— Неплохо.
Зелир одобрительно сказал: «Продолжай в том же духе, и рано или поздно ты станешь учеником мага».
— Да! Обязательно буду!
Заслужив похвалу Зелира, Ланте расплылся в сияющей улыбке.
— Приключение? — опешил Зелир.
— Ну помнишь, ты обещал в прошлый раз взять меня с собой.
Голос Ланте был полон предвкушения. «Я все готов. Я могу уйти в любой момент!»
— Э-э...
Зелир вдруг почувствовал, что-то здесь не так.
— Погоди-ка, когда это я обещал взять тебя в приключение? Я лишь сказал, что тебе нужно упорно тренироваться и становиться сильнее, и что, возможно, если в будущем подверйдется подходящее задание...
— Мы можем найти подходящее задание вместе, к тому же я уже стал сильнее.
— Я точно не стану тебе обузой! — заверил Ланте.
— Ты добился лишь крошечных успехов.
У Зелира заболела голова. «Молодежь не должна быть такой опрометчивой».
— Теперь я знаю заклинание «Ледяная сосулька»! Я могу помогать тебе убивать монстров и стану отличным помощником. И мне даже не нужна доля от награды, честно!
Слова Ланте были серьезными и искренними. «Посмотри, как усердно я работал. Просто возьми меня с собой один раз... Дай мне шанс получить практический опыт, хорошо?»
Зелир не слишком-то хотел соглашаться, но, глядя на одухотворенное лицо юноши, понял, что не может отказать напрямую.
*«Ладно, придумаю потом другой способ отделаться от него».*.
Зелир тихо вздохнул. «Хорошо, хорошо. Хочешь пойти? Хорошо».
— Правда?! — глаза Ланте засияли.
— Но!
Тон Зелира изменился, и он поднял палец.
— Сперва ты должен получить одобрение моих товарищей. Я состою в отряде.
— Только если они согласятся, я возьму тебя на задание. Если нет, то ничего поделать не смогу.
— Без проблем! — Ланте излучал уверенность.
— Ну хорошо. Приходи сегодня вечером в таверну «Пьяный вепрь». Там и встретимся.
...
Наступила ночь.
«Пьяный вепрь» шумел и гудел, как и прежде.
Густой аромат эля, запах жареного мяса и едкий табачный дым сплетались в неповторимую атмосферу, от которой кровь бурлила в жилах.
Отряд Маркуса занял самый большой деревянный стол в таверне.
После сокрушительной победы в недавней потасовке трактирщик усвоил урок и поспешил предупредить остальных посетителей, чтобы те не смели докучать этим громилам.
Грей вытащил шампур из целой горы жареного мяса, откусил огромный кусок и принялся усердно жевать, измазавшись жиром.
— То есть ты хочешь сказать... Какой-то новичок набивается к нам в отряд ради задания?
— Да.
Зелир вздохнул и сделал большой глоток эля. «Я не мог отговорить его от этого, поэтому у меня не было другого выбора, кроме как прийти и спросить вас, ребята».
— Опять маг? — поинтересовался Валлес.
— Да.
— Разве это плохо? Магов много не бывает, — заметил Маркус.
— Он зелёный новичок. Из тех, у кого за плечами абсолютный ноль опыта, — пояснил Зелир.
— У тебя самого опыта было ноль, когда я взял тебя в отряд, — напомнил Маркус.
— Я...
Эта фраза начисто лишила Зелира дара речи. Он долго давился воздухом, прежде чем найти возражение.
— Тут совсем другое дело!
— У меня не было выбора. Семья бедствовала, пришлось податься в искатели приключений. Но он — из знати. У его семьи полно денег, ему вовсе незачем лезть в это ремесло.
— Понятно.
Грей понимающе кивнул и стянул с шампура еще один кусок мяса.
— Значит, какому-то юному аристократу стало скучно и захотелось «острых ощущений»...
— Серьезно, будь я на его месте, меня бы калачом не заманили в искатели приключений. Куда лучше каждый день кружить по балам да увиваться за девчонками в столице.
— Мариана вообще-то здесь сидит. Потише, — одернул его Зелир.
Грей слегка сжался.
— И возиться с этим сопляком у меня тоже нет никакого желания, — Валлес на этот раз разделил мнение Грея.
— Он действительно совсем не годится в искатели приключений? — спросил Маркус.
