Две крупные охотничьи партии собрались порознь.
Повозки, искатели приключений и молодые маги являли собой впечатляющее зрелище под лучами утреннего солнца.
— Ну что ж, Марвин.
Лена помахала рукой. — Увидимся в Хэндуаньских горах! Посмотрим, кто добрался туда первым!
— До встречи, — в ответ помахал Марвин, а затем повернулся и забрался в свою повозку.
По приказу Лены все участники с ее стороны тоже сели в повозки.
Третий и Четвертый отряды заняли по повозке, шестеро искателей приключений из команды сопровождения разделили еще одну, а последняя повозка предназначалась для тяжелого снаряжения и припасов.
Под звонкий щелчок хлыста колеса медленно закрутились, и грандиозная процессия повозок выехала на главную дорогу Черного Каменного Города.
В повозке Четверца, где находился Зелир, царила немного неловкая атмосфера.
Он занял место у окна, но Яньни сидела прямо напротив него.
Чтобы избежать неловкости, Зелиру оставалось лишь отвернуться и делать вид, что он разглядывает проносящиеся за окном уличные пейзажи.
Тем временем Яньни крепко вцепилась в руку Бэва. Время от времени она наклонялась, чтобы шепнуть что-то ей на ухо, а ее взгляд невзначай скользил по Зелиру.
Ланте, впервые участвовавший в подобном масштабном мероприятии, страдал от своей старой привычки нервничать. Он сидел рядом с Зелиром и то и дело теребил край мантии мага.
Наставница Лена, одна из руководителей, тоже ехала в этой повозке.
Скрестив руки на груди, она с большим интересом наблюдала за сидевшими перед ней новичками, каждый из которых обладал своим характером.
— Зелир.
Наставница Лена нарушила тишину.
Зелир, отсутствующе смотревший в окно, очнулся и почтительно сказал.
— Наставница Лена.
— Ты здесь новенький. Раньше я никогда не видела тебя в Гильдии.
Лена окинула Зелира оценивающим взглядом, даже не пытаясь этого скрыть.
Встретившись с ней глазами, Зелир заметил, что даже зрачки наставницы Лены были огненно-красными.
— Это потому, что я пришел в Гильдию магов лишь в позапрошлом месяце, — честно ответил Зелир.
— Хех, пусть ты здесь совсем недавно, но имя себе уже успел сделать.
Лена посмотрела на Зелира и рассмеялась.
— Я услышал о твоих подвигах лишь недавно, когда вышел из затворничества. Подумать только, филиал в Черном Камне породил юного мага, способного тягаться с Кейном.
— Они преувеличивают, — скромно отозвался Зелир.
— Не думаю.
Лена сказала: — Нам нужно показать этим заносчивым столичным штучкам, что в других местах тоже рождаются настоящие гении.
— Зелир и впрямь невероятен, наставница Лена! Я как-то ходил с ним в поход, когда мы зачищали пещеру кобольдов.
Ланте, сидевший сбоку, дождался удобного момента, чтобы вставить слово, и заговорил с огромным воодушевлением.
— Используя лишь «Магическую стрелу», Зелир в одиночку и без труда расправился с двумя сильнейшими зверолюдами-псами-гигантами!
— Неужели?
Брови Лены взлетели вверх, а улыбка стала шире. — Это звучит еще интереснее, чем я думала. Теперь я с нетерпением жду предстоящего пути.
Длинный кортеж повозок неспешно катился по главной улице Черного Камня, привлекая толпы зевак, шептавшихся от восхищения.
— Смотрите! Охотничий отряд Гильдии магов выступает в путь.
— Какая огромная процессия! Они даже наняли элиту из Ассоциации искателей приключений!
— Пусть боги защитят их и даруют им безопасное возвращение, а еще — пусть они избавят нас от угроз в лесу!
Тем временем искатели приключений, которым не удалось заполучить место в составе эскорта, провожали повозки взглядами, в которых смешивались зависть и досада.
Когда повозки добрались до края селения, массивные ворота КПП Черного Камня были уже распахнуты настежь.
Стражники по обе стороны дороги вытянулись по струнке, салютуя проезжавшему кортежу поднятыми длинными алебардами.
Покинув Черный Камень и проехав какое-то расстояние, кареты начали разъезжаться.
Повозки наставника Марвина направились на запад, тогда как группа Лены и Манлин свернула на восток.
