Лена вышла вперед и звонко хлопнула в ладоши.
— Слушайте все!
Она уперлась руками в бока, а ее пылающие красноватые глаза ястребиным взором прошлись по лицам магов.
— Я хочу, чтобы вы были внимательны. Как только вы ступите в этот лес, вы больше не избалованные ученики из гильдии и не юные господа или леди из благородных семейств.
— У вас есть лишь одно имя — искатели приключений!
— Я знаю, что многие из вас впервые покидают уют и тепло родного города и впервые видят настоящего демона. Вы можете испугаться, можете нервничать, но одну вещь вы должны уяснить раз и навсегда.
— Магия — это не выступление на арене боевых искусств. Здесь нет защитных формаций и нет Марвина, который станет подтирать за вами сопли!
— Если ваш «Огненный шар» отклонится от цели, он не просто оставит черное пятно на стене — он может взорвать спину вашего товарища! Если вы недостаточно осторожно выберете позиции, когти демона мигом перережут вам глотки!
— Так что я требую предельной бдительности!
Слова Лены прозвучали словно ушат ледяной воды, вылитый им на головы.
Лица магов, впервые попавших в Серолесье, заметно помрачнели.
— Хорошо.
Видя, что ее слова возымели нужный эффект, Лена удовлетворенно кивнула.
Однако Зелир не разделял ее боевого настроя.
«Наконец, у меня никогда не было склада ума человека из высшего общества...»
«Моя жизнь изначально ничего не стоила. Если я не буду бороться за нее, то как вообще выбьюсь в люди?»
Еще до того, как стать учеником мага, ему уже доводилось работать в составе отряда над уничтожением молодого туманного демона.
Но вспоминая прежнее поведение Ланте, Зелир подумал, что это вполне закономерно.
Когда Лена закончила говорить, Манлин шагнула вперед, обведя толпу мягким взглядом.
— Надеюсь, вы примете слова наставницы Лены близко к сердцу, но вам вовсе не обязательно излишне тревожиться.
Голос Манлин звучал мягко и безмятежно, обладая силой, способной успокоить любое сердце.
— Страх — это естественный инстинкт для каждого, в нем нет ничего стыдного. Примите его спокойно, а затем преодолейте. В этом и заключается одна из целей нашего путешествия.
Манлин подняла руку и указала на чащу леса.
— Этот Серолесье и виднеющаяся вдалеке горная цепь Хэндуань — одновременно и логово демонов, и великая сокровищница.
— Здесь вы не только обретете боевой опыт, которого никогда не почерпнете из книг, но и сможете отыскать множество драгоценных магических материалов.
— Одинокий подсолнух, растущий на отвесной скале, может стоить несколько сотен золотых монет.
— Демоническое ядро, найденное внутри высокорангового демона, также является необходимым материалом для создания волшебных палочек. За опасностью всегда следует возможность.
— Так что выложитесь по полной и прочувствуйте настоящий бой. Как я уже говорила ранее — познайте боль во всей её полноте, ведь она станет самым глубоким знаком вашего роста.
Слова Манлин звучали очень вдохновляюще.
— И я буду здесь, чтобы каждый из вас смог благополучно принести этот знак домой.
Атмосфера, ставшая напряжённой после наставления Лены, немного разрядилась.
Все дружно отозвались.
— Есть!
— Приступайте к подготовке.
По команде инструктора Лены предбоевое напряжение сменилось деловой и размеренной суетой.
Все принялись по очереди выгружать из повозок свои сумки и припасы.
Поскольку народу собралось много, каждому досталась лишь малая часть, так что ноша оказалась не слишком тяжёлой.
— Лейден, Зелир.
Пока все были заняты, Лена позвала командиров третьего и четвертого отрядов и вручила им две карты.
Зелир взял одну из них и, стоило ему её развернуть, наконец понял, почему в последнее время от Гильдии приключенцев поступало так мало поручений.
Все они были припасены для этой охоты на монстров.
На карте был подробно расписан маршрут на ближайшие несколько дней.
К тому же, на ней чётко отмечались все поселения демонических тварей по пути, охватывая практически каждую известную угрозу во внешних областях Серого Леса.
Разумеется, эти отмеченные поселения демонических тварей больше не появятся в виде поручений в Гильдии приключенцев.
«Если подумать с этой стороны...»
«Гильдия приключенцев и впрямь пошла ради этого на огромные жертвы».
— Маршрут для вас уже проложен. Просто следуйте по нему.
Голос Лены вырвал Зелира из раздумий.
— Затем мне нужно кое-что объяснить. На этой охоте на монстров будет действовать система ротации.
— Участвующий в вылазке эскорт объединят с одним отрядом магов, чтобы они прокладывали путь в самом авангарде и отвечали за зачистку демонов.
— Оставшийся отряд магов будет наблюдать и учиться на безопасном расстоянии позади, — сказала она.
— Отряды магов будут сменяться после каждого боя.
— Это гарантирует, что каждый получит шанс на реальный бой, а также даст вам достаточно времени на отдых и осмысление.
— Насчёт инструктора Манлин и меня, то вместе с двумя другими авантюристами высшего уровня мы будем наблюдать с самого хвоста. Просто делайте вид, что нас в основном не существует.
— К тому же любые демоны, убитые во время этой охоты, будут засчитаны по стандартным расценкам гильдии авантюристов, а выплата будет рассчитана и выдана после окончания охоты.
Лена посмотрела на них обоих. — Понятно?
— Понятно, — кивнули Зелир и Лейден в унисон.
— И... Зелир, Лейден, чей отряд хочет пойти первым?
Лена посмотрела на них обоих с озорным блеском в глазах.
