— Когда мне было пятнадцать, я был сопливым мальчишкой, который ни черта не смыслил в жизни. Какие там приключения — я до смерти боялся даже смотреть, как соседи режут свинью.
Лицо Грея выражало поистине праведное возмущение. — Но ты, Ланте, в столь юном возрасте питаешь столь грандиозные амбиции... Я просто не могу отказать тебе в помощи! Я согласен позволить Ланте присоединиться к нашему отряду!
Зелир уже хотел было возразить, но Валлес, сидевший по другую сторону стола, тоже подал голос.
— Вообще-то, я не вижу ничего плохого в том, что у молодого человека есть мечта... К тому же это всего одно приключение. Ему пойдет на пользу набраться немного опыта.
«Валлес, и ты меня предал!» — Зелир лишился дара речи.
Даже Маркус, еще мгновение назад строивший из себя мудрого наставника, теперь молчал.
Он молча поднял кружку, сделал глоток и выглядел так, будто хотел что-то сказать, но сдержался, заметно смутившись.
«Ублюдки, продались за пять золотых монет!» — мысленно выругался Зелир.
— Хе-хе, Зелир, они все согласны! — Ланте, совсем не замечая царившей за столом напряженной атмосферы, восторженно повернулся к Зелиру.
Я...
Раз уж зашло дело до такого, Зелир больше ничего не мог поделать. Ему оставалось лишь обреченно вздохнуть, приложить руку ко лбу, а затем махнуть рукой.
— Ладно, ладно... Тогда приходи завтра утром к зданию Гильдии искателей приключений. Вместе выберем задание.
— Хорошо! Увидимся завтра утром!
Ланте покинул таверну «Пьяный дикий вепрь» совсем счастливым. Перед уходом он даже оплатил счет за столом Зелира.
Зелир обвел взглядом остальных. Все они избегали его глаз, выглядя донельзя виноватыми.
Грей сделал вид, что целиком поглощен расправой с мясным шашлычком в своей руке.
Валлес смотрел в пол, крутя в пальцах пуговицу.
Маркус же поднялся, взял кружку и принялся увлеченно считать пузырьки в пивной пене.
— Кхм...
Наконец тишину нарушил Грей — самый бессовестный из всей компании.
— Ах, Зелир, не вини нас. Серьезно, как я мог отказаться от столь выгодной сделки? В прошлый раз я пахал на износ, зачищая логово гоблинов, а в итоге получил на руки лишь чуть больше семи золотых монет.
— А тут нам дают целых пять золотых монет сверху просто за то, что мы берем его с собой на одно задание. Где ты еще найдешь столь щедрое предложение?
— Да...
Валлес вмешался: «В худшем случае мы просто выберем миссию с наименьшим фактором риска. Это бесплатные деньги, можно и ее взять».
—...
Зелир глубоко вздохнул.
«Ладно, признаю, я тоже соблазнился».
«Пять золотых монет — сумма немаленькая».
«Я стану на шаг ближе к своей цели — накопить денег на волшебную палочку».
— Ладно.
Зелир сдался. — Но ради безопасности будет лучше, если мы позовем Хилл. Наличие в отряде наемного убийцы среднего уровня поможет избежать лишних рисков.
— Она дала тебе способ связаться с ней? — с любопытством спросил Грей.
Зелир извлек из нагрудного кармана прохладный металлический жетон — тот самый, что Хилл вручила ему во время миссии с гоблинами.
Черное перо, выкованное из неизвестного металла, приятно холодило кожу. Выглядело оно как очень стильный личный знак.
Зелир покрутил перо между пальцами. — Короче говоря, как только мы закончим здесь, Маркус пойдет со мной.
Зелир все еще немного нервничал при мысли о том, чтобы заявляться ночью на явку наемных убийц в одиночку.
Присутствие такого громилы, как Маркус, придало бы ему уверенности.
— Хорошо, — кивнул Маркус.
—...
Плотно поужинав и выпив, товарищи разошлись.
Маркус проводил Зелира по указанному Хилл адресу.
К этому часу дневная суета Черного Камня улеглась, и большинство лавок уже закрылось на ночь.