— Наставница Лена, почему группа наставника Марвина не едет с нами? Разве с большим количеством людей не было бы безопаснее? — с любопытством спросил Ланте.
— Именно поэтому. Людей слишком много.
Лена пренебрежительно махнула рукой. — Отряд из шестнадцати человек — это уже предел для передвижения по Серому Лесу.
— Стоит взять хоть на пару человек больше, как шум от наших шагов и запах тут же распугают всех демонов в радиусе многих миль, у которых есть хоть капля мозгов. Как мы тогда будем на них охотиться?
— Но... В их отряде не хватает мага высшего уровня. Разве это не опасно? — спросил Ланте, глядя в окно на кареты, которые постепенно исчезали вдали.
— Не стоит недооценивать твоего наставника Марвина. С виду он кажется ученым книжником, но в молодости он выполнил немало поручений для Ассоциации искателей приключений, — рассмеялась Лена.
— А? — удивленно сказал Ланте.
— Вы же не знали, верно? Марвин — самый настоящий авантюрист золотого ранга. А в былые дни он даже состоял в одной команде с председателем Хоганом из Гильдии авантюристов. Они близкие друзья.
— Именно благодаря этой связи Гильдия магов нашего города Черного Камня может сотрудничать с Гильдией авантюристов в ежегодной Охоте на демонов. Большинству других региональных филиалов такая привилегия не доступна.
Зелир тоже слегка удивился, услышав это.
«И подумать не мог, что у мягкого и утончённого наставника Марвина было такое прошлое».
— Наставница Лена, а кто сильнее — вы или наставник Марвин? — спросил Ланте.
«Наконец, они оба боевые маги. Мне так любопытно».
Лена позабавилась этим вопросом. Она величественно взмахнула рукой.
— Разве это нужно спрашивать? Конечно же, я.
— А вот и нет, — с улыбкой возразил Бев.
— Я слышал от наставницы Манлин, что в последний раз, когда вы спарринговались с наставником Марвином, вы оказались в невыгодном положении.
— Ах ты паршивец, вздумал меня разоблачить? — Лена громко рассмеялась и протянула руку, чтобы растрепать волосы Бева.
Вскоре экипаж добрался до опушки Серолесного леса, и салон наполнился свежим ароматом травы и деревьев.
Дальнейший путь через лес предстояло проделать пешком.
Все выбрались из повозок.
«Опушка Серолесного леса».
Высокие серовато-белые деревья безмолвно стояли перед отрядом, словно великаны.
Чересчур густая крона заслоняла большую часть солнечного света, очерчивая чёткую границу, где начинались тени.
Городской шум здесь полностью стих, сменившись непривычной тишиной.
Зелиру же это не показалось чем-то особенным. Напротив, он почти чувствовал себя как дома.
Он повернул голову, собираясь забрать сумку из повозки.
Но вдруг Зелир заметил, что лица магов Третьего отряда и Яни выглядели какими-то странными.
Черты их лица заметно затвердели.
— Вы заметили перемену в их настрое?
Лена сзади положила руки на плечи Зелира.
— Наставница Лена...
Зелир повернул голову и заметил на лице инструктора Лены загадочную улыбку.
— Наверное, совсем чуть-чуть...
— Всё потому, что для них ступить в этот лес — всё равно что попасть в совсем другой мир.
Уголки губ Лены тронула весёлая улыбка.
— Здесь нет никаких сословных различий. Ни законов, ни стражи и уж тем более слуг. Знатное происхождение и богатство тут не только бесполезны, но и могут привлечь к себе алчные взгляды окружающих.
— Все те привилегии, к которым они привыкли в городе, здесь исчезают... Проголодался — добывай еду сам. Замёрз — сам разводи костер, чтобы согреться. Наткнулся на сильного демона — молись, чтобы твои спутники оказались надежными.
Лена кивнула в сторону группы встревоженных магов.
— Ты, пожалуй, этого не чувствуешь, но в глубине души большинство магов из благородных семей относятся к подобному очень враждебно...
— О...
Выслушав слова Лены, Зелир наконец понял, откуда взялось это чувство диссонанса.
Это напоминало канарейку, привыкшую жить в клетке, которую вдруг выпустили на волю, в опасные дикие места. Естественно, птице будет отчаянно неуютно.
— Контраст забавный, верно?
Хитро улыбнувшись, Лена зашагала вперед, возглавляя отряд.

Комментарии

Загрузка...