями и камнями на предельной скорости, пока мчался к отряду!
— Демон!
— прокричал Ривая, и в его голосе прозвучала редкая для него паника.
— Это Одноглазый Великан!
От его слов каждого пробрал холод.
Студентов-магов встревожила одна лишь реакция и лицо Риваи.
«Одноглазый Великан... Звучит жутковато».
Но Зелир и Маркус прекрасно понимали, что скрывается за этим именем.
Универсальный атлас монстров Ассоциации искателей приключений.
: [Ранг семьдесят два]: Одноглазый Великан.
Индивидуальный уровень угрозы...
! [Испытание]!
«Значит, мы наконец столкнулись с демоном ранга [Испытание]...!»
С оглушительным грохотом чудовище проломило преграждавшие путь деревья, явив себя взору каждого.
Одноглазый Великан!
Существо было невероятно массивным, достигая в высоту почти пяти метров. Его тело покрывали складки жира, кожа была грубой и жёсткой, а из суставов торчали костяные шипы.
Голова Циклопа была огромной и деформированной. Шея почти отсутствовала, и голова крепилась прямо к широким плечам.
Самой жуткой чертой его облика был единственный, непропорционально большой глаз, занимавший почти половину лица.
У глаза не было зрачка; всё глазное яблоко имело причудливый фиолетовый оттенок.
В этот миг глаз вспыхнул, и поток магической силы мгновенно сконцентрировался в одной точке!
Ударил луч фиолетового света!
Ривая, всё ещё бежавший сломя голову, ощутил смертельную угрозу, исходящую сзади.
Он не посмел обернуться, полагаясь лишь на боевые инстинкты ассасина, и, бросившись в отчаянный прыжок, перекатом ушёл с линии атаки!
Фиолетовый луч пронёсся в считанных сантиметрах от его головы, прожёгши внушительную дыру в подоле развевающегося одеяния!
Затем луч пронзил валун позади него, оставив в камне ещё одно круглое отверстие, подобное тем, что они видели раньше, после чего врезался в скалу, подняв облако каменной крошки.
На дисплее его техники «Небесный расчёт» появилась новая задача для анализа.
Энергетический луч Авроры, прогресс анализа — 2%.
Циклоп продемонстрировал поразительную для его огромных размеров скорость. Заметив отряд, он прибавил ходу и бросился прямо на них!
— Ладно, я возьму это на себя, — сказала инструктор Лена, выходя вперёд.
— Возможно, вы и способны справиться с другими существами ранга «Испытание», но только не с Циклопом.
— Вашей нынешней силы недостаточно, чтобы противостоять ему. Просто считайте, что нам не повезло.
Однако у инструктора Манлин, похоже, были другие планы.
— Зелир, хочешь попробовать?
— Я... Могу? — удивлённо переспросил Зелир.
«Разница в нашей силе слишком велика. Это даже тренировкой не назовёшь, верно?»
— С твоей нынешней силой тебе не одолеть Циклопа. Но я могу дать тебе преимущество.
На лице инструктора Манлин появилась едва заметная улыбка.
— Скорость, сила, телосложение... Я могу усилить всё это, включая твою магическую энергию. Ну так что скажешь? Хватит ли у тебя духу?
За те несколько мгновений, что они разговаривали, Циклоп ещё сильнее сократил дистанцию. Времени на колебания не осталось.
Зелир взглянул на Маркуса и остальных, и в его сердце разгорелась яростная жажда битвы.
— Это редкая возможность.
— Когда ещё мне выпадет шанс сразиться, получив усиления от мага поддержки высшего уровня? Чего тут бояться?
— Ладно! Мы попробуем!

Комментарии

Загрузка...