— Могу сделать небольшой спойлер... Отряд, который покажет себя лучше во время этой охоты, получит особый секретный приз, подготовленный инструкторами.
Лейден всё ещё казался нерешительным, даже услышав о призе.
Однако Зелир заговорил напрямую.
— Четвёртый отряд пойдет первым.
— Отлично!
Лена довольно хлопала в ладоши. — Хороший настрой. Тогда ваш Четвёртый отряд возьмет на себя инициативу.
Отряд быстро завершил приготовления и приготовился войти в лес.
Четвёртый отряд Зелира и участвующие в бою члены эскорта оказались в самом авангарде.
Третий отряд Лейдена занял место в центре.
В арьергарде же шли Лена, Манлин, Хэнк и Йиси.
Весь отряд выстроился в чётко эшелонированное боевое построение, похожее на острие копья.
— Отдавай приказ, Зерир. Теперь ты капитан, — с улыбкой сказал Грей.
— Хм-м...
Зелир развернул карту, чтобы внимательно её изучить, и остальные сгрудились вокруг.
— Дайте-ка посмотреть... Судя по карте маршрута, первое поселение демонических тварей, которое нам нужно зачистить, это...
Палец Зелира скользнул по карте и остановился на участке, отмеченном красным крестиком.
— О, старый знакомый.
Поселение гоблинов.
«Задачка так себе, но ничего страшного. Считайте это разминкой».
Зелир поднял взгляд на отряд и начал распределять роли.
— Ривая, ты идёшь в разведку. Докладывай немедленно, если случится что-то непредвиденное.
— Маркус — первая линия обороны команды. Грей, ты будешь его прикрывать.
— Валлес, можешь занимать любую позицию, только держись за защитой Маркуса. А вы трое...
Зелир посмотрел на Бева, Янни и Ланте.
— Держитесь возле меня и будьте начеку каждую секунду. Следите за тем, что происходит вокруг.
— Когда завяжется бой, я не жду, что вы сразу ринетесь в атаку. Защита собственной жизни — главный приоритет. А дальше посмотрим.
— Если представится шанс, можете попытаться поддержать нас дальним контролем или магией, но помните: не забывайте согласовывать свои действия с товарищами по команде.
Взгляд Зелира упал на Ланте. — Помнишь свой дурной пример из прошлого? Не повторяй ту же ошибку.
— Понял. — Ланте, к которому обратились, слегка съёжился.
Бев и Янни тоже с серьёзным видом кивнули.
За всего этого Янни вела себя очень сговорчиво, не выказывая никаких признаков возражения.
Наконец, они находились в опасной глуши. Она прекрасно понимала, что́ тут главное; любые личные обиды приходилось отбросить в сторону.
По крайней мере, во время этого похода слово капитана обладало непререкаемым авторитетом.
— Ладно, выступаем! — Зелир взмахнул рукой.
Боевая группа, сформированная из Четвёртого отряда и команды сопровождения, первой вошла в лес.
Третий отряд последовал за ними.
Видя, как уверенно и грамотно Зелир отдаёт распоряжения, Лена тихонько хмыкнула.
— Опыт у него и правда есть.
— Видишь? Я же говорила. Я никого не хвалю просто так, — мягко улыбнувшись, сказала Манлин.
Следом за Третьим отрядом в лес двинулись авангард с башенным щитом, Хэнк, и фехтовальщик с парными мечами, Йиси.
Прикрывая магов впереди, они шли по флангам с обеих сторон, широким полукругом прокладывая путь.
Наконец, парочка Лены и Манлин неторопливо поплелась следом за ними.
...
«Серолесье».
Осенний воздух был чистым и бодрящим.
Если не обращать внимания на скрытые вокруг опасности, погода стояла поистине прекрасная — идеальная для прогулки.
Бэв шла позади Зелира, и её взгляд то и дело невольно приковывала его спина.
По сравнению с беззаботным временем, когда они вместе собирали травы, на этот раз Зелир выглядел куда более собранным и серьёзным.
Волшебный же посох Ночного Спокойствия не покидал его рук, а его острое завершение то и дело вспыхивало холодным отблеском.
Бэв также заметила, что Зелир сменил меч на левом бедре на новое, более массивное на вид оружие.
«Пока Зелир рядом... Мне так спокойно».
Глубокая, безмолвная атмосфера леса заставила Яньни, впервые попавшую в подобное место, слегка испугаться.
Она инстинктивно прижалась ближе к Бэв, судорожно вцепившись в рукав её магической робы.
Бэв же уже бывала в Серолесье вместе с Зелиром, обладая кое-каким опытом, а потому держалась куда спокойнее Яньни.
— Кстати говоря, мне тут кое-что интересно, — обернувшись к шедшему рядом Серому, сказал Зелир. — Как рассчитывается твоя плата?
— Износ снаряжения покрывается, ежедневные расходы тоже, и если не возникнет непредвиденных обстоятельств, платят по три золотых в день.
Серый гордо улыбнулся: — И всё это благодаря тебе, Зелир.
«Три золотых в день...»
Зелир погрузился в задумчивость.
«Это путешествие туда и обратно к горному хребту Хэндуань займёт по меньшей мере дней десять, верно?»
«А это почти тридцать золотых в кармане. Неплохой улов».
«И о собственной безопасности переживать не нужно. Неудивительно, что столько искателей приключений рвались в эту команду».
«Вот если бы мне тоже платили по три золотых в день...»
Лагерь гоблинов, отмеченный на карте, находился совсем недалеко. Прошагав по лесу около двух часов, путники стали замечать вокруг следы пребывания зеленокожих.
На земле показались мелкие неряшливые отпечатки ног, на коре деревьев чернели царапины, а в воздухе начал витать слабый, отвратительный смрад.

Комментарии

Загрузка...