Главная дорога опустела; лишь тусклый свет фонарей, висевших под карнизами крыш, отбрасывал длинные тени.
Маркус знал Черный Камень куда лучше, а потому провел Зелира чередой извилистых улочек к скрытому от глаз проходу в Темный Переулок.
Стоило им ступить в переулок, как воздух вокруг заметно похолодал.
Свет фонарей полностью поглощали высокие стены зданий по обеим сторонам, а в воздухе отчетливо пахло сыростью и затхлостью.
— Все убийцы любят встречаться в подобных дырах...
Зелир применил заклинание освещения, высветливая путь впереди.
Осторожно огибая преграды, спутники наконец отыскали в глубине переулка дверь с табличкой « 7». Она была ветхую черную деревянную створку, покрытую глубокими царапинами — казалось, она развалится от одного сильного пинка.
Следуя указаниям Хилл, Зелир протянул руку и постучал в дверь пять раз — ровно настолько сильно, чтобы не привлекать лишнего внимания, но и не слишком слабо.
— СТУК-стук-стук...
Мгновение спустя из замка донесся слабый щелчок.
В створке бесшумно сдвинулась маскировавшаяся под древесную текстуру панель, открывая узкую щель.
Из темноты на Зелира и Маркуса уставилась пара настороженных глаз.
— Эм... Добрый вечер.
Зелир все еще не привык к подобным конспиративным встречам, больше похожим на сцену из шпионского фильма. — Я бы хотел передать весточку госпоже Хилл.
— Жетон, — хрипло отозвался тот, кто прятался за дверью.
Зелир просунул черное металлическое перо в смотровую щель.
Глаза за дверью на секунду исчезли, но тут же появились вновь.
Черное перо высунули обратно.
— Чего ей надо?
— Пожалуйста, передайте госпоже Хилл, что отряд Маркуса намерен взяться за новое поручение и нуждается в ее помощи. За это полагается дополнительная награда в пять золотых монет.
— Если она согласна, пусть встретится с нами завтра утром у здания Гильдии искателей приключений, — торопливо добавил Зелир.
Стоило ему договорить, как глаза исчезли, панель со щелчком захлопнулась, и за дверью вновь воцарилась мертвая тишина.
— И что за манеры у этой Гильдии убийц... — буркнул Зелир.
— Впредь старайся избегать таких мест, — сказал Маркус.
Маркус поднял голову, озираясь по сторонам. — У меня нехорошее предчувствие. Кажется, кто-то следит за нами из тени.
— Куда страннее было бы, если бы за нами никто не следил, — Зелир был внутренне готов к подобному.
Наконец, это излюбленное место наемных убийц.
—...
Следующее утро
Ланте замер у входа в Гильдию искателей приключений. Глубоко вздохнув, он толкнул тяжелые двери.
Было раннее утро, поэтому в зале толпилось немного народу — лишь пара искателей приключений что-то оживленно обсуждала в стороне.
Ланте сразу заметил Зелира, а заодно Маркуса, Грея и Валлеса. Все они были на месте.
— Всем доброе утро! — Ланте первым поприветствовал товарищей, выказав максимум почтения.
— Утро, — бросил в ответ Зелир.
— О! Да это же Ланте, явился!
Грей, вчера еще смотревший на паренька волком, сегодня лучился совсем другим настроением. Он с дружелюбным видом подлетел к Ланте и по-свойски закинул руку ему на плечо.
— Как спалось? Пришел так рано, сразу видно — серьезно подготовился к приключению. Неплохо, неплохо, боевой дух на высоте!
Ланте слегка растерялся от столь бурного проявления симпатии. — Я... Я в порядке.
— Ты же впервые в Гильдии искателей приключений, так что волноваться — это нормально. Не переживай, мы присмотрим за тобой, — с серьезным и озабоченным видом добавил Валлес, обычно ходивший с каменным лицом.
— Ага! — усердно закивал Ланте.
Зелир искоса глянул на обоих, едва сдерживая усмешку.
Затем он отвернулся и принялся шарить глазами по просторному залу гильдии.
— Меня ищешь?
Раздался чуть насмешливый женский голос, сопровождаемый знакомым легким ароматом.

Комментарии

Загрузка...