— Совсем не годится, — твердо покачал головой Зелир.
— Ладно. Когда он придет, мы постараемся по-хорошему отговорить его, — предложил Маркус.
— Лучших товарищей по команде и сыскать нельзя, — Зелир показал большой палец.
Пока они беседовали, дверь таверны отворилась.
Вошла фигура, которая казалась здесь совсем чужеродной.
Заметив горланящих шахтеров с голыми торсами, разбросанные окурки и пустые бутылки на полу, Ланте невольно замялся.
*«Так вот как выглядит таверна...»*.
Он-то думал, что везде царят порядки бальных залов его семьи: безупречные наряды, безукорые манеры и тихие голоса.
Пока Ланте раздумывал, не ошибся ли он дверью, Зелир заметил его и замахал рукой.
— Ланте, сюда!
Словно хватаясь за спасательный круг, Ланте поспешно пробрался сквозь шумную толпу к столику Зелира.
Он опустился на скамью рядом с Зелиром, несколько скованно выпрямив спину и аккуратно положив руки на колени.
— Всем привет...
— Эй, парень, это ты хочешь вступить в наш отряд? — Не дав Ланте опомниться, Грей взял на себя роль злого полицейского.
— Д... Да.
Перед лицом незнакомцев Ланте явно чувствовал себя куда менее уверенно, чем наедине с Зелиром. Он выглядел робким, а голос его стал совсем тихим.
— Как тебя зовут?
— Ланте Тейлор.
— Забудь о благородной фамилии. Здесь это не котируется. Искатели приключений доказывают всё делом! — рявкнул Грей, входя во вкус.
— Я... Я-я понимаю. Простите.
Ланте, отпрыск знатного рода, послушно извинялся за то, что его отчитывает низкоранговый искатель приключений.
Валлес тихо хлопнул себя рукой по лицу, наблюдая за этой сценой с немалым трудом.
*«Он и вправду не создан для такой жизни».*.
— Сколько тебе лет? — спросил Грей.
— Пятнадцать...
— Ха! Пятнадцать? Да у тебя еще молоко на губах не обсохло, а ты в искатели приключений собрался! — повысил голос Грей.
Голова Ланте поникла.
— Какими заклинаниями ты владеешь? — задал более практичный вопрос Маркус.
— Я знаю «Ледяную сосульку», «Огонек» и «Туман»... — тихо ответил Ланте.
— Слышали? Сплошной мусор, а не магия.
Грей ухватился за возможность нанести еще один удар.
— Брать тебя в отряд — значит тянуть ко дну. Ты что, смерти нашей хочешь?
— Ланте, дело не в том, что мы придираемся. Но приключения — штука опасная. Без должной силы ты не только себя погубишь, но и товарищей подставишь.
— Это тебе не игрушки, — сурово сказал Маркус. — К этому нужно относиться со всей серьезностью.
От слов Маркуса голова Ланте опустилась еще ниже.
Видя такое зрелище, Зелир почувствовал укол совести.
Он уже собирался похлопать Ланте по плечу и приободрить, как юноша вдруг вскинул голову.
Глаза его горели непоколебимой решимостью.
— Я... Я могу заплатить вам за обучение!
За столом на мгновение воцарилась тишина.
— И сколько же? — первым подал голос Грей.
Зелир пнул Грея под столом.
— По три золотых на каждого... Нет, по пять!
Ланте растопырил все пять пальцев.
— Я дам каждому по пять золотых монет, только возьмите меня с собой! Я правда очень хочу пойти в приключение!
Теперь даже Зелир потерял дар речи.
Четыре человека — это двадцать золотых монет. Ланте вот так запросто швырнул эту сумму, даже глазом не моргнув?
Да это же эквивалентно трем-четырем однозвездочным заданиям для новичков!
Грей, еще секунду назад строивший из себя грозного злодея, теперь остолбенел, услышав про «пять золотых монет».
Быстро прикинув в уме и сообразив, что перед ним богатенький и щедрый спонсор, он совершил резкий разворот на сто восемьдесят градусов.
— Кхм...
Грей прочистил горло.
— Ой, да брось ты, Маркус... Не в упрек тебе будь сказано, но разве все мы не были новичками? Зачем же так парня прессовать?
Маркус одарил Грея изумленным взглядом, красноречиво говорившим: *«Как у тебя язык поворачивается такое говорить?»*.

Комментарии

Загрузка...